Брайан Селзник - Хранитель времени

Хьюго поднял голову: высокий торшер с жёлтым абажуром создавал уютный островок света и приятно грел макушку. Рядом стоял столик, на который женщина переложила рукоделие, а дальше, вдоль стены, – старинный резной армуар [9] Армуар – от латинского слова «armarium», шкаф для оружия, позднее также платяной или книжный шкаф. . Вернулась мама Жанна. Она положила на стол лёд, обёрнутый в тряпицу, и разжала Хьюго ушибленные пальцы. Тот взвыл от боли. – Да, молодой человек, дело плохо, – вздохнула женщина, быстренько приложив лёд к тыльной стороне ладони. – Постарайтесь держать руку на коленях – сейчас боль немного утихнет.

Мама Жанна нервно заходила по комнате, машинально перекладывая вещи с места на место.

– Изабель, что вообще произошло? – спросила она. – И почему ты не в лавке с папа Жоржем?

Девочка смущённо топталась у порога и молчала. И рассказывать, что это она украла блокнот, кажется, не собиралась. «Так больше продолжаться не может», – подумал Хьюго и, высвободив здоровую руку, вытащил из кармана рисунок.

– Хьюго, нет! – крикнула Изабель, но бумажка уже перекочевала в руки мама Жанны. Даже неполный рисунок вызвал у неё крайнее изумление.

– Откуда это у вас? – спросила она.

– Сейчас мы всё объясним, – сказал Хьюго. – Изабель, отдай, пожалуйста, свою половину.

С большой неохотой девочка протянула бабушке другую половину рисунка. Мама Жанна совместила их и с тревогой посмотрела на детей.

– Это нарисовал механический человечек, – пояснил Хьюго.

– Но это невозможно! – воскликнула женщина. В глазах её стояли слёзы.

– Очень даже возможно. Эта игрушка находится у меня дома, – сказал Хьюго.

– Да ты её украл, – вставила Изабель.

– Механический человечек?.. Он у тебя?.. – снова воскликнула мама Жанна.

– Чистая правда. Я нашёл его и принёс домой.

– Нашёл? Но где?

– На развалинах сгоревшего музея. И зря вы считаете меня вором. Я крал игрушки и детальки, чтобы починить этого человечка. Но самое интересное – это то, что он завёлся при помощи ключика Изабель.

Мама Жанна перевела удивлённый взгляд на внучку.

– Изабель, где ты его взяла?

Девочка потупила взор и зашмыгала носом.

– Изабель, где ключик? – строго переспросила бабушка.

Изабель, красная от стыда, сняла спрятанную под кофтой цепочку с ключиком и протянула его бабушке.

– Господи! – воскликнула мама Жанна. – А я-то обыскалась его, думала, что он пропал.

Изабель заплакала.

– Так ты что, украла его? – изумился Хьюго.

– Первый раз в жизни, клянусь! – заныла Изабель. – Просто он был такой хорошенький и такой блестящий. Бабушка, прости меня, пожалуйста. Я же не знала, что он тебе нужен.

– Какой позор, какой позор… – пробормотала мама Жанна и устало отложила разорванный рисунок в сторону. Опустившись на стул, она грустно добавила:

– Что толку ворошить прошлое. Ты, Хьюго, можешь забрать рисунок, а ты, Изабель, оставь ключик себе.

Вот так, сам собой, разрешился детский спор.

Изабель снова повесила кулон на шею, спрятав его под кофточку, а рисунок вернулся к Хьюго.

– И всё же я не понимаю, что происходит, – сказал он.

– Тут и понимать нечего, – вздохнула мама Жанна. – Ради здоровья мужа я предпочитаю забыть об этой истории, да и вам советую.

Хлопнула дверь в прихожей. Папа Жорж долго топтался в коридоре, натужно кашляя.

– Сейчас он пойдёт ужинать, а после этого я наполню ему ванну – тогда я тебя и выпущу, – быстро прошептала мама Жанна, обращаясь к Хьюго. А потом добавила:

– Сидите тихо как мышки. Оба.

Уходя из комнаты, мама Жанна кинула беглый взгляд на армуар, и этот факт не

ускользнул от внимания детей

– Там что-то спрятано, – прошептал Хьюго.

Изабель пожала плечами:

– Не знаю. Я всё там перерыла, когда искала блокнот. Ничего интересного.

– А если ещё разок попробовать?

– Не учи меня жить, – сказала Изабель, достала из кармана заколку-невидимку и ловко открыла ею шкаф.– Шкаф как шкаф: слева – одежда на плечиках, справа – полки с одеждой и бельём.

Изабель встала на стул и на всякий случай заглянула на верхние полки. Хьюго посмотрел ещё выше, на панель в верхней части армуара. Она не была глухой и скорее напоминала дверцу, только без ручки. Перехватив взгляд Хьюго, Изабель постучала по панели, а потом просунула пальцы в щель и дёрнула доску на себя.

Изабель вскрикнула, выпустила коробку из рук и грохнулась на пол, подвернув ногу. А содержимое коробки вывалились ей на голову: много, много рисунков и пыльное покрывало, расписанное золотыми звёздочками.

Девочка сдёрнула с головы покрывало и громко чихнула. В комнату тотчас влетела испуганная мама Жанна с возгласом:

– Изабель!

Вслед за ней на пороге появился старик. Он с испугом уставился на разбросанные рисунки.

– Глупые дети, что вы натворили! – воскликнула мама Жанна, и одна за другой послышались команды: – Хьюго, быстро убери рисунки… Изабель, что с твоей ногой?..

– Жорж, вернись на кухню, пожалуйста!

Хьюго ползал на коленях и бережно подбирал рисунки. От старости бумага пожелтела, края ее обтрепались, но от этого рисунки не потеряли своей прелести. Они были волшебными! И на каждом в уголке стояла витиеватая подпись: «Жорж Мельес»…

– О нет… – прошептал старик и закрыл лицо руками. – Я не знаю, чьё это, и знать не хочу… Не хочу… Призраки… Кто сыграл надо мной злую шутку?

– Жорж, пойдём отсюда, – взмолилась мама Жанна. – Идём, я уложу тебя в другой комнате… Ты же видишь, мне нужно ещё помочь Изабель – у неё, кажется, вывих…