Андрей Ватагин - Работа для антипопаданца

К сожалению, маркер, указывающий на местоположение Коннингтона-младшего, мне в этом деле не помощник, он так и оставался на той позиции, которую занял несколько часов назад. Фейри благоразумно не стали тащить вместе с собой в набег столь очевидную обузу. Видимость в лесу ещё та, однако, подняв голову вверх, я сумел разглядеть несколько радужных пятен, мелькающих среди ветвей чуть левее моей текущей позиции, как раз напротив главного корпуса школы. Лучники обнаружились примерно там, где я и рассчитывал их увидеть, возможно мой план не так уж безнадёжен.

Прикрыв глаза и успокоив дыхание, я собрался с духом и двинулся дальше. Где ползком, где короткими перебежками от ствола к стволу, я пусть и медленно, но уверенно приближался к месту, где могло находиться командование фейри. Оно ведь не должно сильно отдаляться от лучников, значит я найду их под деревьями, на которых те засели. Обычная человеческая логика, вот только вписываются ли в неё эти звероподобные пришельцы? Как оказалось, спустя пару минут осторожного движения, вполне.

Тепловые сигнатуры четырёх живых существ высветились в просвете между деревьями, и я мог только порадоваться, что этот лес не зарос кустами, иначе я просто не смог бы их разглядеть иначе как уткнувшись в них носом. Вырубив тепловизор, переключился на ночное зрение. Тусклая серо-зелёная картинка перед глазами не слишком меня обрадовала – на небольшой поляне обнаружилась лишь пара гвардейцев а также самый обычный фейри с колючками вместо волос и вытянутым чёрным носом, избавленный от одежды. Он стоял на коленях, раскинув руки в стороны и запрокинув голову, а позади него находилась шаманка. Одну руку она положила ему на лоб, второй опиралась на посох. В воздухе слышалось неразборчивое пение, похожее на шелест листвы.

Подкрался чуть ближе, одновременно с этим сместившись правее, чтобы осмотреть поляну под другим углом, но так и не обнаружил здоровяка-«принцесса». Неужели я ошибся, и он всё-таки штурмует главных вход вместе со своими воинами? Ну вообще, этот – может. В любом случае, я совсем не обижусь, если вместо меня его прикончит кто-нибудь другой. Сейчас мне следует побыстрее разобраться со своей целью, а то что-то не нравится мне её тихая песенка, да этот подувший ни с того ни с сего холодный ветерок.

– Здесь кто-то есть! – Воскликнула вдруг шаманка, прервавшись и махнув посохом в моём направлении. – Там! Не дайте ему пройти!

Похоже, этот ветерок был чем-то большим, нежели следствием очередной непонятной волшбы. Не делая резких движений, я перетёк к ближайшему дереву, укрывшись от цепко оглядывающих округу взглядов стражей. Они не стали бросаться меня искать, вместо этого загородив своими телами лесную ведьму, возобновившую своё монотонное пение. Фейри под её ладонью забился в конвульсиях, его нечеловеческая пасть с маленькими острыми зубами открылась в беззвучном крике и наполнилась пеной, однако шаманка крепко удерживая его в коленопреклонной позе. Не нравится мне это, нельзя позволить ей закончить, что бы она не делала!

Поднимаю Арсенал, и под ногами телохранителей, выставивших перед собой глефы, разрывается световой снаряд, яркой вспышкой озаривший, наверное, даже небо над лесом. Надеюсь, оставшиеся на страже ополченцы не слишком вглядывались в эту сторону, а даже если и так, их временная недееспособность – малая цена за возможность гарантированно обезвредить эту тварь. Лес, меж тем, наполнился криками и треском ломаемых веток – устроившиеся над нашими головами лучники срывались с насиженных мест и вереща летели вниз. Не обращая на лучникопад внимания, двигаюсь на дезориентированных, но не оставивших свои позиции воинов, прямо на ходу расстреливая их благословлёнными зарядами. Но вот я уже рядом, и они бездыханными трупами валятся к моим ногам.

– Нет! – кричит шаманка и с силой вгоняет кончик своего посоха в землю, из-за чего мне тут же приходится отскакивать в сторону.

Там, где я только что стоял, вырываются длинные тонкие корни, едва не оплетшие мне ноги. На месте стоять нельзя, я отлично ощущаю новую дрожь под подошвами ботинок. Оббегаю эту тварь по дуге, одновременно с этим беспрерывно паля по ней из Арсенала. От попаданий дёргается её укутанный в глухой плащ из листьев силуэт, однако она не спешит падать, а вновь возобновляет свою песню и одновременно с этим пытается достать меня. Перевожу прицел на продолжающего корчиться зверёныша, и даже успеваю всадить в него парочку снарядов, но тут дрожь усиливается, заставляя меня сбиться с шага.

Мне удаётся сохранить равновесие и удержаться на ногах, однако я вынужден разорвать дистанцию, потому как земля вокруг шаманки начинает бугриться и идёт волнами, словно под ней ползает змеиное кубло. Мгновением спустя из неё вырываются уже куда более толстые и острые корни, обвиваясь вокруг этой ведьмы и образуя над ней шевелящийся шипастый купол, практически полностью закрывающий то, что происходит внутри. А вот это уже плохо, обычными освящёнными снарядами его не пробить, при попадании корни лишь плотнее сжимаются, да тянут ко мне свои шипастые отростки. Да и с огнемётом тут ловить нечего, потому как займётся всё, а я, вопреки мнению Дауда, ещё жить хочу.

Со спины с боевым кличем налетает один из оклемавшихся лучников, пытаясь проткнуть меня чем-то вроде зазубренного костяного кинжала. Однако же вспышка не могла пройти для него бесследно, так что мне остаётся лишь посторониться, да поставить ему подножку. Кувыркаясь, фейри катится дальше, и его вопли быстро сменяются невнятным бульканьем, когда он оказывается слишком близко к шевелящемуся куполу, и один из отростков протыкает его насквозь.

Оставшиеся в строю ублюдки получают по несколько пуль на брата, даже не успев толком сориентироваться – не хочется, чтобы они напали на меня сзади, когда я буду разбираться с этой штукой. Неизвестно, что за волшбу готовит шаманка, как бы не оказалось, что всё произошедшее было лишь аперитивом перед главным блюдом. И ведь не подлезешь никак, даже ножиком не потыкать.

Только и остаётся сокрушаться над тем, что у моего Арсенала пока ещё так мало вариантов для преобразования. И то большая их часть – обязательный начальный комплект, вроде той же светопушки. Хм-м… а это идея!.. Поднимаю уже изменённый Арсенал и из него бьёт луч света на максимальной яркости. Фильтры скаутера позволяют различить, как корни усыхают, скукоживаются, а затем и вовсе осыпаются пылью, и всё это за считанные секунды. Так, ещё немного, и-и…

– А-а, б***! – Непроизвольно вырывается родная речь, когда что-то бьёт в плечо с такой силой, что меня разворачивает на месте.

Удержаться на ногах не получается, я валюсь на землю и тут же делаю перекат, уходя от новой атаки. Тихий свист, и в землю рядом со мной втыкаются три серые со стальным отливом иглы размером примерно с карандаш. Отлично, и что на этот раз? Железный дождь? Или же шаманка всё это время прятала под накидкой что-то вроде игломёта? Тем временем за проделанную лучом прореху изнутри хватаются две когтистые лапищи. Под оглушительный треск ломаемого дерева брешь становится всё шире, и вот я уже вижу, с кем мне предстоит иметь дело на этот раз.