Джо Шрайбер - Дарт Мол: Взаперти

— Сделаешь еще один шаг, и увидишь все, что нужно, — пообещал забрак. — Кто хочет быть первым?

— Не валяй дурака, — пробормотал Слифер. — Ты же не можешь...

Мол подтолкнул его к техникам:

— Ты сделал достаточно.

— Ты меня отпускаешь? — Муун попятился, недоверчиво уставившись на него. — Это безумие! Они сразу тебя убьют!

— Я рискну. — Сунув «синюю ведьму» в карман, откуда ее сияние пробивалось сквозь грубую ткань робы, Мол повернулся обратно к погрузчику. Оперевшись на манипуляторную конечность механизма, он подскочил вверх, к основной контрольной панели.

— Заключенный 11240, что ты делаешь?!

Мол не отреагировал: он сосредоточил все внимание на погрузчике. Модуль управления устройства прикрывала металлическая пластинка, он выдернул болты, разжал крепления и вскрыл ее, получив доступ к модулю. Благодаря знаниям, полученным от Треззы на Орсисе, он имел некоторый опыт взлома первичных мотиваторов рабочих дроидов. Все они были сконструированы относительно однообразно.

— Заключенный 11240...

— Отойди.

Интуитивно он нашел модернизированный модуль анализа ситуации и отсоединил провода, нужные для перепрограммирования этого устройства вручную. Ситх мог лишь вызвать в погрузчике неисправность, но эта неисправность — именно то, в чем он нуждался в настоящий момент.

Дроид качнулся вперед, вскинул вверх правую ногу и поднял манипуляторы над головой. Гиростабилизированные суставы погрузчика залязгали вслед Слиферу, сломя голову мчавшемуся через открытое пространство причала, но дроид сразу врезался в сложенные штабелем ящики.

Ящики рассыпались. Поддоны поломались. Мол уже соскочил на пол, приземлился в приседе и перекатился, когда громадный манипулятор погрузчика прочертил в воздухе гигантскую дугу, перевернув десятиметровую груду составленных друг на друга поддонов и платформ, оказавшихся на его пути. Пустые платформы рухнули, сломались и разлетелись во все стороны.

Затем дроид развернулся и двинул к ангарным рабочим. Те бросились врассыпную: большая часть в поисках укрытия, а старший смены — к коммуникационному центру, откуда открывался вид на весь отсек. По обеим сторонам заморгали голубые огни, отбрасывая на стены брызги света, а погрузчик развернулся и принялся сгребать то, что обрушил, лишь затем, чтобы свалить поддоны в кучу по соседству.

— Глупец. — За спиной раздался смешок, Мол оглянулся через плечо и увидел, что муун уже поднялся на ноги. — Ты и правда веришь, что сможешь бросить меня здесь? — Он протянул руку. — Верни мне «синюю ведьму».

Мол ничего не сказал, впрочем, это и не требовалось. Банкир снова заговорил — он зациклился на собственной ярости и не обратил внимания, что сзади на него наступает погрузчик.

— Мой интеллект значительно превосходит твой по всем мыслимым параметрам, — усмехнулся Слифер. — Даже если бы имелся хоть какой-то шанс, что ты сможешь...

Это были последние его слова. Погрузчик, приблизившийся к нему сзади менее чем на метр, вдруг описал манипулятором восходящую дугу. Гигантская плоская «ладонь» пришлась Слиферу прямо в шею под идеальным углом в сорок пять градусов и одним легким движением отделила его голову от тела — та отлетела, кувыркаясь в воздухе. Все это произошло почти в полной тишине. Долю секунды обезглавленное тело, казалось, стояло само по себе, а затем рухнуло на пол, а сверху опустилась нога дроида, раздавившая его всем своим весом.

Вот так бесцеремонно оборвалась жизнь Весто Слифера, возможно одного из ярчайших молодых умов Межгалактического Банковского клана: его растоптала машина, чей интеллект был настолько примитивен, насколько блестящ ум Слифера. И в довершение, практически никто в исследованной Галактике, похоже, этого не заметил.

Что же касалось Мола, то он даже не стал оглядываться. Среди хаоса на другом конце причала он заметил лифт, доставивший сюда их со Слифером. Он мог добраться до него менее чем за пять секунд, если только у ангарных рабочих нет бластеров, в чем он сомневался.

Он побежал.

— Не нравится мне это.

Недавно назначенный на тюремную баржу «Чистилище» навигатор и старший помощник капитана Биссли Клот дежурил на мостике и все еще пытался связаться с этой вызывающе безвкусной космической яхтой, перегородившей им путь, когда пульт разразился целым шквалом сигналов о сближении.

Клот быстро отрубил их, беря контроль над ситуацией со спокойной уверенностью, не соответствующей его возрасту. В свои двадцать два он был еще молод, но уже пять лет прослужил на «Чистилище» — с того момента, как достиг возраста, позволявшего трудоустроиться на полную ставку. Развозить осужденных и разную шваль по галактическим пересыльным тюрьмам и колониям, включая и «Улей-7», — не самый легкий способ заработать на жизнь. Тем не менее он быстро привык к своей работе — по крайней мере, к большей ее части, включая и случайные нежелательные столкновения во Внешнем Кольце с судами, не имеющими четкого маршрута. И хотя «Чистилище» на самом деле было всего лишь мусорной баржей, оборудованной камерами для заключенных и импровизированным медотсеком, Клот мечтал, что когда-нибудь оно само станет космической тюрьмой, в которой он будет служить. И станет комендантом Клотом.

В настоящий момент баржа «Чистилище» перевозила сорок шесть заключенных, как людей, так и представителей других рас.

— Господин Клот! — Это капитан «Чистилища», Уайатт Стирин, хромал к нему через мостик, его бледно-голубые глаза светились безрассудным энтузиазмом. Сам бывший контрабандист, Стирин знал неисследованные системы как никто другой, а еще он никогда не бегал от боя. — Докладывайте!

— Датчики сигнализируют о приближении вот этой яхты. — Клот кивнул на роскошный корабль, до сих пор не отвечавший на запросы. — Я все держу под контролем. Это не...

Внезапно в «Чистилище» ударило сразу несколько залпов, тряхнув его так, что Клоту пришлось ухватиться за пульт. Проверив экраны, он только сейчас понял, что как-то проглядел, пока не стало слишком поздно, атаку роя Z-95 «Охотников за головами», заходящих к барже снизу и обстреливавших ее брюхо беспрерывным потоком ударных ракет. Взвыли сигналы тревоги.

— Откуда они взялись? — воскликнул Клот, не уверенный, что произнес это вслух. Конечно, это на «Охотников за головами» среагировали датчики сближения, а он сдуру решил, что они среагировали на яхту! Он не мог поверить, что попался на эту уловку, хотя лицо Стирина казалось спокойным. Клот почти мог поклясться, что на лице старого пирата мелькнула кривая усмешка.

— Они хотят трепку, значит устроим им трепку. — Не оглядываясь на Клота, капитан подал энергию на все имеющееся на «Чистилище» вооружение. — Идите и обеспечьте безопасность нашего груза, господин Клот.