Джо Шрайбер - Дарт Мол: Взаперти

— Что?

— Его зовут Весто Слифер. Информацию о нем я вам вышлю. Как вы это сделаете, меня не волнует, поскольку я не намерена больше подвергаться этим унизительным финансовым проверкам.

— Садики... — Хлорус взялся за воротник кителя и с силой дернул его, стремясь ослабить. — Вы очень сильно переоцениваете степень моего влияния в подобных вопросах.

— А вы, Драгомир, сильно недооцениваете степень ущерба, который подобные снимки могут нанести вашей карьере, — заявила она. — Вы проворачиваете крупные дела для комиссии и для взаимосвязи игорных сообществ. Вы поднимаете галактические доходы к новым высотам. Такой человек, как вы, однажды мог бы стать сенатором... а потом — кто знает? — Она позволила голосу сойти на нет, зная, что эти слова подпитают его колоссальное эго. — Вы действительно хотите все это бросить по той причине, что когда-то перепихнулись с управляющей казино?

Хлорус пристально смотрел на нее. Кожа над его верхней губой поблескивала от пота, бешеные глаза налились кровью. В конце концов он покачал головой:

— Я забыл, насколько упрямой вы становитесь, когда вам что-то нужно.

— Впредь не забывайте, — попеняла ему Садики и, не удосужившись выслушать его ответ, нажала на кнопку и оборвала связь. Она услышала, как приближается 3D с новой порцией кофе.

— Вы молодец, — заметил дроид. — Если можно так выразиться.

— Детские игры. — Она протянула дроиду чашку, тот ее наполнил. — Где заключенный 11240?

3D повернулся к ней, ничего не понимая:

— Прошу прощения?

— Очисти экраны. Выведи на них все туннели и лифты, сообщающиеся с ангаром. Отмотай запись на пять минут назад. Выполняй.

Голоэкраны вспыхнули, и картинка сменилась: появились изображения десятка различных проходов — всех имеющихся выходов из грузового отсека.

Некоторое время Садики вглядывалась в каждый экран по отдельности, одновременно обдумывая произошедшее. Она не хотела противостояния с Хлорусом из-за этих снимков, но не потому, что не собиралась унижать его, — репутация этого человека, как и его чрезмерное тщеславие и политические амбиции, ни для кого не являвшиеся тайной, значили для нее не слишком много, — а потому, что эти снимки представляли собой ее последнее и самое мощное средство воздействия на Игорную комиссию. Все ее хищнические инстинкты подсказывали ей придержать снимки до той поры, когда их можно будет использовать с максимальной выгодой. Теперь они выплыли на свет, и...

Она замерла, прервав размышления, когда заметила кое-что на одном из экранов — странное голубоватое пятнышко в углу одного из турболифтов. Отсюда оно казалось не более чем дефектом видеозаписи, вроде легкой бесцветной ряби рядом с вентиляционной отдушиной.

За исключением того, что в лифте подобных отдушин не имелось, и...

Рябь сместилась — это было хорошо заметно.

Садики наклонилась ближе и внимательно вгляделась в изображение.

В лифте присутствовало нечто.

Нечто, стремившееся остаться неувиденным.

Она нажала на кнопку тревоги.

Лифт остановился, и Мол понял, что его поймали.

Его взгляд упал на «синюю ведьму» в ладони, и он отбросил ее с отвращением; прибор со звоном упал на пол, откатился в угол и слабо пискнул, окончательно вырубившись. Так ему и надо — не стоило полагаться на муунскую штуковину и секундой дольше, чем необходимо. Не стоило ехать из грузового отсека в лифте. Теперь он заперт здесь в ловушке. На мгновение он вообразил, что оторванная голова Слифера лежит в углу и насмехается над ним.

Неважно. Теперь нет никакого смысла думать об этом. Он осмотрел потолок в метре над своей головой, а также окружавшие его стены, инстинктивно просчитывая любую возможность выбраться отсюда. Внезапно кабина лифта показалась ему тесной, словно клетка — или словно гроб.

Уперевшись руками в гладкую стену, а ногами — в противоположную, Мол начал подъем к потолку. Времени потребуется немало: в крыше кабины есть эксплуатационный люк, но он, по всей вероятности, сидит на болтах, закручивающихся снаружи. Мол не знал, удастся ли их отвинтить, вися в распоре между стенами, и если даже удастся...

— Весьма впечатляюще, — раздался из встроенного динамика женский голос — голос, который Мол опознал мгновенно: он принадлежал Садики Блирр. — Конечно, в данный момент мне не следовало ожидать меньшего от самого примечательного узника «Улья».

Мол проигнорировал ее и поднялся еще на метр, напрягая плечи, руки и ноги, чтобы удержаться на месте. В данном положении единственный способ открыть люк — выбить его головой.

— Бесполезно пытаться выбраться таким путем, — произнесла комендант. — Лифт промышленного класса, снаружи армирован дюрасталью. Мы перевозим в нем наших самых опасных заключенных, вроде вампы, с которым ты дрался. У него имеется несколько очень интересных особенностей — с моей точки зрения, по крайней мере. — В стенках что-то щелкнуло и загудело. — Даже если ты сумеешь выбраться из кабины, в шахте держаться не за что. Что означает, что ты там умрешь — быстро или медленно, зависит от того, насколько ты амбициозен.

Мол промолчал.

— Все еще жаждешь нанести себе увечье? — усмехнулась женщина. — Позволь, я тебе помогу.

Кабина резко дернулась вверх-вниз, потолок обрушился на Мола, и тот врезался в него лицом. Лифт застыл, и узник тяжело рухнул на пол. Привалившись спиной к пляшущим вокруг него стенкам, он рефлекторно выставил перед собой руки и ноги, чтобы нащупать опору для следующего движения. Но лифт плавно пошел вверх как ни в чем не бывало.

— Я хочу сделать предложение, — промурлыкал голос Садики. — Как ты мог догадаться, таких заключенных, как ты, здесь немного. Возможно, ты единственный в своем роде. Таким образом, в духе предпринимательской инициативы, я бы хотела сделать единственную вещь, имеющую смысл.

Мол сверкнул глазами на динамик:

— Убить себя и спасти вселенную от проблем?

— Не совсем. — Она рассмеялась. — Я бы хотела предложить тебе работу.

— Мой ответ «нет».

— Ты еще не знаешь моих условий.

— Они не имеют значения. — Выражение его лица осталось неизменным. — Я предпочту смерть.

— Сделай милость, согласись хотя бы с тем, что ты любопытный экземпляр. Кажется, ты обладаешь почти сверхъестественным умением обнаруживать и использовать слабости своих противников в самых неблагоприятных обстоятельствах. Поэтому... — Пауза затягивалась, и Молу подумалось, не считает ли она, что он должен ловить каждое ее слово. — Вот что я предлагаю. Ты будешь работать здесь, в исполнительном крыле «Улья-7», и отчитываться лично передо мной. Мы занимаемся здесь деятельностью, некоторые аспекты которой ты можешь найти весьма познавательными.