Джо Шрайбер - Дарт Мол: Взаперти

Садики закричала от боли, рухнула на колени и начала неуклюже отползать назад. Ее палец надавил на спуск, она стреляла наугад, и за занавесью слепоты слышала металлический скрип и кружение вокруг себя, будто нечто более крупное, чем она когда-либо встречала, медленно выбирается из стены.

Потом она поняла, что это.

Волкочервь.

Стиснув бластер в правой руке, она провела запястьем левой по глазам, пытаясь прояснить взгляд, но это не помогло. Слепота поглотила остатки зрения и окутала ее полнейшей темнотой.

Пятясь, она отползала в дальний угол, дрожащей рукой выставив перед собой бластер. Садики затаила дыхание и прислушалась к приближающейся твари, отслеживая ее наступление исключительно на слух. Она могла ее слышать: пол вычислительного центра поскрипывал под гигантским весом существа, скользящего вперед с липким хлюпаньем.

Садики снова выстрелила — три раза, один за другим — и попыталась припомнить, сколько зарядов у нее в запасе. Модель KYD была рассчитана на семьдесят пять выстрелов, поэтому прямо сейчас недостаток боеприпасов ей не угрожал... но кто знает, сколько надо будет продержаться с одним лишь этим бластером?

Где-то в поредевшей тьме тварь снова пришла в движение. На секунду Садики подумала о том, чтобы вслепую добраться до двери в противоположной стене, — она решила, что сможет отыскать ее по памяти, но если она ошиблась...

Женщина прислушивалась, мысленно представляя себе червя.

А потом все звуки стихли.

Она снова нажала на спуск своего бластера, ощутила незначительную отдачу, но ничего не услышала. Во всей ее вселенной воцарилась мертвая тишина. Она как будто оглохла, а также ослепла, все чувства отказали ей в тот момент, когда она больше всего в них нуждалась.

И затем Садики поняла, что произошло.

Вычислительный центр каким-то образом перешел в режим звукоизоляции.

— Нет! — выкрикнула она в пустоту, но шумозащитные системы поглотили ее голос, сожрали его вместе с остальными звуками. Она не имела представления, где сейчас находится червь, далеко или близко, может, он уже в нескольких сантиметрах от ее лица, раскрыл пасть и готов заглотить ее.

Ее охватила паника, и она начала палить куда попало, перемещая оружие туда и сюда, яростно обстреливая окружающее ее огромное пространство тьмы, как будто могла каким-то образом проделать в нем дыру, пронзить толстый слой изоляции, сделавший ее абсолютно беззащитной.

Наконец отдача бластера прекратилась, и она поняла, что он разряжен.

— Нет! — снова прохрипела Садики, но ничего не услышала. — Нет...

Этого не может быть. Не может. Только не сейчас, ведь она так упорно трудилась и так далеко продвинулась в создании своей империи. С самого начала она предпринимала все меры предосторожности, рассчитывала любой риск, продумывала каждую мелочь... Чтобы кончить жизнь здесь, скрючившись в уголке, слепой, глухой и немой...

Слезы закапали из ее незрячих глаз, тело начала бить дрожь, и рассудок, и так достаточно зыбкий, стал все быстрее покидать ее. Она подтянула колени к груди, выставила перед собой руки, сжимая в ладонях бесполезное оружие, как будто, если держать его достаточно крепко, это может спасти ее.

Она так и сидела, когда пасть твари опустилась на нее.

Мгновение Мол молча смотрел на Радика. После столь долгих поисков вид гуманоида, стоящего менее чем в двух метрах, привнес определенную нереальность, как будто и он тоже мог оказаться не более чем миражом.

Радик оказался высоким мужчиной с синей кожей, блестящими черными волосами и сверкающими красными глазами. Он был одет в черный плащ, черные перчатки и сапоги, сделанные из толстой полированной рептильей кожи. Его худощавое холодное лицо будто вырезали из цельного куска вардиевой стали. Алые глаза глядели на Мола, а губы кривились в молчаливом высокомерии, говорившем о тысячах побежденных врагов и тысяче пережитых покушений.

Когтекрылы устроились за его спиной и у ног.

— Я вижу, ты нашел моих домашних любимцев, — произнес Радик. — Или они нашли тебя.

— Ты знаешь, что нашли они, — ответил Мол. — Ведь ты послал их за мной.

— Возможно.

— Пора уходить, — сообщил Мол. — «Бандо Гора» уже здесь.

— «Гора». — Лицо Радика напряглось от кратчайшей вспышки боли. — Ты сделал серьезную ошибку, приведя сюда этих паразитов. — Он взглянул на Эогана. — Отец мальчишки поплатился за это жизнью. Похоже, что теперь расплатой за них станет уже твоя жизнь.

Мол не сдвинулся с места.

— Ты мне не веришь? Или не веришь в силу, которой я обладаю?

— Ни то ни другое. — Мол сделал шаг вперед. — Просто выбор передо мной не стоит, как и перед тобой.

Он окинул взглядом мастерскую. В прошлый раз слепые заключенные на сборочной линии работали над различными деталями и узлами оружия; теперь же их осталось менее половины. Оставшиеся сидели неподвижно над частично собранным оружием, схватившись за стол так, что побелели костяшки пальцев. Подчиненные Радика бросили его и бежали в эти последние минуты? Или здесь бунт?

— Ты ошибаешься, — возразил Радик.

Мол снова заглянул в эти алые глаза. Какое-то время оба молчали. Затем вся тюрьма разом резко и сильно содрогнулась, так сильно, что сдвинулись стеллажи и ровные ряды контейнеров у дальней стены. Радик не отрывал взгляда от Мола.

— Мы движемся к концу, — заявил Мол. — Если сейчас не начать действовать, мы все здесь погибнем.

— Мы погибнем в любом случае. — Радик приставил палец к груди Мола. — Не забывай, Джаганнат, ты все еще носишь в сердце взрывчатку. И твое время на исходе.

Он кивнул на пол под рабочим столом: Мол опустил взгляд и увидел остальных слепцов. Они лежали мертвые под столом, их пустые глазницы были обращены вверх, глядя в забвение.

— Что случилось?

— Могу предположить, что комендант Садики запустила «инициативу Омега». Это отказоустойчивый механизм, предназначенный для организованной детонации электростатических зарядов в сердцах всех заключенных.

— Включая тебя?

— Что ж. — Улыбка Радика была бритвенно-острой. — У меня есть то, что можно назвать специальным разрешением.

— Подождите, — встрял Эоган. — Так ты хочешь сказать... — Юноша взглянул на Мола, и его голос сделался тоньше. — Сколько у нас есть времени?

— Это зависит от твоего номера. Чем меньше номер, тем времени меньше. Но и твое время придет, я уверен.

— Значит, не станем тратить его попусту, — решил Мол. — У тебя в мастерской находится запрещенное ядерное устройство. Ты поможешь мне передать его в руки «Бандо Гора». Это все.

Помещение вновь содрогнулось, на этот раз сильнее. Лежавшие на полу слепые заключенные разом дернулись, будто судорога сотрясла космическую станцию.