Тимоти Зан - Трилогия о Трауне 1: Наследник Империи

Осторожно отхлебнув из чашки, он взглянул в иллюминатор. Нет, все-таки не стоило жалеть, что он остался пилотом Х-истребителя. Иначе, скорее всего, ему пришлось бы заниматься тем же, чем и Афиону: пытаться пилотировать рассчитанный на девятьсот двадцать человек экипажа корабль всего с пятнадцатью человеками на борту, таская грузы на корабле, предназначенном для войны.

И нравится ему это или нет — терпеть общество горячих голов с Х-истребителей, которые сидели бы у него на мостике, потягивая чай и уверенно заявляя, что они делают именно то, что им приказали.

Он спрятал улыбку за краем чашки. Да, на месте Афиона у него тоже, вероятно, возникло бы желание крушить все вокруг. Возможно, стоило все-таки ввязаться в спор и дать капитану выплеснуть излишек энергии. Рано или поздно — может, даже через час, если последние данные от диспетчеров Слуис-Вана были хоть сколько-нибудь верны, — придет очередь и «Ларкхесса» убираться отсюда и лететь к Бпфасшу. Было бы неплохо, если к тому времени Афион в достаточной степени успокоится, чтобы управлять кораблем.

Глотнув еще чая, Ведж посмотрел в иллюминатор. На свободу вырвалась пара переоборудованных пассажирских лайнеров в сопровождении четырех кореллианских корветов. За ними, едва различимое в слабом свете маркировочных буйков, двигалось нечто похожее на один из тех слегка яйцевидных транспортников, которые он сопровождал в разгар войны. За кораблем следовала пара В-истребителей.

А в стороне, параллельно их курсу, двигался в сторону доков грузовик типа А.

Без какого-либо сопровождения вообще.

Улыбка исчезла с лица Веджа — сработали старые боевые инстинкты. Развернувшись в кресле, он дотянулся до стоявшей рядом панели и нажал кнопку сканирования.

Корабль выглядел вполне невинно: старый грузовик; вероятно, подделка под оригинальный кореллианский дизайн; судя по внешнему виду — или честно отработавший свой век, или имевший крайне неудачную пиратскую карьеру Его трюм был абсолютно пуст, и датчики «Ларкхесса» не обнаружили на нем никакого вооружения.

Абсолютно пустой грузовик. Ведж попытался вспомнить, когда ему в последний раз встречался абсолютно пустой грузовик.

— Проблемы?

Ведж удивленно взглянул на капитана. Злость его бесследно исчезла, сменившись спокойствием, настороженностью и готовностью к бою. «Возможно, — промелькнула у Веджа мысль, — лучшие дни Афиона все-таки не остались позади».

— Вон тот грузовик. — Ведж поставил чашку на край панели и вызвал канал связи. — Что-то в нем не так.

Капитан взглянул на иллюминатор, затем на данные с датчиков сканирования.

— Ничего не вижу.

— Я тоже, — признался Ведж. — Просто есть в нем что-то... Проклятье!

— Что такое?

— Диспетчерская меня не соединяет, — посетовал Ведж, выключая связь. — Говорят, линии перегружены.

— Позвольте мне. — Афион повернулся к своей консоли. Грузовик медленно и осторожно менял курс, что обычно свидетельствовало о полной загрузке. Но трюм по-прежнему показывался пустым...

— Есть. — Афион с мрачным удовлетворением взглянул на Веджа. — Я подключился к их компьютеру — небольшой трюк, которому вам никогда не научиться, порхая на Х-истребителе. Так, посмотрим... грузовой корабль «Нартисстей», с Неллак-Крама. На них напали пираты, главный двигатель поврежден в бою, и им пришлось сбросить груз, чтобы уйти. Они рассчитывают на ремонт; диспетчеры Слуис-Вана велели им встать в очередь.

— Я думал, тут занимаются в основном перегрузкой помощи для Бпфасша, — нахмурился Ведж.

— Теоретически — да, — пожал плечами Афион. — На практике... в общем, слуисси достаточно легко уговорить нарушить правила. Нужно лишь знать, как сформулировать просьбу.

Ведж неохотно кивнул. Все выглядело вполне разумно. И поврежденный пустой корабль вполне мог вести себя примерно так же, как неповрежденный полный. А грузовик был действительно пуст — так утверждали датчики «Ларкхесса».

Но сомнения отказывались его покидать.

Внезапно он сорвал с пояса комлинк.

— Эскадрилья, говорит командир, — сказал он. — Все по кораблям.

Получив подтверждения, он взглянул на Афиона и увидел, что тот не отрываясь смотрит на него.

— Вам все-таки кажется, что проблема есть? — спокойно спросил капитан.

Поморщившись, Ведж в последний раз бросил взгляд на грузовик:

— Вряд ли. Но подготовиться не помешает. В любом случае не могу же я заставлять своих пилотов целый день сидеть и пить чай.

Повернувшись, он быстро покинул мостик.

Когда он добрался до ангара «Ларкхесса», остальные одиннадцать членов Разбойной эскадрильи уже сидели в своих Х-истребителях. Три минуты спустя они стартовали.

Грузовик не успел уйти далеко. Взмыв над «Ларкхессом», пилоты расположились в свободный патрульный строй. Как ни странно, грузовик отдалялся в сторону от «Ларкхесса», приближаясь к паре каламарских звездных крейсеров, висевших на орбите в нескольких километрах от них,

— Развернуть строй, — приказал пилотам Ведж, переходя на сближение. — Пролетим рядом и взглянем на него как бы между делом.

Остальные подтвердили приказ. Ведж посмотрел на навигационный дисплей, слегка подкорректировал скорость, снова поднял взгляд...

В мгновение ока наступил кромешный ад.

Грузовик взорвался — без какого-либо предупреждения, без малейшего внешнего намека. Просто разлетелся на куски.

Ведж инстинктивно ударил по кнопке связи.

— Тревога! — рявкнул он. — Взрыв корабля возле орбитального дока V-475. Пришлите спасательную команду.

На один лишь миг, пока разлетались в стороны обломки трюма, он смог заглянуть в царившую там пустоту, успев удивиться, что видит распадающийся на части трюм, но ничего больше...

Внезапно пустота в трюме исчезла.

Кто-то из пилотов Х-истребителей судорожно вздохнул. То место, где датчики «Ларкхесса» ничего до этого не регистрировали, заполнилось плотной массой, которая теперь разлеталась вокруг, словно осы из гнезда...

В течение нескольких секунд масса превратилась в кипящую волну истребителей СИД.

— Стоп! — бросил Ведж своей эскадрилье, уходя в крутой поворот, чтобы убраться с пути смертоносного потока. — Разворачиваемся и перестраиваемся. Плоскости в положение атаки.

Пока они разворачивались, он вдруг с тоской понял, что капитан Афион все-таки ошибался. Разбойной эскадрилье действительно предстояло сегодня заслужить свое жалованье.

Битва за Слуис-Ван началась.

Миновав внешнюю линию обороны и преодолев все бюрократические формальности, которых требовала диспетчерская Слуис-Вана, Хан уже направил корабль к выделенному ему месту, когда поступил сигнал бедствия.

— Люк! — крикнул он в коридор. — Взорвался какой-то корабль. Выясню, что там.