Тимоти Зан - Трилогия о Трауне 1: Наследник Империи

— Понял. — Поймав «крота» в прицел, Люк уменьшил мощность заряда и выстрелил.

Усеченный конус ярко вспыхнул, и металл в том месте, куда попал заряд, превратился в раскаленный газ. Остальная его часть, однако, внешне не пострадала. Люк уже прицеливался для второго выстрела, когда внезапно открылся люк в верхней части конуса.

И из него появилась чудовищная, похожая на робота фигура.

— Что это?..

— Солдат-космодесантник, — отреагировал Хан. — Штурмовик в бронированном скафандре. Держись.

Он развернул «Сокол» в сторону от штурмовика, но еще не успел завершить маневр, когда из ранца на спине солдата вырвался огненный сгусток, и обшивка вокруг Люка сотряслась от удара. Хан повернул корабль, заслоняя Люку вид, и обоих еще раз тряхнуло от взрыва.

А потом они начали отходить назад, но мучительно медленно. Люк судорожно сглотнул, обдумывая, какие повреждения они успели получить.

— Хан, Люк, вы целы? — послышался встревоженный голос Веджа.

— Пока да, — отозвался Хан. — Вы разделались с СИДами?

— Да. Хотя «крот», похоже, все еще на ходу.

— Тогда взорви его. Без церемоний, просто разнеси в клочья, — посоветовал Хан. — Но следи за тем солдатом — у него миниатюрные протонные торпеды или что-то вроде. Я попытаюсь его отвлечь, но не знаю, удастся ли.

— Вряд ли, — мрачно проговорил Ведж. — Он стоит прямо на «кроте», который летит в сторону пассажирского лайнера. И, судя по всему, они до него доберутся.

Хан выругался про себя.

— Похоже, там внутри несколько обычных штурмовиков. Ладно, будем действовать грубо. Держись, Люк, мы его протараним.

— Мы... что?

Слова Люка заглушил рев двигателей — Хан бросил «Сокол Тысячелетия» вперед, а затем резко развернул его кругом. «Крот» и солдат снова оказались в поле зрения Люка...

Ведж ошибался. Солдат вовсе не стоял на поврежденном «кроте», а быстро уходил в сторону. Над его ранцем вновь вспыхнули два огненных сгустка, а несколько секунд спустя «Сокол Тысячелетия» сотрясся от взрывов протонных торпед.

— Приготовься! — крикнул Хан.

Люк собрался с духом, стараясь не думать, что случится, если одна из торпед попадет в его фонарь, и сумеет ли Хан протаранить солдата, не врезавшись в пассажирский лайнер прямо позади него. Не обращая внимания на взрывы торпед, «Сокол Тысячелетия» продолжал ускоряться...

Внезапно Хан бросил корабль вниз, уходя из-под обстрела.

— Ведж, давай!

Снизу вынырнул Х-истребитель, ведя огонь из лазерных пушек.

И «крот» превратился в облако огненной пыли.

— Хороший выстрел, — удовлетворенно отметил Хан, нырнул под лайнер и едва не снес при этом главную антенну «Сокола Тысячелетия». — Ну что, горячая голова, можешь теперь насладиться картиной боя.

Внезапно Люка осенило.

— Он слушал наш канал, — сказал он. — Ты просто хотел обманом заставить его отойти подальше от «крота».

— Именно так. Я предположил, что он обязательно станет нас слушать. Имперцы всегда так поступают при первой возможности...

Он вдруг замолчал.

— Что такое? — спросил Люк.

— Не знаю, — протянул Хан. — Что-то меня все время донимает, но никак не могу сообразить, что именно. Не важно. Наш отважный солдат может пока подождать. Давай собьем еще несколько «кротов».

«Хорошо, что мы тут только для того, чтобы связать врагу руки», — подумал Пеллеон. Слуисси и их союзники из Новой Республики яростно оборонялись.

Часть схемы защитных экранов «Химеры» на его дисплее вдруг стала красной.

— Усилить защиту по правому борту, — приказал он, быстро окинув взглядом небо в той стороне. Несколько военных кораблей вели непрерывный огонь, а позади них, подобно заслону, висела боевая станция. Если их датчики показывали, что защита «Химеры» с правого борта начинает выходить из строя...

— Турболазеры по правому борту — сосредоточить огонь на штурмовом фрегате, координаты тридцать два-сорок, — спокойно произнес Траун. — Стрелять только в его правый борт.

Орудийные команды «Химеры» ответили испепеляющими лазерными залпами. Штурмовой фрегат попытался отвернуть, но весь его правый борт, вспыхнув, превратился в облако испаряющегося металла. Непрерывно стрелявшие с той стороны орудия внезапно смолкли.

— Отлично, — сказал Траун. — Операторам лучей захвата по правому борту — зафиксировать лучи на корабле и подтянуть его ближе. Держите его по возможности между поврежденной защитой и противником, правым бортом к нам, поскольку с левого борта еще могут оставаться действующие орудия и обслуживающий их экипаж.

Штурмовой фрегат начал приближаться, явно против собственной воли. Пеллеон несколько мгновений наблюдал за ним, затем снова сосредоточился на общей картине сражения. Он не сомневался, что операторы лучей захвата справятся со своей задачей — в последнее время они набрались немалого опыта.

— Четвертой СИД-эскадрилье — держаться за той группой В-истребителей, — приказал он. — Левой ионной пушке — продолжать обстрел командного центра. — Он взглянул на Трауна. — Что-нибудь еще, адмирал?

— Нет, — покачал головой Траун. — Похоже, все развивается в соответствии с планом. — Глаза его сверкнули. — Что слышно от командира ударной группы?

Пеллеон посмотрел на дисплей.

— Истребители СИД продолжают атаковать корабли сопровождения, — доложил он. — Сорок три «крота» успешно пристыковались к целям. Тридцать девять из них направляются в сторону периметра. Четыре все еще встречают внутреннее сопротивление, хотя и рассчитывают на быструю победу.

— А остальные восемь?

— Уничтожены. Включая два с космодесантниками на борту. Один из космодесантников не выходит на связь — вероятно, погиб вместе с «кротом». Второй пока жив. Командир ударной группы приказал ему атаковать корабли сопровождения вместе с остальными.

— Отмените приказ, — велел Траун. — Не сомневаюсь, что штурмовики полностью уверены в своих силах, но скафандры космодесантников не рассчитаны на подобный бой в глубоком космосе. Прикажите командиру группы послать за ним истребитель СИД. И сообщите ему, чтобы его звено начало отходить к периметру.

— Прямо сейчас, сэр? — нахмурился Пеллеон.

— Конечно сейчас. — Траун кивнул в сторону иллюминатора. — Наши первые новые корабли начнут прибывать через пятнадцать минут. Как только все окажутся у нас, Флот начнет отступать.

— Но...

— Силы повстанцев внутри периметра больше нас не волнуют, капитан, — удовлетворенно проговорил Траун. — Захваченные корабли уже в пути, и повстанцам их не остановить, даже без прикрытия СИДов.

Хан подвел «Сокол Тысячелетия» как можно ближе к двигателям фрегата, рискуя попасть в их пламя. Энергия корабля то и дело слегка падала — Люк раз за разом стрелял из лазерных пушек.