Сергей Спящий - Проснись, проснись моя звезда

Когда система разродилась намёком "из-за недостатка еды возможно уменьшение прироста племени в два раза", Гриша понял, что тянуть дальше нельзя. Или они справятся с поселившейся поблизости лесной кошкой, или племя придётся уводить в другое место.

Уйти означало бросить все приготовления и откатиться в развитии. Здесь они наладили производство деревянных щитов. Нашли месторождение меди, заниматься которым пока не было ни времени, ни сил, плюс они овладели огнём только позавчера, а плавильную печь он ещё даже не начал складывать.

Здесь лично вскопанный Гришей огородик уже начавший, следуя игровой условности, давать всходы высаженных в него семян. Здесь выдолбленная при помощи топора и обожжённая на огне колода - импровизированная бочка в которой он, следуя рецепту из выданной Умником книги, пытается варить пиво. Нет, уходить было нельзя.

Готовясь к повторению карательной экспедиции, Гриша тщательно снарядил своих воинов. Двое троллей-подростков несли в корзинах запас камней для метания, а двое других должны были прикрывать их от нападения сверху деревянными щитами. Четверо взрослых троллей несли каждый по щиту и по две дубинки, одну из которых предполагалось метать. Трое взрослых троллей оставались на охране пещеры и совсем юного молодняка. Сам Григорий вооружился выданным на старте игры за очки развития топором и парой горшков, вылепленных из сырой, просушенной на солнце, глины с горячими углями. Ноша была неудобной, в чём-то даже опасной, потому как от малейшего нажима толстостенные горшки могли лопнуть и угли высыпаются прямо на его зелёные ноги или огонь без подпитки мог погаснуть, а угли остыть. Но он решил взять обо горшка, доверху наполнив их горячей золой из костра и продолжающими тлеть углями. Огонь может стать его козырем в борьбе с поселившимся в лесу чудовищем.

Шамана Крыга пришлось оставить в пещерах, следить за костром. Остальные тролли боялись огня, как... огня. Разве только тролли-подростки рисковали подходить к большому огню, совать в него палки и завороженно смотреть как на их концах расцветают алые цветы хищно пожирающего дерево пламени. За открытие огня игра наградила Григория титулом "Прометей, огонь принёсший", способностью в десять процентов к сопротивлению огню и двумя свободными очками развития. Итого, учитывая два сохранённых им про запас, было уже четыре. Ещё немного подкопить и можно попробовать взять так недостающее ему умение "видящий".

Добыть огонь было не просто, но игроку-троллю помогли расовые способности "сила великана" и "прочная кожа". Игнорируя занозы и не опасаясь стереть ладони до мяса, Гриша крутил и мял высушенные на солнце ветки, пока в специально выдолбленной выемке в сухой коряге не показался дымок. Тогда он раздул его, подкладывая мелко нарубленные артефактным топором опилки и чудо свершилось - расцвёл невиданный, красный и горячий, цветок. Человек, то есть тролль - словом, разумное существо - в который раз овладело одной из стихий, поставив себе на службу и сделав первый, быть может самый важный, шажок на пути к цивилизации.

Вот только пытаться разжечь пламя второй раз тем же способом у Григория не имелось никакого желания. А кремний, как на зло, пока не попадался. Он нашёл куски самородной меди, когда лазил по окрестностям, подбирая подходящие для метания камни, но ничего похожего на кремний не попадалось. Гриша и медь-то узнал, только благодаря книге "примитивной минералогии", получив подсказку от системы и ещё пару часов разглядывая любой камешек поблизости и сверяя его с картинками в книге. Попытки выбить искры колотя обухом топора по лопате не увенчались успехом. Артефактные инструменты наотрез отказывались порождать хотя бы одну жалкую искорку. Поэтому пришлось оставить шамана, как самого вменяемого, следить за огнём. А жаль, он бы пригодился в охоте на хищную кошку.

Недалеко от места, где чудище напало на них прошлый раз, Гриша остановил отряд.

-Что-нибудь слышите или чуете? -спросил он.

Тролли в разнобой замотали головами.

Он попытался отрешиться, используя присущую лесным троллям и дополнительно улучшенную за очки развития способность "сродство к лесу", но ничего не почувствовал. Также было и в прошлый раз. Похоже чудище обладало аналогичной способностью или более высокоуровневой скрытностью, блокирующей "сродство" троллей. Единственное, что удалось узнать - ни оленей, ни кабанов поблизости не наблюдалось. Значит их враг всё ещё здесь и продолжает распугивать обычную живность обрекая племя на голодную смерть.

-Выставить щиты над головой, -приказал Гриша и тролли образовали что-то вроде кривоватой, но коробочки. Самый захудалый римский легионер умер бы от смеха глядя на импровизированную стену, то есть крышу, щитов, выставленных лесными троллями. Но от нападения с деревьев, щиты должны были защитить. Не смотря на примитивную технологию изготовления, дурная "сила великана" позволяла троллям одной рукой удержать щит, весящий до полусотни килограммов. Может быть и каждодневные тренировки, введённые в обиход Григорием, сыграли здесь положительную роль, позволяя зелёнокожим великанам легко держать чуть более тяжёлые и, следовательно, чуть более прочные щиты.

Такой черепахой они и двинулись дальше. Гриша то и дело покрикивал на вздумавших опустить щит и выглянуть из-за него троллей. Над головами переплелись густым ковром колючие ветви гигантских елей. Занятый контролем подопечных, Гриша пропустил нападение чудища.

Стоило пройти мимо гигантской сосны, как лесная кошка упала сверху. Она тяжело ударилась о щит, заставив держащего его тролля удивлённо охнуть и присесть. Но щит он не отпустил, наоборот, вцепился в него обеими руками, бросив дубину на землю.

Честно говоря, Гриша растерялся. А вот другие тролли нет. Две здоровенные дубины взметнулись в воздух и обрушились на чудище. Кошка успела вывернуться из-под ударов, а вот держащий щит тролль нет. Одна дубина без особого ущерба раскрошила край щита. Удар второй пришёлся точно в то место, где мгновение назад находилось чудовище. Щит разлетелся, а державший его тролль громогласно закричал, прижимая к груди пострадавшую от "дружественного огня" руку.

-Щиты вверх! Щиты вверх! - надрывался пришедший в себя Григорий. -Метатели, бросайте камни в любое подозрительное шевеление, не ждите команды!

Тролли-подростки принялись метать принесённые с собой камни. Грише пришлось отменить только-что отданный приказ. Слишком велик расход принесённых с собой боеприпасов.

Пока взрослые тролли озирались, стараясь держать щиты над головами, тролльчёнки вглядывались в заросли и именно они первыми заметили опасность.

-Там она, там! -закричал один из двух молодых троллей поставленный прикрывать щитами товарищей-камнеметателей. Так как подростки ещё не вошли в полную силу, он держал щит обоими руками и другого оружия у него не было.