Сергей Спящий - Проснись, проснись моя звезда

Император уже позабыл, когда он последний раз боялся за свою жизнь. Он был Империей, её живым воплощением, императором-драконом. А драконы не испытывают страха. Они вызывают ужас в сердцах своих врагов.

-Подумать только, -негромко проговорил император, -за первую же неделю разбила и выбросила из игры двух игроков. Молодец девочка. Сразу видно мою кровь.

Застывший на вытяжку аналитик едва заметно кашлянул.

-Да-да, я помню, -сказал император. -В виртуальной реальности прошло четыре недели. Эффект субъективного ускорения времени. Но девочка всё равно молодец. В детстве у неё не было времени на игры, видимо сейчас она пытается наиграться.

-Завтра русские устроят первый перерыв для участников. Игроки выйдут из капсул. С ними смогут связаться родственники и друзья. Прикажете отдавать принцессе команду действовать?

Проведя рукой по недавно остриженному миниатюрному деревцу, император покачал головой: -Нет, пока нет. Мне понравился показанный Кэтсуми прогресс, и я хочу увидеть каких высот сможет добиться моя дочь если дать её больше времени. У неё не было детства, так пусть поиграет хотя бы сейчас. Передай Кэтсуми указание продолжать в том же духе и ограничимся этим. Пока ограничимся.

Аналитик коснулся ладонью пола, показывая, что приказ ему понятен и он выполнит его.

-Отныне беру вас в свою руку и сжимаю в кулаке, -пафосно проговорил Дэн Перес, демонстрируя предводителю нейтрального племени неписей сжатый кулак, тем самым показывая где он их теперь держит.

Бывшему свободному предводителю крохотного поселения живущих в степи коневодов, а ныне даннику свежеобразованного альянса "степной ветер" не оставалось ничего другого, как ещё ниже склонить голову. Условно мирное присоединение свершилось. Это уже третье степное поселение, поглощённое "степным ветром", как Дэн решил назвать создаваемый им альянс живущих в степи дикарей.

-Одна степь - один вождь, -говорил он. -И этот вождь я!

Обнаружившиеся поблизости нейтралы, принадлежащие к расе тех же степных варваров, без особого труда поглощались. Заминка возникла только с самым первым поглощением. Тогда пришлось пустить в дело каменные топоры и копья. Магическое уменье "слушать степь" позволяло ему находить в бескрайней степи медленно кочующих следом за стадами диких быков соседей. Умение "вызов дождя" позволяло поддерживать репутацию великого вождя-шамана. А на случай если попадался особенно упрямый предводитель очередного свободного племени, у Дэна имелись два десятка всадников на быках. Первобытная кавалерия являлась могучей силой и решала исход любого возможного сражения на покрытых жёсткой травой пологих склонах.

Кроме бычьих всадников, в распоряжении Дэна, находились пять десятков пехотинцев, к которым скоро добавится ещё один, шестой, десяток из мужчин поглощённого "степным ветром" поселения. С обузданием диких лошадей и получением быстроходной кавалерии пока наблюдались небольшие проблемы. Эти дикие бестии в облике низкорослых, серогривых и необычайно злобных лошадей, совсем не походили на спокойные длинноногие создания, с которыми ему приходилось иметь дело на ранчо в Техасе. Казалось, проще поймать в ладони ветер, чем взнуздать кусачих и бьющих копытами демонов. Но Дэн не терял надежды, полагая, что рано или поздно он справиться. Дикий нрав любого животного отлично покоряет длительное голодание и охапка свежей травы из рук будущего хозяина.

С быками получилось гораздо проще. Самым сложным оказалось научить своих юнитов ездить верхом. Дэн не раз вспоминал данный ему на старте совет, кроме продвинутой версии "коневодства взять её примитивную или, хотя бы, развитую версию. Тогда бы всё получилось бы гораздо проще. Но лимит очков развития не бесконечен и пополняется тонким ручейком, за каждое поглощённое и превращённое в данников свободное поселение неписей. Применяя кнут и ещё раз кнут, вместо пряника, Дэн сумел заставить своих людей садиться на быков, а после занялся одновременно дрессировкой и скакунов, и воинов. Так он получил два десятка бычьих всадников. Медленная, но могучая кавалерия принесла ему власть над небольшим участком степи. Пока ещё небольшим, но он активно расширял количество подвластных территорий, увеличивал численность армии и следил за тем, чтобы не возникало голода. При взятой за дополнительные очки развития негативной расовой способности "антисанитария", угроза голода могла бы выкосить его зарождающуюся империю в два счёта.

С другими игроками Дэн пока не сталкивался, если не считать пары быкоголовых культуристов идущих со стороны гор. Надутые как воздушные шарики качки с бычьими головами на бугрящихся мышцами плечах положили шестерых его пехотинцев, но и легли сами. Что им нужно было в степи Дэн не понял, но соваться в горы пока остерегался. Там его основная сила, кавалерия, будет практически бесполезна, а один быкоголовый в битве стоил по крайней мере четверых худосочных степных дикаря. В начале следовало покорить оставшиеся свободные поселения неписей, освоить производство более совершенного оружия и только тогда можно попытаться штурмовать покрытые мхом камни. Если он за это время не найдёт более лёгких противников.

Так-то Дэн бы и не догадался, что быкоголовые это чьи-то юниты, а не НПС, но системная подсказка утверждала однозначно.

-Я забираю десять самых сильных мужчин в своё войско, -сказал Дэн предводителю покорённого поселения. -Четверть от вашего количества быков, запасов собранного зерна, женщин - четверть от всего, что у вас есть. Так будет справедливо, ведь я оставляю вам гораздо больше, чем забираю - целых три четверти. Что же ты молчишь? Почему до сих пор не славишь великодушие великого вождя-шамана "степного ветра"?

Но прежде чем бывший предводитель успел что-то ответить, перед глазами выскочило системное сообщение в мигающей рамке: "Внимание игрокам. Завершена первая неделя игры, пожалуйста подготовьтесь к временному выходу из виртуальной реальности. На время вашего отсутствия игровой процесс будет остановлен".

Предупреждение Умника о выходе из виртуальности, застало Иру в момент завершения строительства плавучей крепости. Собранная из стволов гигантских сосен с подмытыми водой корнями и вывороченных течением реки, крепость представляла собой что-то вроде большого плота размером восемь на четыре метра на котором располагались навесы и прочие строения. В планах Ирины было установить на неё метательную машину, что-то вроде требушета или скорпиона, когда она догадается: как и из чего их можно будет сделать.

Пока же на плавучей крепости должны будут постоянно дежурить несколько охотников во главе с одной из морских колдуний. Крепость не должна причаливать к берегу, где её смогут захватить внезапным нападением. Для удержания её в сильном течении сделали импровизированные якоря из тяжёлых камней, обвязанных сеткой из верёвок, которые ундины мелководья плели из выращиваемых на полях водорослей. Верёвки получались толстые и прочные и сначала Ира строила на них большие планы, но потом оказалось, что без постоянного контакта с водой они высыхают и становятся ломкими.