Сергей Спящий - Проснись, проснись моя звезда

Вывернув голову под неестественным углом из-за застрявшей в горле стреле, на потерявшего выдержку вождя укоризненно смотрел мёртвый шаман.

Тавр глядел на него грустным взглядом ни за что побитой собаки. Человеко-быки принялись собираться, планируя как можно скорее идти назад, туда где горел их дом. Понимая всю трудность сложившейся ситуации, персонаж минотавр оставался зажат в тисках игровой механики. Всё, что он мог это слабо трепыхаться.

-Тавр, подумай, -пытался дозваться Гриша. -Если бы я пытался хитростью вызнать местоположение вашего племени... Чёрт, да что тут вызнавать! Вот оно - столб дыма чётко указывает направление. Я хочу помочь, понимаешь ты это? Мы ведь почти договорились с Матисом, ты был рядом и всё слышал.

-Союз не был заключён, -тихо и бесцветно повторил Тавр. Его губы едва двигались, а голос звучал как у сломанной машины с забившемся пылью динамиком.

-Племя минотавров может погибнуть, понимаешь ты это или нет!

-Всего лишь три тролля...

-Я приведу два десятка, -пообещал Гриша. -Дай только мне время собрать своих людей и оставь провожатого, чтобы показал путь к стойбищу в горах и нам не пришлось бы плутать, теряя драгоценное время.

Тавр молчал. Он молчал так долго, что Гриша уже успел смириться с возможным отказом. Пусть не по духу, а только лишь по букве, но он сейчас фактически уговаривал персонажа нарушить прямой приказ игрока "оберегать и скрывать от посторонних место обитания племени". Похоже у него просто нет шансов уговорить Тавра.

Наконец человек-бык сказал: -Я не смогу выделить провожатого. Ни один минотавр не станет вести чужаков, даже если я прикажу ему. На наш дом напали. Вождь временно мёртв и не может сказать своё слово. Этот дым - сигнал срочного сбора. Его должны зажечь если всё очень плохо и нужна помощь от каждого минотавра, не важно с какой миссией тот покинул стойбище. Любая помощь.

Гриша с жалостью смотрел на пытающегося найти лазейку в игровой системе персонажа.

-Я не могу привести чужаков в стойбище, -закончил Тавр. -Поэтому я приведу торговый караван.

-Что?

-Тролли и минотавры торгуют. Вождь разрешил торговлю. Подчиняясь его слову, я хочу обменять вот эту полоску ткани, -Тавр сорвал с себя один из ремней и на вытянутых руках протянул его Грише. -Собери караван, я проведу его к нашему стойбищу. Мы совершим торговую сделку там, а не в обычном месте для обмена.

Почти уже смирившийся с невозможностью пробить эту непробиваемую стену, построенную из фразы "союз не был заключён", Гриша с удивлением смотрел на сумевшего обойти её персонажа. Управляемый системой персонаж предложил способ надуть систему и обойти наложенные ограничения.

-Пожалуйста, -попросил Тавр продолжая держать сорванный ремень в протянутых к троллю руках.

-Да! Да! Разумеется, -воскликнул Гриша, забирая из рук Тавра предлагаемый к обмену товар и тем самым подтверждая заключение торговой операции. -Бежим быстрее. Нужно собрать... торговый караван.

Остальные минотавры целеустремлённо шагали в направлении дымного столба сделавшегося ещё более густым. Тело Матиса они уносили с собой на носилках.

Гриша бросил на мёртвого шамана извиняющий взгляд. Его тело пока придётся оставить здесь. Они заберут его на обратном пути от стойбища минотавров. Прости, друг.

Мёртвый Крыг лежал тихо и безмятежно. Похоже он не был против.

И тогда они побежали к пещерам племени лесных троллей. Неизвестно сколько оставалось времени, а ещё следовало сформировать и повести... караван. Да, торговый караван из двух десятков, с лишним, вооружённых дубинами, щитами, медными шлемами и корзинами с камнями для метания троллей.

Кэтсуми с довольным видом наблюдала за действиями своих юнитов. Вмешиваться конечно приходилось, но далеко не так часто, как она опасалась. В целом юниты делали всё правильно.

Сопротивление минотавров практически подавлено. Последние воины закрылись в главной пещере, вместе с самками и детёнышами и сейчас её лучники неторопливо обстреливают их, стараясь выбить как можно больше воинов, чтобы уменьшить свои потери во время последнего штурма.

-Огонь! -кричит командир лучников и три десятка стрел с медными наконечниками бьются о камень.

Какой-то хитрый минотавр решился высунуться пока лучники ставили на тетиву новые стрелы. Он поднялся над выстроенной из сырого камня рукотворной стеной уже с раскрученной пращей. Чтобы метнуть камень ему нужна всего лишь секунда - другая, но и этого времени никто не дал. Часть не участвовавших в общем залпе лучников, продолжавших держать луки натянутыми, выстрелили в наглеца. Другая часть лучников продолжала целиться на случай, если таких хитрецов окажется больше одного.

Но минотавры уже учёные, правда этот опыт они приобрели дорогой ценной. Никто больше не рискнул показаться из-за стены. С упорством обречённых, последние бойцы поверженного племени ожидали, когда захватчики пойдут на штурм.

Кэтсуми попыталась прикинуть - сколько воинов ещё могло остаться в строю? Вряд ли больше десятка, да и те, наверняка, не по одному разу раненные. Правда есть ещё самки. Как бойцы они, наверняка, похуже. Но субтильному эльфу не рекомендуется сходиться в ближнем бою даже с детёнышем или самкой человеко-быков. Щиты в этом случае не помогут. У эльфа просто не хватит сил сдержать удар, вся надежда только на завышенную расовую ловкость. Но кто вообще сказал, что она собирается сделать такую глупость, как бросать своих стрелков в ближний бой на минотавров?

Уловив мимолётное движение принцессы, верховная мать эльфов чернолесья тут же подбежала к ней: -Выпускать саблезубов, прекрасная?

Посмотрев на пару здоровенных лесных кошек, ростом в холке выше самых высоких из эльфов, Кэтсуми улыбнулась и покачала головой: -Пока ещё рано.

Дикие хищники в шипастых ошейниках находились под присмотром учеников верховной матери. Как-то в начале игры Кэтсуми смогла выкрасть пару котёнков из логова огромной лесной кошки. Впоследствии эту пару воспитала, по её указанию, верховная мать с учениками. Если бы детёнышам обязательно требовалось бы молоко, то Кэтсуми не смогла бы их выходить. К счастью они вполне могли пить свежую кровь. А когда чуть подросли, то и вовсе перешли на строгую мясную диету.

Прирученных кошечек скрестили между собой и сейчас в распоряжении Кэтсуми имелось целых шесть гибких, опасных, смертельно быстрых хищников слушающихся только ухаживающих за ними учеников верховой матери и её - эльфийскую принцессу. Двоих она велела взять на штурм стойбища минотавров и кошки уже показали себя. Именно благодаря этим двоим красавицам эльфы смогли без больших потерь пройти узкий перевал, настоящее "бутылочное горлышко", на котором минотавры могли бы долго сдерживать любого врага на подступах к стойбищу. Как оказалось - далеко не любого. Спрыгнув сверху, с, казалось бы, непроходимых уступов, на спешно строящиеся порядки людей-быков, лесные кошки принялись работать кровавыми вентиляторами, кромсая не успевших организоваться минотавров. Кэтсуми находилась в полном восторге от своих любимцев. Это было первое боевое крещение подросших кошечек, и оно прошло просто великолепно.