Майкл Стэкпол - Темный прилив — I: Натиск

— Прошу меня простить, мне редко доводится выступать перед важными людьми. Хотя если бы это происходило чаще, вряд ли бы я смогла стать ученым. Работая на станции «Внегал», я заглядывала за пределы галактики, где, как считается, ничего нет. Может быть, я стремилась туда, чтобы избежать людского общества, которое меня весьма пугает.

Тут и там раздались добродушные смешки, и Данни немного успокоилась.

— Сейчас же меня пугают две вещи. Первая — тот факт, что за пределами галактики все-таки что-то есть. Я слышала те же теории и истории, что и вы. Будто помехи в гиперпространстве делают путешествия за пределы нашей галактики невозможными. Хорошая теория, но придумали ее не ученые. Для нас буря длится час, а для насекомых — целую вечность. То, что помехи существуют столько времени, сколько нам удалось измерить, не означает, что они были или будут всегда. А еще это не значит, что никто другой не придумает способ обойти его или прорваться сквозь него. Что и случилось. — Данни вскинула голову: — Они называют себя юужань-вонгами. Это гуманоиды, которые с невероятной достоверностью перевоплощаются в людей. Я и представить не могла, что мой коллега Йомин Карр — их агент, проникший на нашу базу на Белкадане. Я вижу, вы стали посматривать друг на друга в догадках, не юужань-вонг ли ваш сосед. Честно говоря, не думаю. Надеюсь, нет. Но я уверена, что они еще вернутся. И вам это не понравится.

Данни глубоко вдохнула и медленно выпустила воздух:

— Юужань-вонги взяли меня в плен. Я видела, как они пытали другого пленного, рыцаря-джедая. Они пытались сломить его дух, лишить рассудка. Я совершенно точно знаю, что, если бы они так же взялись за меня, я бы… не выдержала. Мико Релья не сдался им, но пожертвовал жизнью, чтобы я могла сбежать.

Она замолчала, прижав руку к губам, затем, смахнув слезы, продолжила:

— Юужань-вонги очень жестоки, они используют биологические организмы так же, как мы используем механизмы. В отчетах, которые вы получили, есть подробности и детали. Некоторые из них могут показаться вам глупостью, например то, что они выращивают свои истребители из особых кораллов. Но то, что эти корабли обладают возможностями, которые нам неведомы и которым тяжело противостоять, — бесспорный факт. Хуже всего то, что мы не знаем мотивов их вторжения в нашу галактику. Будут ли они готовы вести переговоры и обсуждать условия мира. Пока я была у них, они такого желания не продемонстрировали. Они мне сказали, что меня не принесут в жертву. Следовательно, других приносили и будут приносить, если мы их не остановим.

Данни посмотрела на Лею и кивнула. Лея подошла и провела рукой по спине Данни. Затем она взглянула на дочь, и та вышла вперед, чтобы проводить Данни обратно на место рядом с собой. Вслед Данни зашелестели голоса членов совета, но, когда Лея вернулась за трибуну, наступила тишина.

— Как вы знаете, я обращаюсь к вам не от имени правительства Новой Республики. Более того, вы все, скорее всего, получили официальное напоминание от местных представителей Республики, что никаких полномочий я не имею. Никакого официального поста я не занимаю. Более того, я побывала на Корусанте, обратилась за помощью для Дубриллиона и других миров Внешнего кольца. Ведь именно они станут первыми на пути захватчиков. Но меня просто выгнали. Поэтому я прилетела к вам вместе с дочерью и друзьями, чтобы предупредить об опасности и попросить помочь устранить ее.

Лея нахмурилась:

— Как я сказала, я отдаю себе полный отчет в том, как много агамарцы сделали ради достижения целей, в которые я верила. Вы всегда были друзьями Новой Республики, и теперь я боюсь, что Республика может отказаться от своих обязательств перед вами. Миры, расположенные во Внешнем кольце, будут брошены на произвол и предстанут перед врагом без защиты. Поскольку меня изгнали с Корусанта, теперь я, как и вы, гражданка Внешнего кольца. Прошу вас помнить об этом, когда вы будете обдумывать все услышанное. Миры окраины должны объединить свои силы, чтобы выступить против врага. Мы не знаем, где и когда они нападут снова, но должны быть готовы дать отпор. Каждая одержанная победа делает их сильнее. Я знаю, что многого прошу. Это дорогостоящее мероприятие — и речь не только о материальных расходах. Мы понимаем, что последуют человеческие жертвы. С тяжелым сердцем я умоляю вас пойти на это.

Лея оглядела собравшихся и почувствовала растущее сопротивление, вызванное ее словами. Ее это не удивило, но огорчило. Она надеялась, что, если Агамар согласится выступить против юужань-вонгов, другие миры последуют их примеру.

Возможно, Элегос прав — эта ноша им больше не по силам.

Тогда она немного изменила посыл своего выступления.

— Вне зависимости от того, сможете ли вы внести свой вклад в создание объединенной армии, я как ваша соседка прошу вас подготовиться к последствиям вторжения. Сюда начнут стекаться беженцы. Я знаю, вы, агамарцы, не прогоните их прочь, но к ситуации, когда придется позаботиться о большом количестве людей, лишившихся своих домов, стоит подготовиться. Соберите ресурсы, составьте планы, сделайте все, что в ваших силах, чтобы помочь тем, кто окажется в безвыходном положении.

Лея поколебалась несколько мгновений, а потом медленно кивнула:

— Я знаю, что прошу многого. Я знаю, вы сделаете все, что сможете, и даже больше. От имени всех жителей Внешнего кольца я благодарю вас. Мы отправляемся обратно вглубь кольца, возвращаемся на Дубриллион, чтобы встретиться с юужань-вонгами. Мы знаем, что вы, граждане Агамара, поддерживаете нас, и это знание поможет нам в наш самый трудный час и облегчит самую тяжелую ношу.

Лея отступила на шаг от трибуны, подняла голову и сложила руки за спиной. Она ждала вопросов и комментариев, приготовилась к оскорбительным обвинениям, подобным тем, что ей пришлось выслушать на Корусанте, но ничего подобного не случилось. Тут и там, начиная с задних рядов, словно океанский прибой, набегающий на берег, вдруг стали подниматься члены Совета и аплодировать ей. Потоки симпатии и гордости наполнили зал, закружились вокруг Леи, окутали Данни.

К Лее подошла спикер Совета и пожала ей руку.

— Вы честно рассказали нам о положении дел, и мы обдумаем услышанное. Мы постараемся отнестись к этому с бо́льшим вниманием, чем члены правительства на Корусанте. Я не могу сказать, какое решение будет принято. И не знаю, какую помощь сможем предложить. Многие хотят возродить Агамар, в том числе влиятельные люди.

— Я понимаю, — кивнула Лея.

— Но вы должны понять и еще кое-что. Мы, народ Агамара, всегда выигрывали, помогая друг другу. Ваши беженцы получат помощь в нашей системе и смогут беспрепятственно через нее путешествовать. Большего обещать пока не могу, но и говорить о меньшем было бы немыслимо.