Майкл Стэкпол - Темный прилив — I: Натиск

Люк Скайуокер вглядывался в темноту. Взрывы протонных торпед и грохот ударных ракет раздавались все ближе. Он чувствовал, как сотрясается земля. Иногда всполохи света озаряли движущиеся вперед огромные транспортные средства, которые подбирались все ближе и ближе. Плазменные заряды с оранжевым свечением выстреливали в воздух, и чаще, чем Люку хотелось бы, взрывали что-то в небе. Горящие обломки падали вниз, причиняя небольшой ущерб врагу, но в основном освещая орду, которая подбиралась к ним все ближе.

Люк вытер о плащ левую ладонь, потом стянул его и положил позади себя на землю. Правой рукой он сжимал рукоять меча, постоянно проверяя, чтобы палец находился над кнопкой. Он потянулся с помощью Силы вперед, чтобы оценить расстояние до приближающегося войска юужань-вонгов, и отметил, что линия рабов становится все шире по мере приближения к лагерю.

Один из солдат, стоящих поблизости, улыбнулся ему:

— Если уж вы взволнованы, то мое беспокойство вполне обоснованно.

Люк задумался, затем согласно кивнул. Во всех сражениях, в которых ему довелось побывать, даже на Хоте, он участвовал в схватке один на один — два пилота и их корабли. Чтобы вести бой на истребителе или снежном спидере, мужества требовалось отнюдь не меньше, чем при рукопашной, но была одна большая разница: ты не видел лица врага. Точными выстрелами он сбивал корабли противника или останавливал имперских шагоходов, однако, если тот, кто управлял машиной, выживал, это было нормально. Это было частью поединка, и именно благодаря этой детали многие находили такие сражения благородными.

В наземном бою все было иначе. Тут, если ты не уничтожишь врага, он уничтожит тебя. Ты бьешься с другими живыми существами, а не с безликой машиной. Ты победил, только когда враг повержен насмерть, а если противник и сдастся, то никто к нему не будет относиться с тем же уважением, которого удостаивается сбитый летчик.

Это будут безжалостные убийства как они есть. Люк чувствовал, что солдаты противника уже в пятистах метрах от них. Истребители продолжали атаковать их с воздуха. Их красные и зеленые залпы буквально выжигали бойцов противника. Люк чувствовал боль умирающих. Те же, кто продолжал идти, не испытывали ни малейшего страха или беспокойства. Они маршируют навстречу смерти, не думая, что с ними станется.

По сигналу полковника Брил’нилима в бой вступили корабли. Шаттл Элегоса поднялся в воздух, занял позицию на передовой и открыл огонь. Дождь из лазерных стрел выкашивал целые ряды противника, но этого было недостаточно. Свет от разрывающихся снарядов и лазерных залпов освещал неумолимо приближающуюся армию юужань-вонгов.

Когда враг был уже в двухстах метрах, к бою подключились солдаты. Холодно и методично, они вели стрельбу из своих бластеров. Красные стрелы улетали вперед, навстречу жертве. Некоторых от выстрела отбрасывало назад и разворачивало, другие просто тяжело оседали или падали на землю.

Когда до границы лагеря оставалось около ста метров, юужань-вонги бросились вперед. Солдаты увеличили огонь, но на месте павшего противника тут же возникал новый. Эти пришельцы были меньше ростом, но более плотно сложены, чем те, которых Люку доводилось видеть раньше. Они напоминали рептилий, чем-то походили на трандошан, но были не такими крупными. На голове у них виднелись парные костные наросты, которые больше напоминали колпаки, чем рога. Люк предположил, что это некое средство контроля пехоты.

Большие транспортные средства принялись обстреливать насыпь, земля задрожала, во все стороны летели комья грязи и обломки мусора. Иногда сгустки плазмы не долетали до лагеря беженцев и попадали в собственную пехоту. Другие залпы обрушивались на щиты челнока и оборонительные укрепления, пробивая дыры, сквозь которые юужань-вонги проникали в лагерь.

Люк подбежал к ближайшей пробоине и активировал меч. Клинок зашипел, когда джедай принялся им размахивать налево и направо, разрубая захватчиков. Юужань-вонги были вооружены амфижезлами, которые приняли на конце форму крюка и позволяли хватать и подтягивать к себе противников. Перерубить это оружие джедайский меч не мог, поэтому Люк принялся отсекать конечности, сжимавшие амфижезлы, или наносить удары в грудь.

С рабами юужань-вонгов Люк расправлялся без труда, поскольку ощущал их через Силу и знал наперед об их действиях и намерениях. Отразить удар, нанести ответный, увернуться от амфижезла, пронзить мечом. Он сражался не столько с рабами, сколько со временем. Даже если уничтожать одного врага за три-пять секунд, он все равно не сможет вырезать их всех. Под натиском наступления он был вынужден сдать позиции и отступить назад. Даже Сила не могла помочь ему расправляться с ними быстрее.

Необходимо придумать что-то более эффективное, или нам всем конец…

Добравшись до центра лагеря, Лея первым делом позаимствовала бластер у одного из беженцев, стоящего на посту. Она быстро отыскала Данни и отвела ее в сторону, затем помахала Лэндо, призывая его подойти.

— Мне нужна ваша помощь.

— Ты ранена. — заметил Лэндо.

— Не страшно, разберусь с этим позже. Данни, нужна твоя помощь. Ты же можешь чувствовать эмоции других посредством Силы?

Девушка неуверенно кивнула:

— Я постаралась отключиться, все вокруг в ужасе. — Она потупила взгляд. — Как и я.

— Послушайте, среди нас здесь сейчас могут находиться юужань-вонги, принявшие облик беженцев с помощью углитов-маскунов. Необходимо вычислить их.

Данни с ужасом взглянула на Лею, прижав ко рту ладонь:

— Юужань-вонги тут?

Лея взяла девушку за плечи:

— Спокойно, Данни. Ты сможешь их найти. Ты должна.

Лэндо достал свой бластер и проверил заряд.

— Как их отыскать?

— Данни способна уловить страх или ненависть. Если кто-то не будет испытывать этих эмоций, она это почувствует. Ступайте за мной, мы пройдем сквозь толпу. — Лея взглянула на собравшихся беженцев (их было около четырехсот) и покачала головой. — У нас должно получиться. Ищи тех, кто не чувствует страх. Мы их изолируем. Поскольку мы не ощущаем пришельцев в Силе, это и будут они.

— Даже не знаю. — Молодая женщина запнулась, тяжело сглотнула и кивнула: — Я сделаю все возможное.

Лэндо кивнул:

— Идем.

Лея собралась с духом и несколько раз выстрелила в воздух. Все инстинктивно пригнулись к земле, и Лею окатило волной ужаса. Когда она заговорила, лицо ее стало непроницаемым.

— Юужань-вонги наступают, остановить их оказалось труднее, чем мы думали. Если вам есть, что сказать друг другу, лучше это сделать сейчас.

Страх ощущался в воздухе, послышался плач. Лея кивнула Данни и Лэндо, и они двинулись сквозь толпу, стараясь отыскать тех, кого не испугало заявление Леи.