Майкл Стэкпол - Темный прилив — I: Натиск

Воин дернулся, его руки и ноги свело судорогой. Он начал падать, съезжая с кончика лезвия. Из головы поверженного юужань-вонга повалил дым, и он тяжело осел на пол. Дернувшись еще раз, он окончательно замер.

А Ганнер насмехался над моим двухфазным мечом. Корран вернул клинку прежнюю длину и кивнул старшему юужань-вонгу.

— Он был весьма напорист. Я знал, что смогу провернуть этот фокус лишь раз и только с ним.

Джедай сомневался, что противник понял его, но интонация должна была передать смысл послания.

Старший воин спустился по лестнице вниз, двигаясь плавно и не торопясь. Он не размахивал амфижезлом, а крепко держал его обеими руками, готовый отразить любую атаку, угрожающую его глазам, удлиненным клинком. Кожаные мембраны его доспехов поскрипывали, когда он грациозно и медленно начал двигаться вокруг джедая. Кровожадный взгляд, казалось, пристально следит за падавшими с запястья каплями, которые тут же начинали сочиться на пол, стоило Коррану опустить руки.

Юужань-вонг замер в боевой стойке. Амфижезл превратился в копье с плоским лезвием на конце. Джедай низко присел, чтобы в него было сложнее попасть. Меч он держал двумя руками. Серебристые блики его клинка отражались в доспехах юужань-вонга.

Оба выжидали.

Корран не чувствовал юужань-вонга посредством Силы, но внешний величественный облик воина ясно давал понять, что джедаю потребуется напрячь все свои другие органы чувств. Мир за пределами комнаты перестал существовать, Корран полностью сосредоточился на противнике. Несмотря на имеющиеся различия (раса, происхождение), суть у них была одна. Юужань-вонг убивал народ, к которому принадлежал Корран, и наоборот. Оба были искусными воинами, встретившими достойного противника. Но в живых останется только один.

Корран подозревал, что это будет не он. Джедай подумал о жене и детях, он вспомнил их улыбки и смех. Но он запретил себе представлять их скорбящими. Если нам с ними не суждено больше увидеться, я хочу сохранить только приятные воспоминания.

Мысль о том, что юужань-вонг может в эту минуту размышлять примерно о том же, его удивила, и в этот момент противник ударом снизу атаковал его. Корран отбил его выпад и тут же нанес ответный удар. Пришелец увернулся, но из-под доспехов на правом бедре пошел дым. Юужань-вонг вновь обрушил на Коррана амфижезл, и тот, скользнув вдоль правого бедра джедая, рассек одежду и плоть. Хлынувшая кровь забрызгала стены.

Пытаясь совладать с болью, Корран несколько раз развернулся на месте, рванул вперед и дважды резко ударил противника в правый бок. Воин блокировал удар, а затем быстрым движением отвел клинок вверх и в сторону. Но Корран поднял руки, замахнулся так, что чуть было не задел себя по голове, и резко обрушил меч на соперника. От удара доспехи на правом плече воина заискрились.

Юужань-вонг отпрянул, уворачиваясь от удара в шею, затем развернулся и полоснул Коррана по коленям. Джедай подпрыгнул, а рука с амфижезлом оказалась под ним, и с размаху ударил врага по локтю. Серебристый клинок прорезал кожаную мембрану на сгибе и вспорол руку противника. Раздалось шипение, и из раны потекла черная кровь.

Противники разошлись, пристально следя друг за другом. Корран ощущал тепло стекающей по ноге крови. Юужань-вонг стянул перчатку, чтобы вытереть окровавленную ладонь о грудь. Соперники кивнули друг другу, признавая мастерство оппонента. И отчасти от страха.

Они приготовились. Юужань-вонг вновь поднял амфижезл над головой. Корран направил острие меча в колено противника. Джедай глубоко вздохнул и опустил плечи. Вот оно.

Стены зала содрогнулись от воинственных выкриков, когда джедай и юужань-вонг ринулись навстречу друг другу. Корран наклонил голову, пропустив амфижезл над правым плечом. Его меч скользнул между коленями противника, и, рванув его вверх, Корран рассек мембрану брони в паху юужань-вонга. Корран сделал быстрое движение клинком вперед-назад, а затем резко нырнул влево.

Странным образом земля ушла у него из-под ног, и он рухнул на пол. Корран почувствовал острую боль в спине около позвоночника, а затем у него онемели ноги. Меч выскочил из рук и описал дугу по полу. А Корран тяжело завалился на спину, но сумел уберечь от удара голову.

Им овладели страх и отчаяние. Корран пытался сесть, но не мог. Он увидел, как от его ног к юужань-вонгу скользнул амфижезл и, шипя и сверкая клыками, свернулся рядом с хозяином. Корран сразу же понял, что произошло. Он ощупал спину и обнаружил след от укуса под разодранной одеждой. Рука стала влажной от крови. И, несомненно, яда. Онемение распространяется.

Юужань-вонг пошевелился, стараясь приподняться на руках, и, подтянув левое колено, попытался встать. Ему это почти удалось, но правая нога неловко дернулась. Пришелец потерял равновесие и рухнул обратно на пол. Шлем слетел с головы и откатился в сторону.

Его нога практически отрезана, но он не сдается? Корран с трудом дополз до своего меча и взял его в правую руку. Если бы доспехи не прижигали раны, он бы уже умер от потери крови.

Юужань-вонг перекатился на живот, взял амфижезл и пополз к Коррану. Джедай, отбиваясь серебристым клинком, задевал и иссекал куски раковины. Он избороздил пол рытвинами, из которых разлетался песок, но, казалось, пришельца не пугали эти слабые удары. Он понимает, что меня вот-вот прикончит яд.

Корран уже чувствовал, как онемение распространяется вверх по спине. Дышать становилось все труднее. Он попытался с помощью Силы затормозить кровообращение, чтобы приостановить распространение яда, но для ощутимого результата требовалось погрузиться в транс. Тогда вонгу не составит труда меня прикончить.

Отталкиваясь, Корран начал двигаться назад, оставляя на полу кровавый след. Он продолжал наносить удары по юужань-вонгу, но тот не прекращал наступление, выжидая, когда руки джедая устанут, а пальцы потеряют чувствительность. И ему не придется долго ждать.

Каждый вдох давался Коррану с большим трудом. Грудь тяжело вздымалась и опускалась. Он понимал, что это конец, и вновь подумал о семье. Он вспоминал самые счастливые моменты их жизни, моменты, которые вызывали у него гордость. В сознании мелькали события разных лет, и вот он добрался до последних воспоминаний, сильных и ярких.

В последней отчаянной авантюре он обратился к помощи Силы. Он прикрыл глаза и улыбнулся. Юужань-вонг, опираясь на амфижезл, сумел выпрямиться на левой ноге. Воин посмотрел на него сверху вниз. Без шлема было хорошо видно его лицо: грубая будто скомканная кожа, неровные зубы, несоразмерные черты лица — кошмарный образ, который Корран унесет с собой в вечность.