Максим Бондарчук - Энигма [СИ]

Компьютер затих, почернел монитор.

«Наверное, это сигнал свыше, чтобы я лег поспать раньше и наконец выспался в этой жизни»- подумал он, падая на стоявшую рядом кровать, которую он не застилал уже очень давно. И правда, как только голова соприкоснулась с подушкой, его разум потух как и этот монитор. Провалившись куда-то в глубину собственного сознания, где все было наполнено жаром литейного цеха и криков тонущего металла. Наверное, они имели свою душу, могли чувствовать как больно обжигает расплавленный металл обгоревшие в многочисленных войнах оконечности боевых машин. Но он был без чувств. Молчалив и бескомпромиссен, словно палач, дожидавшийся жертву на плахе. Топил их раз за разом, день за днем, смотрел как умирает то, что, когда могло двигаться, летать, стрелять, а теперь превратившихся в ничто.

Он мог бы думать об этом вечно, если бы удар в дверь не разбудил его и не вернул обратно к жизни. В первые секунды он слышал шум шагов… а может это просто удары соседей, возвращавшихся с ночной смены. Потом, как будто вскользь, кто-то провел длинным металлическим предметом по его двери, вызвав такое отвратительное и мерзкое скрежетание, что Стив просто не мог не вскочить с постели и не рвануть в сторону выхода, резко отворив проход и к своему удивлению не заметив даже черной тени в слабом подъездном освещении. Вот только следы остались самыми настоящими. Длинная борозда, как от режущего инструмента тянулась почти на всю длину, от края стены и до противоположных дверей. Ни тебе следов обуви, ни крошки, что образовывается в процессе такой резки, ничего… кроме маленького листочка, лежавшего у его ног, как те самые капли расплавленного металла, что фонтаном вылетели из жерла колодца, когда он с силой утопил часть металлолома в его огненной пасти.

Подняв записку, Стив развернул ее на месте, обнаружив, что там было написано.

«Приходи по этому адресу. Будь один. Мы следим за тобой».

Вот теперь стало страшно. По-настоящему.

Никто кроме него не мог видеть, как он вводил свои данные на сайте, если только те, кто работает над этой игрой не ведут пристальное наблюдение за теми, кто решается вступить в ряды тех немногих (а может и нет), кому стала интересна идея ЭНИГМЫ.

— Ну ладно.

Время на часах было позднее. Самый разгар второй смены в его цеху, где опять приносят жертвы огненному богу. Перед глазами возникла эта бездонная и ненасытная пасть, проглатывавшая, как Харибда, все, что попадалось ей на пути. Встряхнул головой — немного помогло и тут же направился в спальню. Компьютер был выключен. За окном пустота и на протяжении почти до самых границ Внешнего Сектора не было видно ни единого человека.

— Наверное я просто схожу с ума.

Стив стоял перед зеркалом, зная, что полностью понимает происходящее вокруг. Но ему нужна была отговорка, какое-то разумное объяснение происходящего, даже если бы ему пришлось признать, что его разум начинает сдавать позиции. Но ничего из этого не помогло. У него был выбор: отправиться туда или остаться здесь, дождаться утра и снова отправиться на работу. С другой стороны, что он теряет. Полчаса, может быть час пути до нужного места, где все встанет на свои места, и он получит ответы на возникшие вопросы, после чего вернется обратно к себе. Ну не выспится, делов то. Да и если разумно посмотреть и постараться вспомнить, то и не было такого дня, когда ему удавалось поспать ровно столько, сколько того требовало здоровье.

— Будь что будет.

Что бы хоть как-то успокоиться и сконцентрироваться, Стив стал вспоминать все, что так или иначе связывало это место с числами.

— Шесть шагов из кухни… четыре до двери… потом два до лестничного марша… сорок две ступеньки вниз, поворот, двенадцать до следующей двери и пять ступенек к выходу.

Так он и вышел. Холодная ночь встретила его знакомым тяжелым воздухом промышленного района. Привыкнуть к этому стоило больших усилий, отчего теперь он мог пройти солидную часть пути и даже не чихнуть, глотая все эти осадки и выбросы как самый свежий горный воздух. Сказывалась эта привычка и на его здоровье. В игре все можно было подправить, вылечить, на худой конец вернуться к тому респавну или контрольной точке, где силы персонажа магическим образом восстанавливались до своих прежних параметров. В какой-то степени он завидовал этому миру и по-детски, как те два мальчугана из его группы, мечтал навсегда попасть в этот мир.

Дорога до места встречи вела через заброшенные кварталы обанкротившейся строительной компании. Когда-то тут кипела стройка, возводились многоэтажки для будущего рабочего класса, но время развеяло труд каменщиком, превратив все это в кладбище памяти и места, в которых не брезговали ночевать бездомные и прочие бродяги, оказавшиеся на обочине жизни и не имевшие ничего для нормального существования.

Со страхом поглядывая по сторонам, Стив старался пройти это место как можно быстрее. Боксы смотрели на него черными разинутыми глазницами, высились растянутые и полуразрушенные стены пустующих складов. Кое-где еще виднелись уцелевшие окна, не разбитые и не украденные местными мародёрами. Тут даже воздух был наполнен страхом и опасностью, вдыхая который, Стив на себе ощущал это в полной мере.

Вскоре дорога свернула в сторону, ближе к космическим докам, где и выгружалась часть металлолома, собранная со всех окрестных планет и направленная сюда для переработки. В поздний час здесь никого не было, но свернуть с пути и попытаться обойти непримечательное и откровенно опасное место — Стив не мог. Дорога здесь была одна и чтобы попасть в назначенное на бумаге место, ему обязательно нужно было пройти через это.

Ветер выл, то и дело обгоняя его, а потом возвращаясь, чтобы в очередной раз напомнить где он находится. Свет ярко горел только на территории самого дока, в остальной части царила настоящая тьма. Мусор хрустел под ногами, на обочине валялись куски железа, видимо выпавшие из проезжавших по этой дороге грузовых машин. А вдалеке мелькали огни далекой границ Внешнего Сектора. Что там происходить Стив знал лишь понаслышке. Но одно знал наверняка — жизнь здесь и там отличалась так кардинально, что попав туда можно было потеряться среди мигающих билбордов, тысяч рекламных вывесок и бегущих строк, зазывавших на скидки и распродажи. Потребительский рай — так кто-то однажды отозвался о том месте. В остальном же никому из тех с кем довелось работать Стиву никогда не удавалось видеть даже границы Внешнего Сектора, не говоря о том, чтобы перейти ее.

В этом размышлении и прошли те несколько сот метров, которые вскоре привели его к странного вида зданию, разительно отличавшегося от остальных построек. Оно было гораздо ниже и гораздо меньше в масштабе. Приплюснуто как блин и как будто уходило под землю. Остановился. Еще раз посмотрел на клочок бумаги, опустив глаза, как вдруг позади возник голос, попросивший его медленно развернуться.