Дмитрий Тагунов - Меня нет [Сборник]

«Клепсидра недоделанная!», мысленно усмехнулся штурман, направляясь вниз по улице в сторону «Смеющейся макаки». Он часто осматривался по сторонам, глядя на массивы домов по-новому: они остаются здесь, в месте, которое быстро исчезнет вдали и затеряется в лабиринтах памяти.

В кабаке всё осталось без изменений. Кажется, даже число выпивох не изменилось. Наверх по лестнице к условленному месту Уолтер поднимался со странным смятением, с затаённой робостью, под громкий и быстрый стук сердца. Столик был пуст.

«Я пришёл рано. До встречи ещё два часа».

Появился знакомый мальчишка, у которого от постоянного бегания по лестнице вверх и вниз порозовели щёки.

— Как обычно, сэр? — поинтересовался он.

— Нет, — серьёзно покачал головой Уолтер. — Лучше просто принеси воды.

Он хотел сохранить трезвость ума в этот ответственный день.

Мальчик с плохо скрываемым удивлением помчался выполнять поручение. А Уолтер ждал, глядя в окно и силясь рассмотреть корабль мечты, который увезёт его из этого пусть и родного, но унылого и грязного города. Увы, глаза пятидесятисемилетнего моряка уже давно не отличались зоркостью. Сперва ожидание давалось ему с трудом. То он принимался стучать пальцами по столешнице, негромко бубня несложный мотивчик. То вскакивал и начинал ходить по пустому этажу, вслушиваясь в то, что творится внизу. То начинал копаться в своей сумке и прикидывать, не забыл ли он чего-нибудь важного.

В полдень напряжение достигло пика. Вилли мог зайти в любой момент. Уолтер уже был готов его встретить, но шли минуты, а субтильного капитана всё не было и не было.

Прошёл ещё один час, и, не выдержав, штурман подозвал к себе разносчика.

— Бой! Хочешь заработать шиллинг? Тогда быстро сгоняй в порт и посмотри, стоит ли напротив горы Баттон трёхмачтовое судно с двумя полосами — красной и жёлтой. Запомнил?

Парнишка кивнул и выбежал из кабака. Уолтер ждал его с волнением и нетерпением, а когда тот вернулся, сразу же приступил вплотную.

— Ну?! Он там?! Говори!

— Да, сэр! Корабль стоит там, где вы и сказали!

Уолтер шумно выдохнул и, расслабившись, вручил мальчику монетку. Он вернулся за свой столик, решив ждать столько, сколько нужно. Раз Вилли задерживается, значит, на то должны быть веские причины.

Но время шло, а капитана всё не было. Застыв в бездумном созерцании, Уолтер продолжал сидеть и смотреть в окно. От напряжения он задремал, а когда открыл глаза, на бледнеющем небе уже можно было различить первые звёзды.

Он снова послал мальчишку в порт, но тот почему-то долго не возвращался, и штурман успел проклясть всё на свете: и мальчишку, и Вилли, и Плимут. И самого себя за глупость.

Паренёк вернулся приунывшим и растерянным.

— Корабля нет, сэр, мне очень жаль. Мне сказали, что он ушёл ещё днём около трёх часов.

— Не может быть, — глухо выдохнул Уолтер. — Этого не может быть…

Он схватил свои вещи и сам направился в порт, чтобы убедиться самолично, и вскоре понял, что мальчишка был прав.

Старый штурман не мог понять, что же произошло. Как это могло случиться? Что это: предательство, обман, стечение обстоятельств? А может, Вилли просто протрезвел и понял, что принял не лучшее решение, предложив старому знакомцу место на корабле? И не решился отказать ему лично?

Чёртово дерьмо!

Уолтер возвращался домой злой, угрюмый и хмурый. Он ощущал горькую досаду от своей неудачи. Сердце продолжало стучать как-то особенно отчётливо, и его стук отдавался ноющей болью в висках. Глаза щипало от сдерживаемых и непривычных чувств.

Вокруг высились дома, с которыми старый штурман уже успел попрощаться, и отчего-то казалось, что дома смотрят на человека с молчаливым укором. Стены давили своей серой монолитностью. Улицы как нарочно выглядели тесными и бесконечно далёкими от желанного морского простора. Пустые глазницы окон словно уличали Уолтера в чём-то постыдном, а он шёл под ними, как провинившийся ребёнок под суровым взглядом родителей. Глаза невольно опускались к грязной мостовой. Доносившиеся словно издалека голоса и смех каких-то людей бил жестокой плетью по сломленной гордости одинокого человека.

Он дошёл до дома, но не стал заходить внутрь. Остановился, бессильно опустив руки. Его внимание привлёк молодой ясень, на ветке которого продолжало висеть забытое ведро. Только больше из него не капала вода.

«Закончилось время в клепсидре», мрачно подумал Уолтер, бросив сумку на землю и встав под деревом. «И корабль моей жизни разбит».

Кому он теперь нужен, этот старый больной выпивоха? Кто примет его на службу, если даже старый друг усомнился в верности принятого решения и не пожелал даже явиться на встречу? Что уж говорить о других.

Все двадцать последних лет всплыли в памяти как один нескончаемый день. Бесконечно повторяющаяся рутина, в которой словно в болоте увязали ноги. Не уйти, не спастись. И что же теперь? Опять туда, в эти холодные давящие стены? К хлопающим ставням, пустой постели, злым соседям? Мэри уехала. Сын давно вырос. Их словно и нет — так они теперь далеко.

Уолтер представил, как входит в дом, раздевается, садится на постель… И его передёрнуло от отвращения. Он затряс головой. Нет! Хватит! Этого не будет! Кончилось время старой жизни. А впереди и вокруг — лишь безысходная пустота.

Полетела в сторону опустевшая фляга, чьё драгоценное содержимое согрело нутро и помогло собраться с силами. Настало время принимать решение, и нечего жалеть. Уолтер утёр рот тыльной стороной ладони и посмотрел на свой дом. Он вспомнил, что под кроватью лежал свёрток прочной верёвки. С намерением проверить ветви ясеня на прочность, Уолтер Джонс, старый забытый всеми штурман, решивший оборвать свои мучения, тенью шагнул за порог дома.

Вилли Хейс вывалился из своей каюты на свежий воздух и, болезненно щурясь, осмотрелся. Его корабль резво мчался по бесконечному морскому простору, подгоняемый попутным ветром. Солнце клонилось к закату. Болтал ногами на марсе вперёдсмотрящий. Двое матросов повисли на вантах, распутывая какой-то такелаж. Несколько человек, негромко напевая песни, надраивали верхнюю палубу.

Капитан взбежал по лестнице на ют и различил вдали размытую серо-коричневую полоску удаляющейся суши. При виде его рулевой, дежуривший у колдерштока, вытянулся как по струнке.

— С пробуждением, сэр! — сказал подошедший помощник капитана Джеффри Грант.

— Ага, — хрипло отозвался Вилли. — Долго я проспал…

— Вас что-то беспокоит, сэр? — учтиво поинтересовался Грант.

— Да нет, — нахмурился капитан. — Хотя… У меня такое чувство, будто я что-то забыл. Что-то очень важное.

— Что-то, что осталось на суше? — попытался уловить его мысль помощник.