Дмитрий Тагунов - На пороге [Сборник]

— Если помнишь, был там такой парень под ником Варан.

— Помню, конечно. Один из лучших там был.

— Ну вот он и есть глава «Кибер-Хаджа», — закончил Колба, и Максим ошарашенно остановился.

Ему вспомнился улыбчивый белобрысый парень, походя расправлявшийся с самыми сложными защитными программами. Всегда весёлый, очень общительный, полный позитива. Внешне слабый, но крайне целеустремлённый. И вот онвозглавляет одну из самых сильных террористических группировок в истории Сети?..

— Охренеть, — только и нашёл, что сказать Максим. Алексей молча выпустил облако горького дыма, давая другу время переварить услышанное. Наконец, Максим спросил: — Как его найти?

— Тут извиняй, братан. У меня его контактов нет. Но я знаю того, у кого должны быть.

— И у кого же?

— А помнишь, кто организовал ту самую сходку на Охте?

Максим прекрасно помнил. И прозвище организатора сорвалось с губ вместе с едкой иронией.

— Шериф.

Шериф выглядел заметно старше своих лет. Ему ещё не было и пятидесяти, а седина уже обильно тронула его волосы. Высокий лоб расчертили грубые морщины. Глаза глубоко впали. Тело исхудало.

Он сидел на скамейке в небольшом дворике. Прямая осанка, старый костюм, необычная неподвижность. И только глаза оценивали происходящее вокруг.

Взгляд старого хакера пристально следил за небольшим мальчиком-андроидом, вокруг которого вился настоящий щенок. Собачка тявкала и игриво припадала на передние лапы, не понимая, что перед ней не настоящий человек, а удалённо управляемая кукла.

— Я не очень понял твою историю, — сухим надменным голосом сказал Шериф сидевшему рядом Максиму. — Как бы то ни было, я не вижу причин, по которым должен помочь тебе.

— То есть, ты одобряешь деятельность «Кибер-Хаджа»? — сдерживая злость, спросил Максим.

— Это мальчишеская возня, — отмахнулся Шериф. — Когда-нибудь повзрослеют и сами угомонятся. — Подумал и уточнил: — Если доживут хотя бы до моих лет.

— Да плевать мне на них. Мне мою девушку спасать надо.

— Я её не знаю. А раз так, то, считай, её и нет вовсе.

Максим сжал кулаки, но не дал волю чувствам, каждую секунду помня о том, что только его собеседник может помочь найти Варана.

— У тебя всегда были проблемы с логикой. Странно для хакера.

— Логика — бесполезная иллюзия, — бесцветно проговорил Шериф. — Всего лишь поле для словоблудия. Советую тебе отбросить всё иллюзорное, хотя после этого вокруг почти не останется ничего настоящего. Даже Сеть, в которой мы проводим большую часть жизни, не имеет реального воплощения. Она находится вне материальной вселенной, а это вряд ли можно назвать существованием.

— Сеть обеспечивает существование нашей цивилизации. Разве этого мало, чтобы быть важной?

Шериф скривил тонкий рот.

— Демагогия. Поиск важности в неважном. Поиск нужного в ненужном. Мир намного проще, а все условности мы создаём себе сами. Ты говоришь, что не можешь жить без своей женщины. Но сейчас ты противоречишь своим же словам. Ты жив. Но отчаянно лезешь на территорию, с которой вполне можешь не вернуться живым. Это безрассудно. Пожалей то, что имеешь. Цени свою жизнь.

— Любовь частенько толкает людей на безрассудства, — возразил Максим.

Шериф хмыкнул.

— Любовь — это всего лишь результат химических реакций, протекающих в твоём организме. Ты же взрослый мальчик. Пора перестать верить в сказки.

— А твоя личность — это всего лишь комбинация синапсов в твоём мозгу. Но это не значит, что у тебя нет личности. И если уж любовь сопровождают химические процессы в организме, это лишь доказывает, что она есть, но никак не наоборот.

— Звучит не слишком убедительно, — произнёс Шериф. — Хотя что-то в этом есть.

Максим вздохнул.

— Чего ты хочешь, старый болтун? Как мне убедить тебя, что я не уйду без того, что мне нужно?

— Ты куда-то торопишься? Время тоже иллюзорно. Ты спешишь решать ничего не значащие проблемы, вместо того, чтобы просто отдаться течению и обрести себя настоящего. Всё остальное просто странная суета, от которой нет никакого толка.

— Я смотрю, электроника окончательно выжгла тебе мозги, — свирепея, сказал Максим.

— Что мне твоя злоба? Я давно уже отринул всё суетное. Во мне нет страха ни перед тобой, ни перед будущим, ни перед смертью. Страх — это тоже иллюзия.

Максим поднялся со скамьи.

— Я напрасно трачу с тобой время, — проговорил он и сосредоточился на андроиде. Взлом чужой системы контроля занял считанные мгновения. А затем искусственный мальчик шагнул к щенку и цепко схватил его за шкирку. Щенок жалобно взвыл, пытаясь вырваться из стального захвата.

— Отпусти его! — повысив голос, потребовал Шериф.

— Зачем? Он же тоже не настоящий и не имеет никакого значения?

— Садистская тварь, — выругался старый хакер и попытался вернуть контроль над андроидом. Тщетно. Базовый блок программ, припасённый Максимом, был намного совершенней. — Хорошо! — сдался Шериф. — Получай, что хотел!

В киберсознании Максима появился адрес, по которому можно было найти главаря «Кибер-Хаджа».

— Благодарю, — кивнул Максим и вернул старику управление над андроидом. — Так бы сразу.

Он развернулся и направился прочь со двора, переполняемый раздражением и одновременно надеждой. А старый хакер, провожая его взглядом искусственных, чипованных глаз, вдруг негромко и сухо произнёс ник, под которым был когда-то известен его недавний собеседник.

— Ультиматум.

По указанному адресу нашлось небольшое, но стильное кафе китайской кухни под названием «Бамбуковая роща». Максим несколько раз обошёл вокруг здания, но ничего подозрительного не заметил. Наверное, стоило отправиться туда вместе с Лёхой.

Колба деликатно постоял в сторонке, когда Максим выпытывал адрес у Шерифа, готовый, если что, прикрыть. И после долго уговаривал друга не ходить в «Рощу» в одиночку.

— Обязательно звякни мне, как соберёшься. Один не суйся. А то я тебя знаю.

— Не боись, позвоню, — не моргнув глазом, соврал Максим. Он считал, что Алексей помог ему уже тем, что просто направил на нужный путь. Теперь подвергать старого друга опасности Максим посчитал излишним.

Долго не сомневаясь, он вошёл в кафе и уселся за свободный столик. Мельком огляделся. В углу о чём-то разговаривали трое дюжих парней: они привлекали внимание в первую очередь. Ещё один столик занимала пара: по-видимому, муж и жена. Эти спокойно обедали, ничего не замечая вокруг. Напротив выхода сидел какой-то старик, сосредоточенно наворачивавший двумя палочками сытное блюдо.

И ни одного китайца, что примечательно.

К Максиму приблизилась официантка азиатской наружности. Положила перед ним меню.