Дмитрий Тагунов - На пороге [Сборник]

— А как ты думаешь? — огрызнулся Кинг.

— Мы к Ла-Кроссу подъезжаем. Там есть парочка хороших больниц…

— Никаких больниц! — простонал старик и затих, нахохлившись и закрыв глаза.

Дальше ехали молча. Кинг чувствовал, как его внутренности скручиваются в узел. Горячие волны агонии проходили по всему телу. В голову упорно лезли мысли о смерти.

Когда «Форд» проехал большую часть Ла-Кросса — небольшого городка с прямыми улицами, низкими домиками и высохшими деревьями, — рядом со стариком неслышно возник Сэт. Он демонстративно посмотрел на дорогие карманные часы и наигранно удивлённо хмыкнул.

— Поразительно, что ты ещё жив. Я тут навёл справки, и знаешь что узнал? Оказывается, вчера днём в Канаде стартовали ещё два корабля. Один из них, между прочим, из Калгари.

Кинг его почти не слушал. Ему было не до того. Призрак не слишком расстроился тем, что не смог сразу заинтересовать старика, а потому продолжил:

— Наша подружка Эмма скопила достаточно денег на твоём лечении, чтобы купить заветный билетик. К слову, ты знал, что цисплатин имеет желтоватый оттенок? А вовсе не синий…

— Что эта сука мне вколола?! — злобно прохрипел Кинг и тут же неистово закашлялся. — Джон! Джон, твою мать, останови машину!

Раздался резкий, неприятный скрип тормозов. «Форд» сильно качнуло, так, что Кинг едва не свалился с сиденья. А когда машина остановилась, он распахнул дверцу, выскочил в темноту и упал на колени, извергая из себя скудное содержимое своего кишечника.

Джон тоже вылез, боязливо оглядываясь по сторонам. Они оказались не в самом благополучном районе. По сторонам виднелись вывески баров и стрип-клубов. На перекрёстках терпеливо застыли «цыпочки», поджидая клиентов. Одна из них, завидев остановившуюся машину и вышедшего водителя, решила подойти поближе.

Кинг, не смотря на адскую боль и сильное головокружение, всё-таки прислушался к чужому разговору.

— Привет, красавчик, — обратилась ночная бабочка к Джону. — Не хочешь ли развлечься?

— Не до того, — попытался отмахнуться от неё мужчина, пытаясь высмотреть в темноте своего полумёртвого попутчика.

— Давай же, тебе надо расслабиться! — продолжала упорствовать женщина, но Джон досадливо оттолкнул её.

— Отвали, шлюха! Катись отсюда!

— Придурок!

Незнакомка показала ему средний палец и возмущённо зацокала каблучками, возвращаясь на свой угол. Водитель склонился над стариком, осторожно коснувшись его плеча.

— Мистер Кинг…

— Всё в порядке, Джонни. Я сейчас отдышусь, и мы поедем. Дай мне минутку.

— Как скажешь, босс, — растерянно проговорил Джон, не скрывая своего беспокойства. Однако беспокоиться ему в этот момент надо было явно о другом. Заметив краем глаза движение, он повернулся и увидел, как с той стороны, куда ушла проститутка, к нему приближаются пятеро крепких мужчин. — Дьявол, я же только сегодня бросил пить…

— Эй, браток, как дела? — обратился к нему, по-видимому, главный из пятёрки — высокий и жилистый негр. — Тебе не понравилась девочка? У меня есть другие.

— Спасибо, друг, — нервно оглядывая обступивших его людей, сказал Джон. — Не до того сегодня, уж извини.

— Тебе что, мои девочки не нравятся? — с нотками явной угрозы в голосе обиженно спросил негр. Его подручные зашевелились, нетерпеливо раскачиваясь и разминая кулаки.

— Парни, мне не нужны неприятности, — подняв ладони, нервно произнёс Джон, но в следующий момент его повалили на землю и принялись безжалостно избивать.

— Вот тебе, сука! Девочки не нравятся? Платить не хочешь? За всё заплатишь! — работая ногами, повторял негр. — И тачку твою заберём. Всего изобьём, сука!

— Эй, черномазые, а ну отвалите от него! — Голос Кинга неожиданно громко разнёсся над ночным проспектом. Уж что-что, а командовать старик умел, и его тон никак нельзя было проигнорировать. Пятеро незнакомцев удивлённо обернулись к едва стоявшему на ногах тощему старику, покачивающемуся от усталости, но смотрящего с неподдельной ненавистью во взгляде.

— Ты кого черномазым назвал, дедуля? — обратился к нему сутенёр.

— Тебя, нигер!

Кингу послышалось, как где-то в стороне, прячась в тени, тихонько засмеялся Сэт.

Главарь отморозков неспешно приблизился и навис над стариком, уперев руки в бока.

— А ну-ка повтори, — не предвещающим ничего хорошего голосом потребовал он.

— Сдохни! — решив действовать первым, выкрикнул Кинг и нанёс несильный удар противнику в грудь. К его полнейшему изумлению сутенёр от слабенького касания завалился навзничь и остался лежать, широко раскрыв глаза. Не было видно, чтобы он дышал или вообще двигался.

Оставшиеся четверо ребят кинулись в сторону старика, явно намереваясь втоптать его в землю. Не вполне понимая, что делает, Кинг замахнулся на них и ударил воздух перед собой, и всех четверых тут же отбросило назад. Они попадали на грязный асфальт и остались безжизненно лежать, так и не поняв, откуда пришла смерть. Вдалеке послышался цокот убегающей в ужасе проститутки.

— Джонни, малыш, ты там как?

— Что это было, мистер Кинг? — неуверенно поднимаясь и зажимая ладонью разбитый рот, спросил Джон.

— Я не знаю, парень, — покачал старик головой. — Но я чувствую, что всё так и должно быть. Что я теперь свободен от страха. И что моя ненависть имеет реальную силу. — Он задумчиво взглянул на звёзды, невольно залюбовавшись всполохами северного сияния. — Должно быть, я самый слабый человек на этой проклятой планете. Но в слабости моей должен скрываться секрет какой-то силы. — Кинг посмотрел прямо в глаза своему спутнику, отчего тот невольно вздрогнул, и убеждённо закончил свою мысль: — Секрет спасения!

Что-то сломалось в сознании Кинга. Нечто, что позволяло ему осознавать реальность. Теперь же мир плыл перед глазами, напоминая сон, и мимолётно выхватываемые из потока времени сцены из жизни переплетались между собой в один запутанный и лишённый логики клубок.

Чикаго встретил путешественников хмурым небом и удушливой жарой. Высился чёрным рогатым демоном исполинский «Сирс», величественное здание, которое ныне принято было называть «Уиллис-Тауэр». Но для Кинга этот небоскрёб навсегда остался «Сирсом».

Промелькнула статуя металлического фламинго, больше похожая на какое-то жуткое, гигантское насекомое — богомола или кузнечика.

Вдоль дорог стояли грязные машины, в большинстве своём покинутые хозяевами. По улицам двигались небольшие группы людей, уныло смотревших себе под ноги. Словно серые тени. Мрачные отражения некогда жизнелюбивых граждан. Совершенно не было видно животных. Деревья стояли без листьев, высохшие и мёртвые. Вдоль зданий высились кучи вонючего мусора.

Внутри «Сирса» царила прохлада, даримая надрывающимися кондиционерами. Было странно ощущать пустоту первых этажей. Приёмный зал встречал гостей тишиной. Скоростной лифт быстро домчал двух посетителей на пятидесятый этаж к арендованным компанией «Королевская электроника» офисам.