Дмитрий Тагунов - На пороге [Сборник]

Новость ударила подобно грому. Пришелец озвучил самый пессимистичный из всех сделанных людьми прогнозов.

— Если у вас есть вопросы, вы можете спрашивать одновременно. Я каждому отвечу лично.

Какое-то время в зале царило молчание, но любопытство перевесило робость, и тишину разорвали сотни вопросов, на которые в головах спрашиваемых моментально возникали ответы. Лирла перестал отвечать словами, но перешёл на язык образов и готовых понятий, чем немного смутил своих не расположенных к телепатии собеседников.

Грачёв мрачно сел, поставив локти на стол и задумчиво упёршись подбородком в переплетённые пальцы. Ермолаев наклонился к нему и зашептал в ухо:

— Нам срочно нужен Муравьёв. Хоть в лепёшку разбейся, но завтра он уже должен быть в Москве.

— В гробу он нас видал, — не глядя на премьер-министра, пробурчал генерал.

— Он же твой брат!

— Двоюродный.

— Не важно! Короче, как хочешь, кнутом или пряником, но вытащи его из берлоги и заставь работать. Если кто из людей и знает хоть что-то о планетарном черве, то это Муравьёв. Ну?

Грачёв недовольно пожевал губами, неподвижно глядя в пространство, и, наконец, решил:

— Я попробую…

Открывшаяся дверь задела неровный ряд пустых бутылок, и те со звоном покатились по полу. Грачёв медленно огляделся: в квартире было сумрачно. На полу лежали какие-то тряпки, всюду виднелись тёмные липкие следы. В воздухе стоял неприятный кислый запах пролитого пива.

— Мам, это ты?.. — донёсся из дальней комнаты пьяный голос.

— Я, я, — закрывая за собой дверь и перешагивая через бутылки, проговорил генерал. Мельком заглянув на кухню и в ванную, он направился в комнату, где и обнаружил своего двоюродного братца — Евгения Александровича Муравьёва, учёного с мировым именем. Впрочем, блестящая репутация Муравьёва в данный момент уныло плавала на дне очередной бутылки. Сам учёный распластался на диване, раскинув руки и уткнувшись лбом в подушку. Ему только-только перевалило за сорок. Тёмные волосы стояли дыбом. Лицо покрывала недельная щетина.

Генерал недовольно покачал головой. Затем прошёлся к балкону и со скрипом распахнул узкую дверь, впустив в комнату порцию свежего воздуха. На диване произошло оживление: Муравьёв приподнял голову, болезненно вгляделся в тёмную фигуру генерала, застывшую в проёме двери, и недовольно замычал.

— Приходи-ка ты уже в чувство, — посоветовал ему Грачёв.

— Андрей, ты, что ли?

— Ну а кто же…

— Надо же, какие люди и без мундира…

Учёный с огромным трудом задумался.

— Чё тебе? — наконец, спросил он.

— Да вот, за тобой приехал. Собирайся, дело государственной важности.

Муравьёв хмыкнул и снова упал головой на подушку. Промямлил:

— Никуда я не пойду.

— Ещё как пойдёшь. Как миленький. — В голосе приблизившегося генерала послышалась реальная угроза.

— Что за дело-то хоть? — снова поднял голову Евгений, от волнения подтянув под себя руки.

— Я же тебе сообщение оставил.

— Телефон сдох, — пожаловался учёный.

— И телевизор ты не смотрел? — Генерал бросил взгляд на телевизор, увидел выдернутый из розетки шнур и понял, что задал риторический вопрос. Он поспешил пояснить. — Состоялся контакт с инопланетной цивилизацией. Нам предложили помощь в борьбе с червём. Уже создаётся научная группа. Все ждут тебя.

— Что за бред? Ты что несёшь? Послушал бы себя! Какой контакт, какая группа? Я болею! Всё.

Грачёв неприязненно цыкнул языком.

— Был бы ты военным, я б тебя заставил толчки драить.

— А если б ты был моим научным ассистентом, я бы… тебе бы… э-э-э…

— Полюбуйтесь на него. Гений-Евгений. Даже остр оту в ответ придумать не может. А ну вставай!

— Пошёл ты! — огрызнулся Муравьёв. — Как Нобелевку получать, так это нельзя. Политика, мать её! А как задницы припекло, так сразу вызывайте Муравьёва! Он жопы-то подотрёт! Всё придумает, всё за всех решит. Конечно! Где моя Нобелевка, Андрей?! Где мои деньги?!

Грачёв заскрипел зубами. В чём-то его двоюродный брат, конечно, был прав. Пять лет назад Муравьёв проделал титаническую работу по изучению планетарного червя, вырвавшегося из Венеры. И он же, кстати, предсказал, что в Земле развивается и растёт точно такой же червь. За свою научную работу Муравьёв действительно был представлен к соисканию Нобелевской премии, но мировая политическая обстановка в тот момент была такова, что Муравьёву никак нельзя было контактировать с Западом. Правительство надавило на учёного и заставило отказаться от предложения Нобелевской ассамблеи.

Только это не значит, что теперь, когда у человечества появился шанс на спасение, надо пролёживать пьяным на диване.

— Ты закончил ныть? — сурово спросил генерал. — Быстро встал и пошёл умываться.

— Отстань! — махнул на него рукой учёный.

— Встать, я сказал! — Грачёв, не церемонясь, ухватил родственника за воротник пижамы и выволок в коридор. Муравьёв отчаянно верещал и сопротивлялся, задевая руками и ногами разбросанные всюду пустые бутылки, но силы были неравны. Генерал затащил учёного в ванную и сунул головой под холодный душ.

— Прекрати! — орал Евгений, до ужаса не любивший холода. Орал, кстати, уже вполне трезво.

Грачёв отпустил его и выключил воду. Накинул ему на голову полотенце.

— Вытирайся. Жду тебя через минуту на кухне. И чтоб без фокусов.

Он вышел из ванной, отметив про себя, что не может унять дрожь в руках. Злость постепенно уступала место усталости, но генерал запретил себе расслабляться. О том, сколько ещё предстоит мучений с двоюродным братцем, лучше даже не задумываться. Иначе впору самому прыгать в бутылку.

— Кофе мне свари! — донёсся вдогонку голос Муравьёва.

А вот это уже дельная мысль. Грачёв порылся в шкафчиках и обнаружил банку дорогого растворимого кофе. Налил в небольшой ковшик воды, поставил разогреваться.

Появился взъерошенный Муравьёв, державшийся руками за концы висевшего на шее полотенца. Глянул на кузена, одобрительно хмыкнул и уселся за стол.

Грачёв, повозившись недолго, поставил на стол две кружки ароматного кофе и уже без былого раздражения сочувственно посмотрел на Муравьёва.

— Сливки забыл, — притворно закапризничал учёный и улыбнулся.

— Щас по шее получишь, — беззлобно пообещал генерал.

— Шучу-шучу. Так что там за контакт? Что за пришельцы? Я ничего не понял.

— Да у меня и самого вся эта история едва в голове укладывается. Но если вкратце, то всё обстоит не так уж плохо. С нами вошёл в контакт инопланетянин. Сказал, что поможет построить какое-то оружие, которое убьёт червя. Ну, и сказал, что нужны лучшие умы планеты.

— Это я-то, что ли, лучший ум? — отхлебнув кофе, усмехнулся Евгений.