Михаил Дёмин - Н.А.С.Л.Е.Д.И.Е

- Путники вас призывают. Время прийти наступило. В сумраке чащ ждут вас ивы.Следом: поля и преграда.

- А вот и основная миссия.

- А что так долго? - взорвался Серега.

- Потомить, помучить решили, сейчас это модно у новых ММОРПГ.

Сергей только ругнулся в ответ.

***

Золотой рассвет только загорался, когда я открыл глаза. И теперь, в приятной полутьме лежал, вдыхая по-осеннему прохладный воздух. Странно, но я проснулся без обычной щемящей боли. Тело пусть и было напряженное, но казалось отдохнувшим.

Минут десять, не двигаясь я расслабленно впитывал облегчение, которое принесло золотистое утро. Валялся, короче. Затем последовал глубокий вдох и я встал.

Когда осмотрелся лес казался неузнаваемым. Вместо былой мрачности - простота и безмятежность царили в нем. Вместе с золотистыми лучами и стремительно светлеющим небом, отличный контраст: вдохновляющий, ободряющий.

Я посмотрел на похрапывающего Серегу, безмятежно распластавшегося на животе и отвернулся.

Напарник казался просто счастливым, словно ему миллион баксов в карман положили. Наскоро побрившись ножом, который я прихватил в шинке и ощутив острый приступ голода я пошел за водой.

Отбив атаку странной кошки мы расположились возле небольшого ручейка, бьющего прямо из-под земли.

Я присмотрелся.

Впереди опушка и кажется лес начинал редеть.

Когда вернулся, Сергей уже проснулся и сидел, подбрасывая сухие веточки в разгорающийся костерок.

- Никак огнивом научился пользоваться? - спросил я.

- А то, - довольно улыбнулся напарник.

Легко позавтракав остатками кабанятины, мы двинулись в путь. Прошло не меньше часа, прежде чем лес окончательно сдался и уступил место сухостою и кустарникам. К полудню закончились и они, впереди раскинулись золотистые поля пшеницы.

Мы шли по узкой песчаной дорожке, а вокруг раскинулся океан из волнующихся на ветру колосьев.

Только к вечеру, когда солнце почти опустилось за горизонт, мы подошли к огромной крепости, одиноко возвышающейся среди золотистых полей.

За ней горизонт резко менялся: небо темнело, и в самой дали, испещренный молниями грозовой фронт недобро застыл. Вместе с небом менялся ландшафт: земля везде обуглившаяся, холмы словно руки вытянутые к небу, испещренные разрывами и слишком зловеще чернеющие, казались нагромождениями из пепла и праха. В самой дали мелькали огненные вспышки.

Крепость возвышалась, как цитадель на пути разрушения и мрака.

Ворота распахнулись сами, а решетка беззвучно поднялась, когда мы подошли к ней. Внутренний двор пустовал.

Мы пересекли его и оказались у огромных крепостных дверей, ведущих внутрь. Серега постучал, но никто не ответил. Немного подождав, вместе мы навалились и смогли сдвинуть циклопическую дверь.

Широкий зал открылся нам: высокие потолки его были украшены хрустальными люстрами, подвешенными высоко под потолком слева и справа, по всему залу стояли широкие скамьи ряд за рядом уходящие к огромному постаменту.

В зале тоже никого не оказалось.

- Как-то мрачно тут... - протянул Серега, собранно озираясь.

Я посмотрел кругом, непроизвольно нахмурился.

Впереди начинались новые линейки. В каждом углу стояли панели.

Мы находились в зале преобразования, только гигантском и более совершенном.

Мы подошли к панелям.

- Выберете сторону.

Я нажал эскейп.

- Без выбора.

- Блин, - раздалось справа, - столько прошли, чтобы еще один выбор сделать?

- Да, - вздохнул я.

- Выберете специализацию.

- Темный паладин.

- Добро пожаловать в основной локационный комплекс игры 'Скрытые земли'.

После этих слов, прозвучавших словно отовсюду нас перенесло в сияющий свет.

***

В городе явно царил переполох. А учитывая взорвавшуюся у нас на глазах высоченную башню - шел бой.

Причина его дала о себе знать неистовым ревом.

- Эй, вы! Быстро к катапульте! Да не стойте, как истуканы! - гном бешено зыркнул на нас.

- Пехота в атаку! - раздалось откуда-то справа. Мы уже стоящие на ногах дернулись на окрик.

Рядом взрывались запасы пороха.

- Думаешь стоит бояться?..

- Да нас рванет и все...

Катапульта, к которой подбежал гном и правда рванула. Нас отбросило на несколько метров.

Когда я открыл глаза вопли и возгласы стихли, хотя точно не знаю: у меня заложило в ушах.

Еще бы. Существо, атаковавшее город закрывало собой солнце.

- Оно за нами?

- Несомненно, - чувствуя как взгляд монстра царапает сознание, произнес в ответ. В тот же миг, я наконец полностью сфокусировал взгляд, словно очнувшись от гипноза.

- Он нас сканировал ищет слабые места! - возмутился Серега, а над громадной тушей зажглась иконка:

- Змеегрыч - 20 ур.

- Мы с кабаном только по счастливой случайности управились, пора драпать! - Серега ухватил меня за руку и потянул.

Монстр в ответ вдохнул и выдохнул. Неистовый поток пламени ударил по площади сметая, сжигая все и всех. Почти одновременно десятки стрел ударили в ответ. Но они бронированной шкуре были сродни зубочисток. Ударили в чудовище и просто отскочили.

- Это неправильная игра! Мы даже до второго уровня не докачались, а уже такое на нас охотится!

Я не стал спорить с напарником, тем более говорить, что кто-то пытается нас остановить. Мне теперь это стало ясно. Значит, к игре имеют доступ силы, не заинтересованные в нашем в ней участии. Как минимум. Но как такое возможно, если это личный проект Мэтта?

Мы бросились под своды огромной гостиницы. Шлейф пламени проследовал за нами на ходу, теряя силу и мощь.

- Как нам его остановить?

- Никак!

- Да не время сопли размазывать на палец, - взорвался я.

- Нам нужно сначала цель получить, забыл.

Система нас явно подслушивала.

- Получена цель: уничтожить Змеегрыча.

- Получен дар: эльфийский клинок: имя темный жнец.

С серебристой рукояткой.

Сереге достался эльфийский клинок с именем: серебряный принц.

- Внимание! открыта ветка специализации. Вам доступно профильное заклинание.

- Выберете тип. Исцеление - Уничтожение.

- Кого выбирать будешь? - озаботился боевым планированием напарник.

- Давай ты у нас тараном без пощады и упрека пойдешь.

Если разбираемся, сейчас не до глобальной стратегии, мне казалось, что монстр потенциально способен сравнять, если не весь город, то пару кварталов точно. Поразительным являлось то, что судя по всему урон минимально наносимый сопротивляющимися защитниками восстанавливался с каждым уничтоженным юнитом или игроком. То есть часть очков жизни забиралась и передавалась обратно, что для системного НПС не характерно.

И самое главное: после внезапного нападения болотной нежити в шинке уже не казалось, что монстр атаковал просто город, скорее целенаправленно именно площадь, где мы и находились, именно нас. Может это для драйва разработчиками и сделано, но а может мы - цель. Приоритетная и желанная. Значит, сейчас надо действовать тактически. У нас нет цели пройти всю игру или заработать. Единственное, что необходимо - найти одного конкретного человека. А значит, сейчас надо просто выжить, ведь мы не можем умирать, тогда это конец. Хотя, конец ли?