Александр Тув - Ходок - 8

А вот дальше процедура сошла с накатанной колеи. Денис это понял по ошарашенным взглядам собравшихся, когда на вопрос распорядителя: «Дуль продолжается до первой крови или…», гвардеец решительно заявил: «До смерти!», приведя окружающих в некое замешательство.

Один из офицеров, чуть постарше и соответственно чуть трезвее остальных – сказывался опыт, попытался воздействовать на дебошира, но тот ни на какие компромиссы идти не соглашался – драться до смерти, и все тут! Штурмфюрер даже несколько смущенно посмотрел на Дениса и лишь развел руками – мол ничего не поделаешь. Судьба.

– А если я не хочу его убивать? – полюбопытствовал старший помощник. – Можно только покалечить? – Вопрос вызвал дружный смех у окружающих. Штурмфюрер приобнял Дениса за плечи:

– Молодой человек, если ты останешься в живых, с меня десять золотых и бутылка имперского коньяка! – объявил он. Остальные гвардейцы дружно поддержали командира и принялись объявлять премии, ожидающие живого старшего помощника. Похоже было на то, что никто за свои денежки не опасался.

«Похоже, они тут все неплохо фехтуют, включая этого хрена» – поделился своими опасениями внутренний голос.

«Или думают, что неплохо, – отмахнулся Денис. – Сейчас надеру уши этому козленку!»

«Ну-ну… ты это… – не зарывайся!»

«Будь спок!»

Мешающие столики были споро растащены в стороны, зрители образовали неровный круг, диаметром метров шесть-семь, и поединок начался. Сразу же выяснилось, что прав был внутренний голос – гвардеец фехтовать умел. Как только зазвенела сталь – Денис «Черными когтями» не пользовался, чтобы не вызывать ненужный интерес, а использовал обычную, правда хорошо сбалансированную, шпагу, его противник как будто протрезвел.

Его движения стали быстрыми и очень резкими – чувствовалась школа. Старший помощник, который собирался выиграть «малой кровью и на чужой территории», был несколько озадачен – гвардеец мальчиком для битья не был.

Он даже немножко погонял Дениса, заставляя того отступать и уходить в стороны. Все кончилось в тот момент, когда особенно удачным выпадом он сумел зацепить левую руку старшего помощника. Ничего опасного, так – царапина, но тут Денис разозлился по настоящему. Какого хрена! – за его плечами «Орден Пчелы», он сам красная Пчела! Его учили наставник Хадуд со своими мальчиками и Мастер войны ш'Тартака, а тут его – боевого офицера и кто?!? – бычье!

Денис взвинтил темп и перешел к решительным действиям. В кадат он решил не входить – мало ли как к этому могли отнестись присутствующие маги – может, как к нарушению условий дуэли, а это ни к чему хорошему привести не могло. Он просто ощутил ту ярость, которая была в те моменты, когда его лупили мальчики наставника Хадуда, а он колошматил их в ответ.

После этого поединок продолжился недолго – дождавшись подходящего момента, старший помощник изящно отвел шпагу гвардейца в сторону, сделал быстрый выпад и изо всех сил треснул шпагой по голове. Горестный вздох, вырвавшийся из груди собравшихся, сопровождал падение бесчувственного тела, рухнувшего на пол с окровавленной головой. С этого момента зрители разделились на две неравные части. Большинство мгновенно протрезвевших гвардейцев бросилось к поверженному товарищу, а меньшая их часть, кидая гневные взгляды, начала подступать к Денису. Намерения, ясно написанные на их лицах, назвать добрыми было никак невозможно.

«Жаль…» – подумал Денис.

«Что шкиры нет?» – поинтересовался внутренний голос.

«Да нет… что миром разойтись не удалось. Придется крушить их в навский шюрк. А Шэфу это не понравится…» – вздохнул старший помощник и начал рассматривать наступающих с плотоядным интересом. Примерно так молодой кот, впервые попавший на дачу, разглядывает разнообразную живность тусующуюся на участке. С одной стороны ему просто любопытно, но с другой – гастрономический мотив присутствует.

Нетривиальное поведение старшего помощника возымело свое действие – на каком-то этапе продвижение «народных мстителей» замедлилось, а потом и вовсе прекратилось. Уж больно необычно вела себя «жертва» – вместо того чтобы со страхом в глазах дожидаться неотвратимого возмездия, штатский с нехорошим прищуром нагло разглядывал приближающихся гвардейцев. Это обескураживало, как говорил один мудрый человек.

Ситуация сильно напоминала эпизод из «Трое в лодке», когда Монморанси погнался за уличным котом, чтобы придушить мерзавца, а тот вместо того, чтобы задать стрекача, развернулся и стал поджидать пса. И тогда и сейчас возникла определенная неловкость, типа когда верхи не могут, а низы не хотят. К счастью, через какое-то время из кучи малы, склонившийся над «падшим ангелом» стали доноситься голоса: «Жив… жив!.. да он живой!.. жив…»

– Конечно жив, – криво ухмыльнулся старший помощник, пристально глядя в глаза ближайшему гвардейцу, который и сам уже был не рад, что оказался в авангарде, но никакой возможности отступить у него не было – сзади его подпирала монолитная стена товарищей. – Я же плашмя бил.

Все вздохнули с облегчением и началось братание. От выигранных денег Денис отказался, вызвав этим широким жестом глубочайшую признательность всего личного состава, взял только коньяк, который и распил с штурмфюрером, после чего был принят в компанию гвардейцев. Познакомившись поближе и рассказав свою нехитрую историю, он вызвал у местной воинской элиты, искреннее уважение не только умением фехтовать и личным мужеством, но еще и тем обстоятельством, что не болтался по присутственным местам, как говно в проруби, добывая гратов сигнум, а честно пропивал отцовские денежки.

– Пойми! – втюхивал ему мертвецки пьяный, но умудряющийся стоять на ногах, бравый корнет, имени которого Денис не помнил: – Жить надо так…

… чтобы не было мучительно больно за бесцельно прожитые годы…

Закончить мысль офицер не смог и застыл глядя куда-то вдаль. Через секунду Денис убедился, что он спит с открытыми глазами!

«Вот это да! – восхитился Денис. – Хотя… может и наши так могут. Хрен знает…»

Бережно усадив военного на ближайший диванчик, старший помощник только подивился разнообразным умениям местных золотопогонников. Насчет материала, идущего на изготовление эполет, сказано не для красного словца, а в самом прямом смысле слова – настоящее золотое шитье. Правда, так было только у гвардии, у обычных армейцев все было попроще. Ну, как везде, впрочем. Что же касается лейб-гвардии, то у них на мундире золота было больше, чем у старой цыганки во рту.

Кстати говоря, Денис с удивлением узнал, что Шэф популярен и в этой среде. Получилось это так – после очередной пирушки, вся разгоряченная компания, состоящая из гвардейцев, девиц и Дениса вдруг решила нагрянуть к кому-нибудь в гости. Выбор, после недолгого обсуждения, пал на старшего помощника, потому что у него еще никто не бывал и всем было интересно. Денис не упирался, и только предупредил, что шуметь будет нельзя.