Александр Бреусенко-Кузнецов - Гарпии визжат

— Очень просто! — захихикала справа новая гарпия. — Как пела знаменитая уземфская поэтесса Лейла, прежде чем обратиться к дворцовым переворотам и тому подобной политической деятельности.

— А зачем пилить жениха? — забыв об осторожности, спросила Бианка.

— Она не знает, зачем пилить жениха! — возмутилась одна из гарпий помоложе.

— Она просто шутит, — возразила другая, несколько постарше.

— Полно, да гарпия ли она? — всполошилась аккуратнее всех причёсанная, с длинной косою, свёрнутой в аккуратный бублик. — Как её зовут?

— Кешла… — подсказали ей.

— Кешла? Я такого имени у гарпий не помню!..

— Есть такая гарпия! — пресекая спор, воскликнула Кешла-Бианка и прошла чуть вперёд.

За её спиной несколько гарпий завизжало. Не в полную силу, чтобы преждевременно не убить, но так, чтобы обозначить намерения.

Кешла быстро побежала вдоль очереди, и негромкий визгливый звук в самом хвосте очень быстро затих в её ушах.

Замедлила ход. Гарпии, мимо которых она шла теперь, выглядели более доброжелательными. К ней обращались не столько злобные, сколько страдальческие лица. Эти не станут интересоваться, кто же такая Кешла.

— А скажите, давно ли вы сидите в очереди? — снова решилась она спросить.

— Да, почитай, с основания Канкобры, — ответила самая безнадёжная страдалица.

— А движется ли? — кивнула на длинный хвост.

— Да с тех самых пор и не движется, — проныла гарпия.

— Ждёте жениха?

— Угу.

— Чтобы распилить?

— Нет. Разорвать зубами.

Ишь, показался исторически более древний способ.

— А за что его так?

— А за всё хорошее…

Кешла хотела было пойти дальше, но разбуженные ею страсти гарпий брызнули яростным фонтаном слов:

— Я ждала его на белом коне, а он приплёлся на хромой каурой кобыле!

— Я надеялась, он постарается сделать меня счастливой, но он, как проклятый, ударился в своё ремесло, а я несчастна, несчастна, несчастна!

— Он обещал, что я у него будк жить как королева, а сам изнурял меня домашней работой, как какую-то прачку!

— Я хотела детей, я ждала, что он, как все люди, что будет как следует обеспечивать семью, но этот лентяй так никакому стоющему ремеслу и не обучился! Он дни напролёт рисует картины, он самовыражается в красках, чтоб ему кисть стала поперёк могилы!

— Я ждала от него внимания, только внимания и поддержки, я специально всерьёз заболела, чтобы честно его внимание заработать, а он только ругался, только ругался!

— Он грязно приставал к моему бывшему любовнику! Он воровал мои украшения и сам их потом носил…

Сколько печальных судеб, сколько убедительных поводов для истошного визга, погружающего в хаос весь провинившийся мир!

Как и многое в Канкобре, анфилада была истинно титанической длины. Правда, ширина проёмов между комнатами исключала возможность пролёта дракона средних размеров. Если что — такому пришлось бы проползти.

Вот интересно, задумалась Бианка, неужели в те незапамятные времена, когда Канкобра только строилась — или достраивалась к странному небесному телу сотворённому Божествами, но это детали — так вот, разве уже тогда этот придел храма предназначался не для драконов, а только для гарпий и людей?..

Хотя что это я? На то ведь он и придел, что приделали его позже. Но приделали всё же не для драконов. Для существ, соразмерных человеку.

Для готовых стоять в очередях.

А ведь от кого-то я слышала о подобной недвижимой очереди, припоминалось Бианке. Вроде, от Бларпа Эйуоя. Только в ней не сидели гарпии, а стояли женихи. Ждали предсвадебного испытания. Кстати, их невесту звали Кешлой, как и меня сейчас. Однако же, вот так совпадение!

Всё когда-нибудь заканчивается, даже бесконечная на вид анфилада. Впереди замаячила лестница, уходящая высоко вверх.

Прекратилась и очередь из гарпий. Замерла у черты, кем-то проведенной мелом по полу. Значит, я добралась до начала?

— Да, я первая в очереди, — молвила гарпия у черты, — можно, я не буду тебе рассказывать свою историю? Я сидела здесь дольше века, и совсем позабыла, чем предо мною провинился жених. Но убить его надо. Неужели я зря сидела?

— А что там, наверху? — Бианка кивнула на лестницу.

— Известно что — полоса испытаний.

— Это что же, сидящим в очереди придётся их проходить?

— Да не нам. Жениху, — безразлично зевнула самая первая гарпия, — наше дело его подкарауливать. У колодца, у маятника. Кто как сможет.

— Значит, кто-то его там уже караулит?

— Ну уж нет! Я буду первая! — на какой-то миг всю апатию с гарпии будто волной слизнуло, затем она вернулась к первоначальному скучному тону. — Жениха всё ещё нет. По нынешним временам такие, как он — редкость. Как только появится, Ангелоликая даст отмашку.

Бианка понимающе покивала, будто бы тоже ждала отмашку Ангелоликой. Потом вежливо спросила:

— Можно ли я пройду вперёд, осмотрю местность?

— Валяй, — согласилась гарпия, — только не думай, что меня обскачешь. Соискателя там ещё нет, я не шутила.

Бианка принялась подниматься по лестнице, но в этот момент сверху прозвучал какой-то короткий сигнал: не то свист, не то взвизг, за краткостью и не разберёшься.

Но для гарпий из очереди он оказался не только знакомым, но даже и долгожданным. Оглянувшись, Бианка заметила, что за нею валит огромная толпа птицедев. Дошли до нижних ступеней, карабкаются выше, вот-вот догонят, сомнут.

Бианка рванулась вверх по лестнице, побежала изо всех сил, более не оглядываясь. Сзади раздавалось сопение, визг, подвывание, злобная ругань и короткие смешки.

Вот уже близко верхняя площадка, распахнутая в широченный зал.

На площадке стояла уже знакомая мёртвая женщина со странно меняющимся лицом, а вдали, за её спиной, под невысоким сводом широкого зала реял главный храмовый дракон-целитель. Реял, от лестницы отвернувшись, и немного застенчиво хихикал, будто бы не при чём.

Это на нём она прилетела. Видно, есть в это место воздушный проход из главного зала храма.

— В очередь, кешлины дети, в очередь! — грозно прикрикнула женщина на площадке.

— Слушаемся, Ангелоликая! — молвили гарпии, да тут же прямо на лестнице и построились. Нечего и сомневаться, что в точности по былому порядку. Та, что в длинной анфиладе стояла первой, откуда-то извлекла мел и на ступени перед собою провела ограничительную черту.

— Подойди-ка, дитя моё, — велела Ангелоликая Бианке, с дурацкой суетливостью заметавшейся между нею и строем гарпий.

Ну вот, глупо попалась, осталось произнести неутешительный вывод. Не подумала, что здешние ходы сообщаются. Теперь преследовательнице её и искать не надо. Можно больше не слать шакалов, которые в Канкобре и сами теряются. Но зачем я ей только нужна? Из-за Драеладра?