Виксар - Мечта обретённая

Но всё шло как и было задумано. За следующие полчаса поле оказалось в очередной раз перепахано, посланные полки полегли до единого солдата, а третий паучий состав сумел заменить почти всю уничтоженную шальными осколками технику. Затем метеогруппа зафиксировала снижение давления на туман со стороны магов, а через несколько минут вражеская артиллерия начала затихать.

Дезу раскусили — освободившиеся маги отследили источники звука.

— Таймер на десять минут, — приказал инфернал.

Перед полем уже собирались настоящие, боевые подразделения. Скелеты, поднятые и неподнятые мертвяки, кто с оружием ближнего боя, кто с автоматами, кто со спецсредствами, кто конный и со всем сразу. Демоны всех мастей, в зависимости от назначения имевшие от двух ног до шести. Бесчисленное множество видов существ поддержки, которых никто и никогда не считал…

И, конечно же, за их спинами готовилась к непрерывному огню собственная артиллерия.

Весь манёвр уложился в три части. Шаг первый — ослабить бдительность противника. Долго убеждать, что в нарастающей эффективности маскировки кроется какой-то тайный смысл. Шаг второй — подтвердить эти опасения: под максимальной маскировкой, которая забирает все силы воздушников, сымитировать наступление, то ли вынуждающее тратить без толку ресурсы вражеский орудий, то ли перетягивающее на себя внимание и скрывающее готовящуюся атаку на другом участке фронта. Шаг третий — начать наступление простейшим образом: использовать маскполосу по прямому назначению и подвести к противнику максимальное количество войск.

— Десять минут, повелитель.

Никто больше не стрелял. Имперцы бросились искать второе и третье дно.

Что ж, отправим их туда.

— Всеми силами в атаку, кавалерия вперёд! Огонь изо всех орудий!

Когда и без того плохо видимые силуэты зданий, зубцами выступавшие из линии горизонта, окончательно исчезли в живой чёрной полосе, Нармиз кивнул самому себе. События развивались в соответствии с той логикой, на которую он ориентировался.

Сенсус был одним из четырёх городов-спутников Юстиции, лежавших на трактах, которыми она соединялась с приграничными провинциями. Дорога на Аргентум и сопутствующий торговый поток давали неограниченный потенциал к росту — но всё, как обычно, изменилось с началом боевых действий. С севера вместо товаров пошли армии нечисти, и отвыкшему за годы спокойной жизни городу пришлось вспоминать своё второе, военное назначение.

Бои шли ожесточённые: благодаря своему расположению Сенсус оказался в нынешнем тактическом рисунке одной из ключевых точек, создававших внушительную угрозу для тех, кому не принадлежал, — либо для инферналов, на которых он давил с фланга при штурме Юстиции, либо для союзников, терявших вместе с ним транспортную артерию и вынужденных держать здесь гораздо большее число войск.

Неделю назад имперцев сумели выдавить из городской застройки, аккурат в начале периода подготовки к финальной битве. Аналитики взвыли: позицию необходимо было вернуть, иначе противник, и так обладавший количественным перевесом, получит крепкую «дугу» для атаки и отбиваться от него придётся единственно крепостными орудиями.

Нармиз имел собственное мнение насчёт вероятности штурма по северной дуге. Хотели бы использовать её — вели бы себя по-другому. Нет, им явно требовался широкий плацдарм, уходящий далеко за пределы города-спутника. Поэтому, наперекор советам из штаба, три имеющиеся у главы Братства легиона приняли защитную конфигурацию, словно говоря: «да не нужен нам этот Сенсус, мы так, тихонько рядышком постоим».

Что характерно, прав оказался он, а не аналитики.

— Замечена первая волна, — доложил один из операторов, — атака по форме три.

В бункере было довольно тесно: до начала боя все старшие офицеры находились рядом с командующим.

Глава Братства переключил свой экран в режим тактической карты. Запросил:

— Объём силы.

— Объём силы сорок пять-пятьдесят четыре тысячи единиц.

Слишком много для первой волны, даже с учётом обстоятельств. Нехорошо.

— Первая линия, приготовиться к обороне. Второй эшелон связи, объём силы первой войны.

Карта как будто тлела с верхнего края — пространство затягивала почти беспросветная чернота, угрожавшая дойти до блестящей синей паутины внизу и разорвать её на мелкие кусочки.

— Второй эшелон связи, — сообщил оператор, — объём силы первой волны сорок пять-пятьдесят четыре тысячи единиц.

— Замечена вторая волна! Атака форма три! — перебили его.

— Объём силы? — уточнил Нармиз, уже представляя, что услышит, и корректируя план действий.

— Объём силы семьдесят две-восемьдесят пять тысяч единиц!

Глава Братства размял костяшки, собираясь внутренне. Выдохнул:

— Всем линиям, приготовиться к обороне. Огонь на поражение, не допускать сокращения дистанции с противником до двух квадратов. Закопайте этих тварей!

— У меня есть нехорошее подозрение, что боя не будет, — задумчиво произнёс Альден.

— А что тогда? У них нет другого выхода, кроме атаки на город, — голос Кейры донёсся по нарастающей, как если она постепенно приближалась. — Есть первый сигнал. От Нармиза.

— У меня на столе лежит таблица шифра.

Хмыкнув, девушка с небольшими паузами зачитала:

— Массированное наступление, сектора один пять ноль один-один пять два шесть, помощь не требуется, ситуация напряжённая. Запрос данных, запрос на пересмотр планов. Призыв к осторожности.

«Взлетев» ещё выше, Альден наложил на пространство внизу координатную сетку и нашёл нужное место. Цокнул языком:

— По всей линии соприкосновения в Сенсусе. Вот это сюрприз.

— Почему сюрприз? — не поняла Кейра.

Император пригляделся ко вспышкам вдали, неплохо демонстрировавших местонахождение плацдарма.

— Они не должны были атаковать туда такими силами. Похоже, решили прорывать на окружение.

— Ещё одно донесение.

Сбегав к секретарю и вернувшись, Правительница сообщила:

— Запад. По той же схеме.

— Хм…

Альден бросил взгляд налево: в западной стороне всё выглядело спокойным. Видимо, первое впечатление было ложным.

Направленное сканирование не сразу, но пробило маскировочное поле — и ещё один участок фронта осветился серией взрывов.

— Да, окружение, — подтвердил император.

Не дождавшись продолжения, Кейра напомнила:

— Сторона без присутствия. Может, отправим резерв?

Альден нервно почесал подбородок.

— Рано. Но… передай, пусть будут готовы к перемещению.

Мурлыкая под нос засевшую в голове песню, Ресд прохаживался около тумбы вычислительного центра, в автоматическом режиме собиравшего информацию и отражавшего актуальную оперативную обстановку на поле объёмного изображения.