Виксар - Мечта обретённая

Волюнтас встретил Кейру полупустыми улицами. Постоянное его население составляло под пятьдесят тысяч, но все, кто хотел, заблаговременно переместились подальше от линии фронта, и только немногие бежали прямо сейчас, дотянув до последнего. По направлению редких людских потоков, текущих вдоль аккуратных домиков от двух до четырёх этажей в пастельных тонах и диссонирующих с ними по эмоциональному фону, можно было отследить, в какой стороне сейчас идёт сражение, а где более-менее безопасно.

Как и прочие крупные поселения, Волюнтас расширялся циклично, отражая результаты борьбы гражданских и военных чиновников; при взгляде сверху были чётко видны окружности, которые, как в древесном стволе, разделяли «слои» районов и образовывали линии обороны, от последней, совпадающей с крепостной стеной, до первой, почти на самом краю. Фронт подошёл к городу меньше часа назад, поэтому все здания по периметру пока стояли на местах; опыт подсказывал, что это ненадолго и довольно скоро они падут грудами камня, выводя на край следующую шеренгу.

Судя по изрядному количеству чёрных тел на окраинах, оборонительный вал уже принял на себя одну порцию нечисти. Но затем одна за другой над ним замерцали вспышки, сопровождаемые оглушительным треском. Инферналы всё-таки не ограничились лёгким ударом и подгоняли осадную артиллерию, собираясь прорывать энергощиты.

Направив орла к земле, Кейра сжала в руке металлической кругляшок — стандартную определительную метку, которая в нужный момент наполнялась ментальной энергией и позволяла по прибытии в сектор привлечь внимание без риска поймать шальной выстрел. Ответный сигнал пришёл с мелкой площади неподалёку; места на ней едва-едва хватило для памятника какому-то местному герою, нескольких деревьев и пары лавочек. Приглядевшись, девушка заметила пост наружной охраны возле одного из зданий и направилась к нему, одновременно снимая маскировку.

— Главнокомандующий Эльфийской республики Кейра. Мне нужен командующий обороной города.

Один из часовых наскоро «просветил» её парой стандартных амулетов и, пригласив идти следом, повёл в подвал, где располагался штаб. Глухие доспехи в боевой форме скрывали лицо и блокировали большую часть невербальной информации, но спокойные и уверенные движения солдата давали надежду на благоприятные перспективы боя.

Проверка перед входом во внутренние помещения была более серьёзной, со сверкой личины и прочими деталями. После неё Кейра, наконец, получила доступ к нужному кабинету. Помимо незнакомых легатов из офицеров здесь обнаружился так же незнакомый, но всё-таки более близкий есаул; эльф поприветствовал лидера полуулыбкой. От простой, бумажной карты поднял взгляд немолодой круглолицый мужчина с посеребрёнными сединой висками:

— Мы вас заждались, Ведущая. Принимаете участок?

Девушка качнула головой:

— Тяжело было вырваться, везде сейчас нужна помощь. Командуйте, я не знаю, когда меня выдернут обратно. Магистр ведь вы?

— Я. Легат Контомний.

Поджав губы, римлянин коротко вздохнул и вернулся к изучению обстановки. Согласно правилам, при совместных действиях нескольких легионов они поступали во временное распоряжение одного из участвующих легатов, получающего на этот период специальное звание магистра. Соответствующую теоретическую подготовку имели все, но мало кто испытывал удовольствие от необходимости применять её на практике.

Контомний обвёл пальцем область:

— Где-то здесь они ставят орудия. Группами по два-три, не больше.

— Свои пристреляны? — уточнила Кейра.

— Да. Нужно только вскрыть маскировку и задать точные координаты.

— Сделаем.

Подойдя к столу, Правительница взяла один из карандашей, несколько раз глубоко вздохнула, настраиваясь. Сформировала предварительный образ, запустила…

В глаза словно насыпали песка, малейшее движение отдавалось режущей болью, но всё-таки она сумела взглянуть на нужный район. Внизу мелкими насекомыми проносились неизвестные существа, появляясь прямо из воздуха и словно не замечая ни стен огня, ни клубов чёрного дыма, стелившегося над землёй.

Итак, каким образом инфернал мог выстроить свою маскировку? Вариантов много, самые популярные — поле, сеть, выделенная защита. Начнём по порядку. Нырнув вниз и осмотревшись, Правительница не увидела ничего нового и вернула «глаз» в прежнюю точку. Так, поле отпадает.

Она сосредоточилась на пальце, который в этот момент не ощущался, но утыкался — она знала об этом — в область на карте, где совершенно точно стояли вражеские орудия. «Глаз» сам собой повернулся в нужную сторону и чуть сдвинулся по плоскости. Следующий образ, имевший нечто общее с блуждающими клинками, взрезал часть пространства по диагонали. Эффект не обнаружился; значит, и не сеть тоже.

Выделенная защита была самым дорогим способом маскировки: обслуживания требовал каждый конкретный объект, на что далеко не всегда хватало ресурсов и времени. Но здесь даже придумывать ничего не нужно было; девушка всего лишь усилила концентрацию на желании увидеть сокрытое и вдохнула в это желание энергию.

Тут же проступили очертания десятка огромных, метров семи-восьми в длину, толстых труб, как будто бы деревянных. Покрытые какими-то незнакомыми иероглифами, они опирались на косые кресты подставок.

— Засвет, — произнесла Кейра. Перенесла внимание на другую руку, с карандашом, и, ориентируясь на повороты «глаза», поставила в нужном месте точку на карте. Командующий продиктовал координаты, полминуты ожидания — в одно из орудий сверху по диагонали вонзился широкий ярко-оранжевый луч. Трубу не разрезало — точности не хватило, но в боку образовалась широкая прореха, из которой вырвались языки пламени.

Девушка подождала, не соберётся ли батарея перестроиться, быстрыми движениями расставила остальные точки, разорвала контакт и закрыла глаза ладонями. Добавила на всякий случай:

— Двигаться они не собираются, но лучше накрывать разом.

— Принести что-нибудь? — деловитый, но с оттенком заботы голос магистра сделал мрак чуть уютнее.

— Коня и шашку, — совершенно серьёзно отозвалась Правительница, отнимая руки от лица. — Я слишком долго сидела взаперти.

«— Первый, приём!»

— Первый на связи.

«— Ты никак в обход двинулся?»

— Ну да, а что? — не понял Плеть.

«— Задача какая ставилась?»

— Связать боем. Я и связываю.

«— Уверен? Следи, чтобы тебя не связали. Помнишь дальнейшие действия?»

— Помню, не волнуйся, — Плеть постарался вложить в голос максимум уверенности. — Тем более, так создаётся гораздо больше угрозы по стратегии.

«— Ладно, дело твоё. Главное, держи себя в руках».