Карина Вран - Восхождение

– Используйте все, что угодно, но за свой счет. Состав: демонолог, бард и мечник. Согласны?

Рэй повернулся к девушкам, чтобы узнать их мнение. Хэйт безразлично пожала плечами: тратить время, с одной стороны, было недальновидно, с другой – разминка им не повредила бы. А вот Маська всем видом выражала боевую готовность.

– Один бой, – решился убивец. – Мы тут вроде как по делу, задерживаться сильно не резон.

– По рукам, – кивнул орк. – Один бой – маловато, но хоть не впустую притащились. Пойдемте!

Адептка двинулась следом, поглядывая по сторонам: нарочитая откровенность орка со случайными прохожими слегка напрягала. Даже если учесть, что все трое для него на один аое [57]-удар и звучало все вполне натуралистично, смущало, как минимум, наличие поблизости мастера теней, о котором обмолвился орк.

Вскоре вышли к длинной огороженной площадке, смахивающей на стадион, с двумя воротами на противоположных концах.

В центре площадки на песочке маялась троица: бородатый мужичок с гуслями, девица в алом балахоне и худосочный эльфик со щитом и мечом.

– Девушку срезаем в первую очередь, – полушепотом сказал Рэй, когда они прошли через ворота. – Призвать кого-то, махровее беса, она пока не может, но ослепление и помутнение разума – гадость та еще. Потом – гусляр. Хэйт, постарайся стопорить эльфа, о'кей?

Та кивнула. При входе на арену напряжение спало, система оповестила о «зоне сражения», подтвердила слова орка о том, что при смерти в данной зоне опыт не теряется (деньги, вещи из инвентаря – тоже). Тройка их будущих противников потягивалась, изображая разминку; девица в красном ткнула пальцем в сторону адептки, скорчила рожицу, бард рассмеялся.

«Смейтесь, мальчики и девочки. Как бы вам гонор боком не вышел», – чуть снисходительно подумала Хэйт. По опыту знала она: нельзя недооценивать противника, а высокомерие – не ключ к успеху.

– Отмашку дайте, как будете готовы! – выкрикнул орк, оставшийся за пределами арены.

Его младшие соклановцы тут же оживленно замахали. Рэй, подмигнув напарницам, коротко озвучил:

– Отсчет, пожалуйста.

Хэйт активировала ауры, встала чуть левее гномы, приготовилась к «игре» на пиктограммах.

– Десять, девять…

На слове: «Один» – испарился убийца, бард замешкался, меняя гусли на лютню (Хэйт поймала себя на мысли, что считает бородатого тормозом, раньше надо было производить замену инструмента), гнома выставила перед собой щит.

– Старт!

Зашипела девушка-демонолог, набухла на песке багровая пентаграмма призыва, с присвистом вылез из нее упитанный бесенок.

Эльф рванул вперед, сразу же увяз в трясине, а на первые такты барда вместо песни легли всхлипы девицы в балахоне – Рэй был сегодня особенно быстр.

– Играй, музыкант! – задорно выкрикнула Хэйт, у которой с первой же попытки прошли и лоза, и пыльца на мечника.

Бард дернулся, сбился с ритма (по бравурным звукам адептка решила, что исполнял он некую усиливающую мелодию), заиграл «Остановку времени» – дебафф, выплыло оповещение о замедлении движения и скорости атаки на двадцать пять процентов.

– Припозднился, – покачала головой Хэйт, вжимая пиктограмму тлена.

Критический удар!

Вы нанесли 1430 единиц урона умением Тлен!

Рука барда громко хлопнула по деке прежде, чем тело его рухнуло в песок…

Мечника же отдали на растерзание Маське, чтобы не возмущалась, что оставили ее без «сладкого». Что показательно, эльф, как только понял, что остался в одиночестве, сопротивление прекратил, и тем взъярил гному до исступления.

– Дерись! – удар. – Ну же, мужик ты или тряпка?!

Замах щитом, новый удар.

– Бесишь! – серия новых ударов (без голоса, на чистой физике!), разворот. – Слабак!..

Секира, занесенная для добивающего удара, опустилась, не затронув эльфа. Гномка взмахнула хвостиками, фыркнула. Гордо прошествовала к воротам; Хэйт с Рэем, бросая на ошарашенного мечника сочувственные взгляды, потянулись за подругой.

Подле арены объявилось новое действующее лицо: рыжая девушка с цепким взглядом.

– Вик, ты был прав, новобранцы – мусор, – без тени эмоций на лице высказала рыжая орку, затем обернулась к Рэю. – А тебе и твоим напарницам я предлагаю вступить в клан Экскалибур. Поможем в прокачке и эквипе, подыщем вам постоянную команду, сыграетесь – определим в одно из звеньев. Клан дружный, активный, уверенно держим позиции. Согласны?

Быстрого обмена взглядами хватило, чтобы сформулировать односложный ответ:

– Нет.

Хэйт чуть опередила и гному, и кинжальщика.

– Мы пока не ищем клан, и тому есть причины, – поспешил дипломатично сгладить момент Рэй. – Спасибо за предложение, но мы не готовы им воспользоваться.

Рыжая окинула всех троих изучающим взглядом, помолчала немного. Наконец, приняв решение, кивнула.

– Жаль. Уходим, Вик.

– А эти? – махнул орк в сторону троицы, сгрудившейся поодаль: девушка-демонолог, закрывая лицо руками, мелко дрожала, эльф и бородач пытались ее утешить. Браваду, похоже, сменили слезы…

– Дай им денег, – равнодушно ответила рыжая. – И натаскивай. Барда в первую очередь, если б он не тупил с мелодиями, могли бы что-то сделать.

На этой радостной ноте Мася отсалютовала орку, сообщила рыжей, что та истинный «пикап-мастер», пожелала всем, включая недавних противников, хорошего времяпрепровождения.

– Странные люди, – сказала гнома, когда вся группа отошла от арены на достаточное расстояние. – Набирают новичков, тащат их в эту дыру, сетуют, что тренировать их не на ком, а потом еще и оскорбляют.

Хэйт оглянулась, дабы убедиться, что рыжая еще стоит рядом с Виком, а не преследует их под покровом теней.

– На несчастного эльфика ты сама вызверилась так, что ему впору было не только в ЧС тебя вносить – кровную вражду объявлять! – пожурила адептка приятельницу. – Даже мне его жалко стало.

– Это было в бою! Один на один, щит на щит, меч на меч – честнее некуда! Вы не встревали, а этот баран встал, как вкопанный…

Гнома в сердцах махнула хвостиками…

– О!

Рэй и Хэйт проследили за направлением ее выставленного пальца: за зарослями ольшаника и камыша у речной заводи виднелась тускло-синяя остроконечная шляпа.

– Юффий, – отчего-то глухо, почти шепотом, произнесла квартеронка.

Рэй с видимым облегчением кивнул.

Маг, в поисках которого напарники нарезали те самые семь верст из пословицы, мирно рыбачил.

– Плотва тут – загляденье! – озвучил непись, когда Рэй сообщил ему цель визита компании. – Жаль, поджарить никто не может в округе, одну уху деревенские стряпают. Знаете, что? Кристалл для Эвейна я вам отдам, если найдете приличного повара, способного сварганить жареную плотвушку, золотистую да нежную!