Павел Коршунов - Жестокая игра. Книга 1. Рождение

– Не поделитесь рецептом салатика? – улыбнулась Киера, сделав очередной глоток из бокала и наслаждаясь приятным вкусом и прямо-таки божественным букетом.

– С радостью леди.

* * *

Следы второй группы перевертышей вели все глубже и глубже в лес, и что самое главное, как сказал Рокшан, совершенно в другую сторону. Эх, если бы нам удалось в прошлый раз схватить кого-нибудь живым и хорошенько его обо всем расспросить, но, увы. Трупы говорить не умеют, а некроманта под рукой у нас нет.

– Не нравится мне это, – внезапно остановился охотник, жестом требуя от нас того же самого.

– Что? – спросил эльф.

– Смотри, – Рокшан указал рукой сначала на траву, а потом на кустарник рядом. – Здесь появились еще и совершенно другие отпечатки, к той пятерке присоединились остальные перевертыши.

Ну, на мой непрофессиональный взгляд они вообще почти все похожи. И как он только разбирает, что эти вот принадлежат одним существам, а эти другим? Если лапы, для примера медведей, одинаковы до невозможности!

– А что те трое тогда делали? – влез и я со своими вопросами, чем вызвал недовольный взгляд своего как бы «учителя» – Дэзраэля.

– Отвлекали внимание, уводя возможных преследователей как можно дальше. Ведь вряд ли кто рискнет идти по следам большой группы, – высказал свою мысль охотник.

– Логично, – согласился мастер Теней. – Думаю, они отлично знали, что толковые охотники в поселении Ровара отсутствуют как таковые. Впрочем, как и воины.

– А я по-твоему кто? – вскинулся оскорбленный Рокшан. – Не охотник?

– Охотник, охотник. Только как часто ты появляешься в деревне? И кем тебе приходится староста?

– Догадался все-таки, – хмыкнул мужчина.

«О чем догадался?» – навострил я уши, стараясь не пропустить упустить не единого слова.

– Ровар не единожды упоминал про родственника, военного из королевства Назхар, – искоса посмотрев на меня, произнес светлый эльф. – Нерадивого муженька своей погибшей сестры, который периодически его навещает с новостями о бывшей родине. А Вороны, насколько я помню, входят в личную гвардию тамошнего короля, и они не только охотники, они еще и отменные следопыты, да к тому же неплохие мечники. Много они нам крови в свое время попили.

– Ага, – кивнул Рокшан. – Я это, я. А чем еще заниматься отставному военному? Детей у меня так и не появилось, родителей, сестер и братьев тоже нет, убили их, когда я еще ребенком бы. Мы же на границе с Гавртолом жили. С тех пор я сирота, а именно из брошенных, бездомных детей и набирал король Назхара Воронов.

– Прости, не знал, – с легкой грустью извинился Дэзраэль.

Он что сейчас сделал? Этот… нет слов… светлый эльф извинился? И перед кем! Перед охотником, который явно показал еще там, в доме старосты, что Теней терпеть не может. О-о!

– Да, стоит ли, – отмахнулся Рокшан. – Ты ведь еще не знаешь, кто именно их убил. Я ведь поэтому…

– Догадываюсь, – прервав охотника, негромко произнес эльф. – Тени, в попытке разжечь очередной конфликт между двумя королевствами.

– Да, пятьдесят четыре года тому назад. Деревня – Крашлок.

– Это не моих рук дело, – смотря ровно в глаза охотнику, тихо сказал Дэзраэль. – Поверь.

– Верю, верю. Хоть мне и было тогда пять лет, и прятался я в стоге сена на поле, но хорошо запомнил пятерку темных эльфов, что с рассветом покинули вырезанную под чистую деревню. Тебя бы, светловолосый ушастик, я б точно запомнил, – легкая улыбка коснулась лица пожилого мужчины, тем самым, разрядив обстановку. – На дроу ты даже издали не похож, – упомянул он отличительную черту расы. – Ты это, – замялся Рокшан, забудь, что я наговорил тебе у Ровара, и о долге забудь. Злость меня тогда взяла. Ты ведь пусть и Тень, но человек… тьфу, эльф хороший. Знал ведь историю Ровара и детей его, и лично о твоей роли в их спасении, но все равно как тебя увидел, и понял кто ты, так… А, – растерянно махнул рукой мужчина. – Не поверишь, думал о том, что на обратном пути обязательно убить вас попытаюсь. Сволочей этаких.

Какая разносторонняя личность – Дэзраэль, везде успел.

– Ну-ну, – хитро улыбнулся эльф. – Ничего бы у тебя не вышло.

– Да конечно! – воскликнул охотник. – Да я…

– Т-с-с! – требовательно и серьезно, подняв руку в останавливающем жесте, эльф произнес: – Вообще-то мы сейчас делом заняты. Может, не будем кричать на весь лес, и оповещать перевертышей о своем приближении? А если тебе так хочется попробовать свои силы, я с радостью соглашусь на тренировочную дуэль. Но только после того как мы вернемся в поселок.

– Увлекся, – извиняюще пожал плечами охотник. – Так вот, дальше следы четко идут одной цепочкой.

– Веди тогда, но если что не понравится, сразу предупреждай.

– А не устроят ли они нам засаду? – предположил я. – Их то намного больше чем нас.

– Могут конечно, но нам в любом случае надо найти их лагерь.

– И чем меньше их там будет, тем лучше, – яростно добавил охотник к словам эльфа.

Мы все глубже и глубже уходили в лес. И судя по карте, были уже на полпути между рекой и деревней Ровара. Впереди крался охотник, за ним я, а эльф, взяв на себя роль дозорного, кружился где-то рядом, опасаясь засад или просто случайного столкновения с противником, который вряд ли оставит лагерь без наружного охранения.

Внезапно охотник остановился и, наложив на тетиву стрелу, присел на одно колено, высматривая что-то справа от нас, за деревьями.

– Уже передумал? – эльф появился позади нас. – Тогда стреляй сначала в Крэйбена, он этого точно не будет ожидать.

Как смешно! Обхохочешься. Хоть и до меня практически сразу дошло, что он имеет в виду те самые мысли охотника о нашем убийстве, но все равно, такое издевательски шутливое отношение неприятно.

– Нет, конечно, – усмехнулся Рокшан. – Просто заметил, как ты очень быстро, словно чего-то испугался, возвращаешься обратно к нам.

– Заметил и да ладно, – не стал отвечать на колкость эльф. – Я наткнулся на сторожа, в пятидесяти шагах отсюда – он осторожно крался за вами.

– И он, конечно же, уже мертв? – уточнил Рокшан.

– Жив, – оскалился эльф. – Ранен, но жив. И даже в человеческом облике. Я его связал и сразу за вами.

– И как же ты его заставил перекинуться? – убирая стрелу, спросил охотник.

– Очень ласково попросил и он просто не смог отказать мне в такой просьбе.

– Догадываюсь я, как ты попросил. Что ж, пойдем выясним, где стоит их лагерь и зачем они вообще нападали на нас.

И только я заметил реакцию эльфа на последние слова охотника, и то лишь потому, что знаю его далеко не первый день. М-да, боюсь ответ на последний вопрос Рокшану не понравится.

Перевертышем оказался абсолютно голый, ну да это ведь не магия, а скажем так расовая способность, молодой парень лет двадцати. Худощавое телосложение, рост – немного ниже меня, короткие волосы, выразительные глаза со страхом и одновременно злостью смотрящие на нас. Был он в полном сознании, только кроме веревок на руках и ногах, во рту торчал свернутый из грубого куска ткани кляп. Чего, оказывается, только нет в инвентаре эльфа. А по боку парня шла длинная рваная рана, уже покрывшаяся толстой коркой свернувшейся крови, да и аккуратные колотые раны на груди и руках также начали заживать. Ничего себе у него регенерация!