Эрнест Клайн - Второму игроку приготовиться [ЛП]

Арт3мида поставила фигурку на землю перед нами. Затем она положила два пальца в рот и издала длинный, пронзительный свист, после чего крикнула: «Хуан!».

Фигурка начала расти и превращаться в огромного ирландского волкодава с длинной белой шерстью. Он был размером с небольшую лошадь. Волкодав склонил голову перед Арт3мидой, затем понюхал воздух и обернулся. Заметив Кархарота, он тут же оскалил свои острые как бритва зубы.

Арт3мида наклонилась и прошептала Хуану что-то на синдарине, а тот бросился вперед и кинулся на Кархарота, сомкнув свои могучие челюсти на шее волка. Удар отбросил Кархарота в сторону, освободив нам путь к выходу.

Мы с Арт3мидой побежали вперед, пока волкодав отвлекал волка настолько, что мы смогли выбраться через открытые ворота.

Как только я переступил порог и вышел из темной крепости Ангбанда, Сильмарилл в моей правой руке превратился в Шестой Осколок — и началось еще одно воспоминание.

Первые секунду или две я ничего не мог разглядеть. Потом кто-то снял с меня повязку, и я обнаружил, что смотрю на водопады Ривенделла, среди которых приютился знакомый особняк. Ог в первый раз показывал Кире дом, который он построил для нее. Место, где они проведут остаток жизни вместе. Кира сделала полный оборот, и я почувствовал, как заколотилось ее сердце, когда она рассматривала прекрасное окружение. Затем она посмотрела в глаза своему мужу и сказала: «Ах, Ог, я никогда не захочу покинуть это место».

Потом все закончилось, и я снова оказался на Арде, стоял рядом с Арт3мидой у врат Ангбанда, сжимая в правой руке Шестой осколок. Я взглянул на него. На его кристаллической поверхности была выгравирована витиеватая каллиграфическая буква L. Я сразу же узнал в ней символ персонажа Леукосии — тот самый, который украшал ее карточку персонажа в Dungeons & Dragons. Эту же букву L я видел в блокноте Киры, на ее иллюстрации Святилища Леукосии. Символ ее персонажа был выгравирован на поверхности каменного алтаря, и он точно совпадал с символом, выгравированным на Шестом осколке.

Я определил местоположение святилища на Хтонии в атласе ОАЗИСА и попытался телепортировать нас обоих туда. Но не смог. Мы не находились в установленной зоне отправления.

Внезапно в сером небе над головой прогремел гром, и из земли вокруг нас полыхнули красные молнии, а сама земля затряслась. Сверху раздался звук, похожий на серию взрывов, и мы оба посмотрели вверх, чтобы узреть огонь и дым, вырывающиеся из трех вулканических вершин Тангородрима. Мгновение спустя град раскаленных камней и расплавленного металла начал сыпаться на раскинувшийся внизу ландшафт.

«Ангбанд пробудился!» закричала Арт3мида, оттаскивая меня от ворот. Я уже слышал крики, рев и рычание всевозможных мерзких тварей, пробиравшихся к поверхности. Приспешники Моргота начали выходить из тайных врат позади нас. И мы слышали, как еще больше их приближается к главным воротам прямо перед нами. Мы оказались в ловушке посреди двух темных армий, обе стремительно приближались к нам.

Похоже, у нас не было никакой возможности спастись. Когда я обратился за советом к Арт3миде, она указала на небо.

Пара гигантских орлов спускалась к нам, вытянув когти. Арт3мида не двигалась, и я тоже, и через долю секунды орлы подхватили нас обоих и понесли прочь.

Когда мы оказались в безопасности и парили высоко в облаках, то взобрались на их спины, и Арт3мида представила мне наших новых друзей. Она сидела верхом на Гвайхире, а я — на Ландровале.

«Это орлы, которые спасли Берена и Лутиэн, когда они бежали из Ангбанда», — пояснила Арт3мида. Затем она указала на три вулканические вершины, которые все еще возвышались позади нас, извергая огонь и молнии в темнеющее небо. «Великие орлы раньше гнездились там, на пиках Тангородрима. Но теперь их гнездовье находится в горном массиве Криссаэгрим на юге Эхориата».

По какой-то причине ее спокойное поведение гид-проводника заставило меня громко рассмеяться.

«Прости», — сказал я, когда она посмотрела на меня. «Мне просто нравится слушать, как ты увлеченно рассказываешь, Арти. И всегда нравилось».

Она грустно улыбнулась и отвела взгляд. Но я продолжал смотреть на нее. В этот момент она выглядела прекраснее, чем когда-либо. Как какая-то богиня-воительница, скачущая по небу Арды на спине Великого Орла, с развевающимися на ветру темными волосами.

Эйч была права. Я все еще был влюблен в нее. И всегда буду. Я просто хотел прожить достаточно долго, чтобы исправить свои ошибки и искупить свою вину в ее глазах, если смогу.

Глядя на Арт3миду, я почувствовал волну жалости к Анораку. В своем извращенном сознании он делал все это, потому что верил, что тоже влюблен в Киру и жаждет вернуть ее к жизни. И где-то в глубине своей заблуждающейся души он был уверен, что сможет убедить ее ответить на его чувства и положить конец его одиночеству.

Но Анорак был сумасшедшим — но не глупцом. Конечно, он не думал, что мы оставим его вечно бродить по ОАЗИСУ в блаженстве, после всего, что он сделал. Какова была его конечная цель?

Я содрогнулся, снова подумав о сценарии «Корабль в бутылке» — автономной симуляции, где он мог бы навсегда заполучить Киру в свои сумасшедшие лапы.

Может быть, Анорак построил серверную ферму где-нибудь в подземном бункере, питающуюся от солнечных батарей на поверхности? А может, он собирался использовать спутник на орбите, работающий на солнечной энергии?

Я не думал, что Анорак стал бы строить для себя виртуальную тюремную камеру. Ему понадобились бы достаточно мощные процессоры, чтобы создать симуляцию, в которой он мог бы распространяться и бродить веками. Собственный ОАЗИС.

Вот только Анораку не нужно было создавать свой собственный корабль в бутылке, не так ли? Я уже создал для него идеальный корабль на борту «Воннегута». Его бортовой компьютер содержал нашу собственную частную симулированную вселенную. АРК@ДИЯ. И в ней еще не было ни одного управляемого человеком аватара. Она была населена исключительно персонажами. Все, что Анорак должен был сделать, это загрузить себя и Леукосию, используя тот же канал передачи данных, который я уже установил для загрузки нового содержимого ОАЗИСА. Затем оба ИИ могли бы спрятаться в бортовом компьютере незамеченными до тех пор, пока корабль не покинет Землю.

Если только Анорак не придумает способ взять корабль под контроль и запустить его преждевременно. А это, вероятно, было бы для него не слишком сложно, поскольку я очень постарался, чтобы мы могли управлять всеми функциями корабля и сервисными телеботами, пока мы находимся в системе АРК@ДИЯ.

Так и должно было быть. Завладев «Леукосией», Анорак планировал украсть наш межзвездный корабль и бежать с Земли..