Эрнест Клайн - Второму игроку приготовиться [ЛП]

Я подумывал поделиться своей новой теорией с Арт3мидой, но решил, что лучше промолчать, пока мы все еще находимся в присутствии других персонажей. Мне вовсе не казалось параноидальной мысль о том, что Анорак мог придумать способ шпионить за нами через них.

Паря на своих огромных оперенных крыльях, Гвайхир и Ландровал пронесли нас над выжженной пустошью Анфауглита и над Таур-ну-Фуином, в долину Тумалден в Окружающих горах, где находился скрытый эльфийский город Гондолин. Они опустили нас в открытом поле недалеко от города, прямо в обозначенной зоне телепортации. Мы поблагодарили орлов, а затем попрощались с ними, как раз перед тем, как они улетели в яркий красно-фиолетовый рассвет.

Как только они улетели, я рассказал Арт3миде свою новую теорию о плане Анорака в отношении Воннегута. Я думал, что она раскритикует мою идею, но она этого не сделала. Вместо этого она просто кивнула в знак согласия.

«Как только я выйду из системы, я передам все это Майлзу и нашей команде безопасности», — сказала она. «Мы примем это во внимание и разработаем план, пока вы будете искать последний осколок. Устраивает?»

Я кивнул. Арт3мида достала из своего инвентаря небольшой предмет и протянула его мне. Он выглядел как миниатюрная тактильная установка высотой около двух дюймов. В описании предмета говорилось, что это станция управления тактическим телеботом.

«Это позволит тебе синхронизироваться с одним из телеботов, которых мы собираемся разместить в старом особняке Ога», — объяснила Арт3мида. «Я подам знак, чтобы ты активировал его».

«Спасибо, Арти», — сказал я, добавляя предмет в свой инвентарь. «За все».

«Не за что», — ответила она, улыбаясь. Затем, к моему удивлению, Арт3мида наклонилась и поцеловала меня в щеку.

«На удачу», — сказала она за долю секунды до того, как телепортировалась и ее аватар исчез.

Я замер на мгновение, прикоснувшись к тому месту на щеке, куда она меня поцеловала. Затем я заметил, что мои руки начали немного дрожать. Время быстро истекало.

Я глубоко вздохнул и телепортировался в Хтонию, чтобы получить последний из Семи Осколков.

Я перепроверил координаты в атласе ОАЗИСА, а затем телепортировался прямо на вершину самого высокого пика Ксиксарианских гор, которые находились на континенте Ксиксария в южном полушарии Хтонии.

Я несколько раз пролетал над этими горами, отправляясь исследовать другие части мира Холлидея. Но я никогда не забирался в сами горы. Да и незачем было, ведь там ничего не было. Вся горная цепь была зоной стонов — незаселенным участком процедурно генерируемого ландшафта, где не было ни NPC, которых можно было бы встретить, ни квестов, которые можно было бы выполнить. Тысячи других пасхантеров исследовали каждый дюйм этих гор, и все они подтвердили, что здесь нет абсолютно ничего интересного.

Но когда мой аватар рематериализовался на вершине той горы, я увидел там нечто — Святилище Леукосии. Похожий на Стоунхендж круг из семи высеченных гранитных столбов с возвышающимся алтарем в центре.

Я знал, что это сооружение не могло появиться там раньше сегодняшнего дня. Кто-нибудь обязательно заметил бы его. Черт, да я и сам, наверное, заметил бы его во время одного из своих облетов.

Я вошел в святилище и подошел к алтарю. Затем я достал папку Киры и открыл ее. Я перелистывал страницы, пока не нашел карандашную иллюстрацию святилища Леукосии. Святилище передо мной выглядело точно так же, как на рисунке Киры. Во главе алтаря стояла каменная статуя ее аватара, Леукосии. В правой руке она держала круглый щит с выбитым на лицевой стороне символом своего героя. Левая рука была вытянута вперед и пуста, а ладонь обращена вверх, к серому небу над головой. Под статуей, высеченные на плоской каменной поверхности алтаря, были такие слова:

Найдите семь осколков души Сирены

В семи мирах, где она играла роль

За каждый фрагмент наследник заплатит цену

Чтобы снова сделать Сирену живой

Под этой надписью, также вырезанной на поверхности алтаря, находились шесть одинаковых углублений в форме черепка.

Казалось очевидным, что я должен был сделать.

Я достал из инвентаря аватара все шесть собранных мной осколков и поместил их в шесть углублений на поверхности алтаря. Каждый из них начал светиться ярко-синим светом, когда я опустил его на место. Как только все шесть осколков оказались на месте, прямо передо мной возникла ослепительная вспышка света. Когда глаза восстановились, я увидел, что в вытянутой руке статуи появился седьмой, последний осколок. Он светился ярко-голубым светом, как и все остальные.

Я взял с алтаря перед собой первые шесть осколков и положил их обратно в инвентарь. Затем я поднял руку, взял седьмой осколок из руки статуи и положил его в свою. Когда я это сделал, я пережил последнее воспоминание…..

Кира сидела на стуле в лаборатории по исследованию проблем доступности в GSS, еще до того, как Холлидей закрыл ее. Я узнал ее по некоторым архивным фотографиям и видео, которые я видел.

Джеймс Холлидей стоял прямо перед ней, держа в руках то, что казалось ранним прототипом гарнитуры нейроинтерфейса OASIS. Она была гораздо больше и гораздо менее обтекаемой, чем серийные модели. Она была настолько громоздкой, что больше походила на шлем, чем на гарнитуру.

Ог стоял всего в нескольких футах от него с нервным выражением лица.

— Это устройство позволит людям контролировать движения аватара в ОАЗИС с помощью своего разума, — сказал Холлидей, осторожно опуская прототип на голову Киры. — Потребуется всего минута, чтобы откалибровать его.

Затем Холлидей протянул руку, нажал кнопку на панели управления, и я увидел короткую, ослепительную вспышку света.

Когда воспоминание закончилось, я снова оказался на Хтонии, стоял перед святилищем Леукосии, сжимая в руках Седьмой осколок. Я сразу же добавил его в инвентарь своего аватара. Я посмотрел на все семь осколков, выстроившихся рядом друг с другом. Затем я снова взглянул на слова, выгравированные на алтаре рядом со мной: «За каждый фрагмент мой наследник должен заплатить цену» .

Я вспомнил каждую из «плат», которые мне пришлось заплатить — семь воспоминаний, которые я пережил.

В Миддлтауне я видел, как Кира создавала в школе свою первую работу в цифровом формате.

На Кодаме это был момент, когда Ог впервые признался ей в любви.

На Шермере это было появление Ога в доме Киры в Лондоне, чтобы спасти ее и вернуть в Огайо.

На Халсидонии это был момент, когда Кира показала Оггу логотип, который она разработала для их новой компании.

На Загробном мире я видел, как Принс пел ей серенаду в день ее рождения — подарок Ога.