Эрнест Клайн - Второму игроку приготовиться [ЛП]

Несколько секунд она смотрела на меня озадаченно, а потом ее глаза озарились пониманием.

«Вот дерьмо!» — воскликнула она. «Это может быть оно! Си, ты гений!».

Прежде чем я понял, что, черт возьми, происходит, она схватила мое лицо и поцеловала меня. На ней не было гарнитуры ОНИ, поэтому я знал, что она не почувствовала этого поцелуя. Но я почувствовал. Затем она повернулась к РДМ.

«Никуда не уходи», — сказала она ему. «Мы сейчас вернемся».

Затем она схватила меня за руку и потянула назад в направлении машины.

Арт3мида знала короткий путь через богатую часть города и каким-то образом могла ориентироваться по памяти, мчась по темному, неразличимому лабиринту одинаковых улиц, на каждой из которых стояли одинаковые дома. Ей удалось доставить нас туда всего за несколько минут, но ее неустойчивая езда вызвала очередное падение иглы — «March of the Swivel Heads» группы English Beat. Мне кажется, она ни разу не нажала на педаль тормоза, пока мы, наконец, с визгом не остановились на подъездной дорожке семьи Джонсон.

Как только наши ноги коснулись подъездной дорожки, зазвучала еще одна игла: «Modigliani (Lost in Your Eyes)» группы Book of Love. Услышав это, Арт3мида взглянула на меня, и мы обменялись короткой улыбкой, узнав музыку. Затем мы оба повернулись и побежали к входной двери. Она позвонила в дверь, и через секунду миссис Джонсон открыла ее, раздраженно нахмурившись. Позади нее в дверях стояла ее младшая дочь и тоже хмуро смотрела на нас. Я узнал их обеих по короткой сцене в фильме «Клуб «Завтрак», когда они подвозят героя Энтони Майкла Холла, Брайана, к месту отбывания наказания, и его мама говорит: «Ну, мистер, вам лучше подумать о том, как провести время с пользой!», а его младшая сестра отвечает: «Да!» (Еще одна мелочь, которую я узнал из блога Арти много лет назад, заключалась в том, что их сыграли настоящие мать и сестра Энтони Майкла Холла).

«Мне очень жаль», — сказала миссис Джонсон, после того как она еще несколько секунд хмуро смотрела на нас. «Мы не пускаем торговых агентов». Она указала на маленькую табличку с золотой надписью «торговым агентам вход запрещён», прибитую к входной двери.

«О, мы ничего не продаем, миссис Джонсон», — сказала Арт3мида. «Меня зовут Арт3мида, а это мой друг Парсифаль. Мы здесь, чтобы поговорить с вашим мужем — о нашем общем друге, Дакки? Филиппе Ф. Дейле?»

Хмурое выражение лица миссис Джонсон исчезло, и она одарила Арт3миду широкой улыбкой. В следующее мгновение ее лицо растаяло и изменилось, и она превратилась в совершенно другую женщину. Теперь перед нами стояла стройная женщина с длинными светлыми волосами и теплой, дружелюбной улыбкой. Я совсем не узнал ее, а вот Арт3мида узнала. Мгновенно.

«Миссис Хьюз!» — сказала она, опустив глаза и склонив голову, как будто только что встретила королевскую особу. Затем она посмотрела на меня сбоку и прошептала: «Нэнси Хьюз! Я никогда не видела ее здесь раньше! Я даже не знала, что такое возможно!».

«Джон работает наверху», — сказала Нэнси, отступая назад, чтобы открыть для нас дверь. «Но я думаю, что он ждет вас. Пожалуйста, проходите внутрь».

Она провела нас в фойе и закрыла входную дверь. Я огляделась в поисках младшей сестры Брайана Джонсона, но она исчезла вместе с матерью. Однако я успел заметить двух мальчиков, гоняющихся друг за другом вокруг обеденного стола с бластерами Nerf. Я понял, что это, должно быть, NPC, воссоздающие двух сыновей Хьюзов, Джеймса и Джона. Увидев их, я вспомнил интервью Джона Хьюза, в котором он упомянул, что его сценарий фильма «Мистер Мама» был основан на его опыте самостоятельного ухода за двумя мальчиками в течение года, когда его жена, Нэнси, много времени проводила в разъездах по работе.

Дети и брак Хьюза послужили непосредственным источником вдохновения для многих его работ, и казалось уместным, что эта интерактивная дань уважения его семье была спрятана здесь, на Шермере, среди всех его вымышленных творений.

Мы с Арт3мидой продолжали удивленно оглядываться вокруг, как завсегдатаи музея во время первого посещения, пока Нэнси вежливым покашливанием не привлекла наше внимание. Затем она указала на длинную, изогнутую деревянную лестницу позади себя.

«Он наверху, в своем кабинете, в конце коридора», — сказала она, понизив голос до шепота. «Но не забудьте постучать, прежде чем войти. Он пишет».

«Спасибо, мэм», — прошептал я в ответ. Я пропустил Арт3миду вперед и последовал за ней вверх по лестнице. Когда мы поднялись наверх, в коридоре послышался стук пишущей машинки. Ступая как можно мягче по деревянным половицам, мы последовали за звуком к закрытой двери в конце коридора. Густой аромат табака витал в воздухе, поднимаясь из щели в нижней части двери, вместе со звуками музыки — инструментальной версией «Please, Please, Please, Please Let Me Get What I Want» группы Smiths.

Я кивнул Арт3миде, затем глубоко вздохнул и трижды постучал в дверь.

Клацанье клавиш печатной машинки прекратилось, и мы услышали, как кто-то встал, а затем приближающиеся шаги. Затем дверь открылась, и перед нами предстал он, во плоти: Джон Уилден Хьюз-младший.

Он выглядел иначе, чем тогда, когда я мельком увидел его несколькими часами ранее, когда он забирал утреннюю газету вместе с другими мужчинами среднего возраста из Шермера. Его волосы были длиннее и острее. Его очки были больше, круглее и в другой оправе. У него были те же округлые черты лица и те же печальные, мудрые глаза. Но он больше не имел того сурового, бесстрастного выражения лица, которое было у него, когда он был мистером Джонсоном. Теперь, когда он был мистером Хьюзом, он был полон энергии и эмоций, а также огромного количества никотина и кофеина, судя по всем пустым кофейным чашкам на его столе и переполненной пепельнице рядом с огромной зеленой пишущей машинкой IBM Selectric.

За его столом, аккуратно расставленные на полках, стояли десятки пар обуви — его знаменитая коллекция кроссовок, которая продолжала расти на протяжении всей его жизни.

«Арт3мида!» — крикнул он чрезвычайно глубоким голосом, широко улыбаясь от узнавания, как только увидел ее. «Я ждал тебя!».

Затем, к нашему шоку, он полез обниматься. Арт3мида засмеялась и обняла Джона Хьюза в ответ, при этом бросив на меня удивленный взгляд через плечо. Затем он отпустил ее и повернулся ко мне.

«И ты привела с собой друга», — сказал он, протягивая мне руку. «Привет. Я Джон».

«Парсифаль», — ответил я, пожимая ее. У него была крепкая хватка! «Для меня честь познакомиться с вами, сэр. Я большой поклонник вашей работы».

«Правда?» — сказал он, положив правую руку на сердце. «Это так приятно слышать. И очень мило с вашей стороны. Пожалуйста, не могли бы вы оба зайти?»

Когда мы вошли в его кабинет, он закрыл дверь, затем поспешил к ряду картотечных шкафов в углу и начал рыться в ящиках.