Эрнест Клайн - Второму игроку приготовиться [ЛП]

— Вы пришли за копией моего сценария «Девушки в розовом», верно? — спросил он. — Какой черновик вам нужен?

— Ваш любимый черновик, — сказала Арт3мида. — Тот, в котором у вас оригинальная концовка, где Дакки и Энди танцуют вместе?

Он широко улыбнулся ей, а затем продолжил копаться в ящиках своего картотечного шкафа.

«Это была моя любимая концовка», — сказал он. «Но она не понравилась тестовой группе зрителей, поэтому студия заставила меня изменить ее».

Наконец он нашел сценарий, который искал, и с криком «Победа!» поднял его над головой. На несколько секунд с потолка спустился золотой вал света, окутав его и сценарий своим сиянием, и мы услышали звук ангельских курантов. Затем он протянул сценарий и вручил его Арт3миде. Она взяла его обеими руками, и в этот момент свет исчез, а звон прекратился.

— Спасибо, — сказала Арт3мида, слегка поклонившись. — Большое спасибо.

— С превеликой радостью! — сказал он. — Если вам понадобится что-нибудь еще, вы знаете, где меня найти.

Он еще раз пожал нам обоим руки, затем сел за свой стол и тут же снова начал печатать — быстрее, чем я когда-либо видел, чтобы кто-то печатал в моей жизни. Щелчки его клавиш звучали как пулеметный огонь, а возврат каретки быстро перемещался слева направо всего за несколько секунд, как будто патронная лента подавала ему постоянный запас пуль.

Арт3мида повернулась ко мне, широко улыбаясь, и протянула сценарий, чтобы я мог увидеть, что было напечатано на его титульной странице: «ДЕВУШКА В РОЗОВОМ» Джона Хьюза. ПЯТЫЙ ЧЕРНОВИК: 5/9/85».

«Получилось!» — сказала она.

Я кивнул и дал ей пять. Она засмеялась и шлепнула меня по руке.

«Пошли за осколком!» сказал я.

Она кивнула, и мы повернулись, чтобы уйти. Но когда я потянулся к дверной ручке, то обнаружил нечто странное — черная компьютерная клавиатура висела на обратной стороне двери кабинета Хьюза, свисая с крючка для одежды на шнурке.

— Странно, — сказал я, схватив клавиатуру, чтобы рассмотреть ее поближе. Тогда мы оба увидели название марки и номер модели. Это была не просто клавиатура. Это была Memotech MTX512 — старинный компьютер, который Гэри и Уайетт использовали для создания Лизы в «Ох уж эта наука», который (по революционной для того времени моде) спрятал свой 8-битный процессор в корпусе самой клавиатуры. Он выглядел довольно потрепанным. Несколько клавиш на клавиатуре отсутствовали.

Я повернулся, чтобы обратиться к NPC Джона Хьюза.

«Что это здесь делает?» спросил я. Но Хьюз, казалось, даже не слышал меня. Он просто продолжал писать. Я повернулся к Арт3миде и передал ей клавиатуру.

«Когда я забежала в дом Уайатта, я заметила, что у его компьютера пропала клавиатура в спальне», — сказала она. «Жесткий диск FDX был на месте, но клавиатура пропала. Это указывает на то, что кто-то забрал ее у Уайетта и принес сюда….».

Я наклонился вперед, чтобы внимательнее изучить клавиатуру. Там не хватало четырех букв — клавиши R, A, I и K отсутствовали.

И тут меня осенило.

«Ог!» сказал я. «Он был здесь сегодня, когда собирал Третий осколок. И он поместил компьютер сюда, где, как он знал, мы его увидим».

Я указал на Memotech MTX512. «В «Ох уж эта наука!» ботаник использовал этот компьютер, чтобы создать симуляцию девушки своей мечты», — сказал я. «Может быть, Ог пытается сказать нам, что Холлидей сделал то же самое. Вот почему он выбил эти четыре клавиши… K, I, R и A».

«Ни хрена себе!» сказала Арт3мида. «Кира!»

Я кивнул. Затем в моей голове загорелась еще одна лампочка.

«Если Ог смог оставить здесь скрытое послание для нас, возможно, он сделал то же самое, когда собирал первые два осколка!» сказал я. «Я должен был понять это на Кодаме».

Я объяснил Арт3миде, как меня озадачил странный высокий балл Ога в видеоигре «Принцесса ниндзя».

«Ты заметил что-нибудь еще на Кодаме?» спросила Арт3мида. «Что-нибудь еще необычное?»

Я задумался на мгновение, затем покачал головой.

«Я так не думаю», — сказал я. «Я тоже не помню, чтобы видел что-то подобное на Миддлтауне. Но по всей планете существует 256 различных экземпляров Миддлтауна, и Ог мог получить свой осколок из любого из них».

«Это безнадежно», — сказала Арт3мида, покачав головой. «У нас нет времени искать во всех этих местах. Нам нужно собрать еще четыре осколка, а времени на это всего около пяти часов».

«Ты права», — сказал я. «У нас нет времени. Но я могу поспорить, что знаю кое-кого, у кого есть. Подожди. Дай мне минутку».

Я поднял свой HUD и выбрал имя Л0хенгрин из списка контактов, затем я коснулся значка, чтобы отправить ей сообщение. Затем, на случай, если Анорак следит за моими видеозаписями, я закрыл глаза и набрал все сообщение Ло, не глядя на нее:

Дорогая Ло,

В этом вопросе мне пригодится твоя помощь.

Мне нужно, чтобы ты вернулась и нашла тот экземпляр Миддлтауна, где Ог получил Первый осколок. Это должен быть единственный экземпляр на планете, который в настоящее время установлен на 1989 год. Тебе придется телепортироваться и проверять их все по очереди, пока ты не найдешь его. Как только ты это сделаешь, ищи что-нибудь необычное или нестандартное. Что-нибудь вокруг дома Ога или в спальне Киры. Если ты что-то найдешь, немедленно сообщи мне, и я пришлю тебе свои координаты, чтобы мы могли встретиться в безопасном месте.

Спасибо, Ло. Я не могу сказать тебе больше ничего прямо сейчас, но уверяю, это важно.

За это я должен тебе долг жизни вуки [33] Кодекс чести вуки из вселенной «Звездные войны». .

Искренне,

Я использовал комбинацию клавиш, чтобы отправить сообщение, не глядя на него. Затем я открыл глаза, закрыл свой HUD и повернулся лицом к Арт3миде.

«Я отправил сообщение другу, который, возможно, сможет помочь», — сказал я. «Скрестим пальцы».

Арт3мида посмотрела на меня с сомнением и сложила руки.

«Друг?» — повторила она. «Какой друг?»

Был ли это намек на ревность в ее голосе?

— Я расскажу тебе позже, — сказал я, распахнув дверь кабинета Хьюза и помчался по коридору. — Пошли!

Когда мы спускались по лестнице, я бросил взгляд назад по коридору. Через открытую дверь кабинета я в последний раз мельком увидел Джона Хьюза, сидящего за своим столом, сгорбившегося над пишущей машинкой в густом облаке сигаретного дыма, яростно стучащего по клавишам машинки и пишущего так, словно от этого зависела его жизнь.

Арт3мида отвезла нас обратно в отель «Шермер», где у входа застыл NPC Роберта Дакки-младшего. Она передала ему сценарий, который мы забрали у Джона Хьюза. RDJ открыл его на последних нескольких страницах и просканировал их за несколько секунд. Затем, как только он закончил их читать, сценарий внезапно исчез в потоке сверкающей золотой пыли.

«Понял!» сказал Дакки, надевая солнечные очки. «Давайте работать».