Валентин Синельников - Атака из преисподней. Реальная звёздная экспансия

– Да, конечно, сэр.

Ричард перемещается в гостиную, где обычно сервируется стол. Он рассеянно следит за ловкими движениями двух мальчиков-мулатов, подливающих вино и меняющих блюда. Естественно, без всего этого можно обойтись. В его теперешнем состоянии нет необходимости в таких вещах, как пища, вода, воздух, и, тем более, женщины. Но Ричард привык жить роскошно, пока был живым, и свою «загробную» жизнь обставил с той же роскошью. Тем более, что даже виртуальная роскошь баснословно дорога. Но деньги для того и существуют, чтобы их тратить, а сэр Корби многое может себе позволить. Пожелай он вдруг «вернуться» в реальный мир, он бы сделал это молниеносно. Ни для кого не секрет, что многие события в мире реальном и так происходят не без его невидимого участия.

Выращивание человеческих клонов во всех странах мира уже сто лет как запрещено международным законодательством, но Ричард при желании может обойти любые законы, тем более, те, которые, возникли, как он считает, по недоразумению.

После «ужина», лишь только стюарды-мулаты исчезают вместе с посудой, мажордом появляется вновь, держа в руках старомодный планшет, заправленный бумажными листами. И ручку.

– Внимательно слушаю Ваши распоряжения, сэр!

– Не утруждайте себя записями, Бентон. Вот Вам распечатка со списком лиц, которых я желал бы видеть у себя в ближайшие дни. Обзвоните всех, согласуйте удобное для них время, и приглашайте затем согласно расписанию. Эту неделю я объявляю приёмной.

Мажордом, выпучив глаза, таращится в невесомый свиток, изготовленный из тончайшей бумаги. Он не может припомнить времён, когда в замке принимали столь высокопоставленных особ. В списке, кроме юристов и поверенных делами сэра Корби, значится дюжина фамилий, не сходящих с передовиц новостных порталов. Ричард прекрасно помнит всех, кто голосовал за активное противодействие российско-китайской космической экспансии.

– И вот ещё что, Бентон. Распорядитесь с завтрашнего дня переключить защиту крепости в пассивный режим. Негоже встречать дорогих гостей огнём. Для прибывающих кораблей необходимо сформировать уютный причал. Для тех, кто пожелает просто переместиться в наш замок, откройте портал в приёмной…

Эзра Шиф этим вечером был пьян. Причин хорошенько набраться у него было две. Во-первых, он решил «отпраздновать» месяц отсутствия каких-либо заказов. Бизнес его и так дышал на ладан, принося жалкие крохи, но такого провала в делах не было никогда. Во-вторых, вчера от него ушла его жена, Сара. Она не выдержала перманентных скандалов из-за незапланированных трат. Не то, чтобы Эзра серьёзно горевал по этому пустячному поводу, но и не обмыть такое событие ему показалось неправильным.

Поэтому он сидит сейчас за столиком забегаловки «Vecchia barca», потягивая через соломинку свой любимый коктейль.

Дальняя стена заведения – объёмный интерактивный экран. Каждый день этот экран зазывает посетителей бара в разные знаковые местечки Италии. Сегодня, например, можно не напрягаясь войти в иллюзию и погулять по солнечной набережной Неаполя.

Эзра специально отсаживается от экрана подальше, к настоящему окну. Настроение у него отнюдь не солнечное. Серая дождливая реальность города-муравейника сейчас вполне созвучна его серым мыслям.

Одинарное запотевшее стекло почти не заглушает шум вечернего Бангкока. А уж сияние и подавно. Снаружи, пожалуй, даже светлее, чем в помещении. Вечно суетящийся город, кажется не подвластен разрушительному действию Мирового энергетического кризиса.

За соседними столиками, сдвинув их вместе, сидит стайка фриков-шилдеров. Эзра часто видит их здесь, поэтому сейчас он даже подмигивает одной из знакомых на лицо девиц, не без изящества упаковавшей себя в алюминиевую фольгу. Девушка кокетливо улыбается ему в ответ. Шилдеры наивно полагают, что фольга может защитить их от всепроникающего излучения, которое формирует всепланетное информационное поле. Их духовный лидер – бородатый силач в остроконечном блестящем шлеме, косо сидящем на голове, с укором качает головой в ответ на данную вольность, допущенную девушкой по отношению к стороннему человеку. Как в любой секте, у шилдеров соблюдается строгая дисциплина, и вожак внимательно отслеживает любые нежелательные поползновения в сторону своей паствы.

На столиках у шилдеров, кроме коктейлей и лёгких закусок, стоят герметичные ёмкости с веселящим газом. Они по очереди присасываются к ним, нажимая большим пальцем кнопку блокирующего клапана. О гигиене, шилдеры, впрочем, к их чести, не забывают, используя одноразовые личные мундштуки.

Кроме сектантов в помещении бара находится ещё парочка случайных посетителей, увлечённых футбольный матчем, демонстрируемом на прозрачном экране, развёрнутом перед их столиком, и, конечно, бармен, которого все зовут Джеронимо. Шиф резонно сомневается, что это настоящее имя. Уж очень оно не подходит к чисто тайской внешности.

Все посетители ведут себя до неприличия спокойно. Пьяных драк и прочих неординарных вещей сегодня, похоже, не предвидится. Заскучавший Эзра откидывается на спинку стула, усиленно стараясь не думать о грустных перспективах на ближайшие дни. Он заказывает еще один коктейль, и, сделав пару глотков, начинает клевать носом. Ему начинает снится небывалый выигрыш в «Супер лотерею».

Сладкая дремота, впрочем, длится недолго. Вышибала Бен, вызванный барменом, довольно грубо трясёт его за плечо.

– Эй, дружище, тебе, похоже, хватит. Давай-ка я вызову такси, и ты поедешь себе спокойненько домой?

Эзра прекрасно помнит, что на его счету после заказа последней выпивки осталась лишь пара кредитов, поэтому временно трезвеет.

– Бен, не вызывай такси ради всего святого, я уйду сейчас… уйду сам, пешком.

Он даже отрывает задницу от стула, демонстрируя порыв к движению на выход из бара.

– Как скажешь, – отвязывается вышибала, – но не вздумай здесь опять заснуть. Спать надо дома, в постели…

Когда Бен отходит на несколько шагов, Шиф плюхается обратно на стул, решив сначала избавиться от некой досадной помехи. Он мотает головой, моргает и усердно двигает мышцами лица, чтобы вытряхнуть из левого глаза длиннющую гусеницу, заползшую ему под веко как раз в то место, где обычно высвечивается текущий банковский счёт.

Гусеница не пропадает, и постепенно до Эзры доходит, что это. Сначала он щиплет изо всей силы себя за ухо, чтобы убедиться, что не спит. Потом закрывает глаза и пытается осознать величину цифры, которая необъяснимым образом оказывается на его счету.

– Сара, тупая ты дырка! – вдруг кричит он на весь зал. – Джеронимо, немедленно сооруди каждому из присутствующих по выпивке за мой счёт! На их выбор. Бен, дружище, вызови мне такси.