Александр Лысенко - УБИТЬ ВРЕМЯ. Дорогая, ты хочешь убить Время?

– С такой скоростью он нас достигнет только через час. Мы явно поторопились с выходом.

Сова бросил взгляд в поисках одобрения на Ракушку и спустившихся ракушек, стоящих возле нее в одинаковых трехметровых исследовательских костюмах.

Подъехавший к ним белоснежный объект возвышался на высоту десяти метров, был прямоугольным с закругленными углами. Не наблюдалось никакого подобия окон. В передней части движущегося средства были видны очертания ярко освещенного открытого отверстия, в котором стояла странная на вид фигура, тоже излучающая свет. Фигура ступила на поверхность зала и, вывернув суставы своих трех конечностей, быстрым шагом направилась к ним. Откровенно говоря, Сова немного струхнул, увидев, что это существо идет прямо к нему, но, подавив страх, выпрямил спину и стал ждать приближения, косясь на стоящих рядом ракушек и пытаясь предугадать их действия и мысли.

Существо остановилось в метре от Совы, зависнув над ним своим массивным телом. Вытянув шею, переходящую в голову, прикоснулось ею, потом, резко развернувшись всем телом, сделало то же самое с каждым из костюмов ракушек.

Сова подключился к зарезервированному коммуникационному каналу Ракушки.

– Чего он хочет?

– Мы полагаем, что он приветствует нас! По крайней мере, явной опасности наши системы не определяют, оружия, в привычном понимании, у него с собой нет. Но есть еще одна особенность, которой мы обескуражены.

– Какая?

– Это биологическая форма.

– Но ведь он ракушка?

– По радиоканалу мы получаем идентификационный код, схожий с первородным кодом ракушек на 99.9%.

– И это значит…?

– Это значит, что либо они ракушки, либо они хорошо знакомы с нашими кодами и структурой, что до сих пор было недоступно ни одной биологической, да и кристаллической, форме жизни.

В этот момент существо подошло к своему движущемуся средству и застыло перед ним, расставив две передние ноги и склонив голову почти до пола. Из двери вышли две ракушки в костюмах, похожих на исследовательские, заняли позиции по бокам двери и только после этого появился ракушка в боевом костюме. Вся тройка, не обращая внимание на распластавшегося в импровизированном поклоне трехлапого монстра, неторопливым шагом направилась к ним.

– Приветствуем вас, наши дорогие и любимые гости-иномирцы. Мы – Звездные Странники. Ваши бесславные потомки, хранящие былое величие нашей расы. Мы получили добрую весть и с нетерпением ждали вашего прибытия. Векам забвения придет конец. С почтением мы ждем вашего слова, ибо вы гости наши, все наше —это ваше, и все ваше – наше.

Из-за явных сбоев в передаче дешифрованного диалога Сова переподключил трансляцию.

– Нижайше просим вас следовать за нами.

Сова снова переподключил трансляцию.

– Можешь не пытаться, это не поможет.

– Мария, что со связью?

– Это самая лучшая интерпретация сказанного, необычная модуляция. Мы это уже выяснили! Если отключить наш фильтр, это превратится в сплошную бессмысленную тарабарщину из эмоциональных оттенков и каких-то сложнообъяснимых понятий. Благо, наш новый компьютер творит чудеса, стараясь передать не только смысл, но и необычную эмоциональную окраску акцента.

Ракушки один за другим исчезали внутри транспорта, за ними зашел Сова, за которым втиснулось странное существо. Стены внутри необычного транспортного средства светились ярким ровным белым светом, вдоль них располагалось что-то вроде узкой скамейки, а сверху отмечались какие-то крепежные механизмы. Ракушки занимали свои места внутри, вставая на скамейку. Сова, не определившись с дальнейшими действиями, просто сел на пол, рядом с ним распластался жуткий туземец Звездных ракушек. Некоторое время ничего не происходило, имплантаты Совы не отмечали никаких «дорожных эффектов», однако вскоре двери открылись, и Сова с удивлением обнаружил, что они находятся в совсем другом помещении с открытой панорамой на звезду. Была ли это проекция или это была настоящая Звезда, выяснить не удалось. Сова попытался связаться с кораблем – канал бы чист и свободен. Складывалось впечатление, что хозяева станции сознательно поддерживали сигнал и даже очищали и усиливали.

– Что у тебя?

– Все в порядке, дорогая, мы приехали в другой зал.

– Мы проконсультировались с ракушками. Все это довольно странно. Дело в том, что в привычном мире им совершенно необязательно физическое перемещение тел, достаточно виртуального подключения. У меня дурное предчувствие.

– Не переживай за меня. Все самое плохое в моей жизни уже случилось.

– Ты на кого намекаешь?

– На свои предыдущие приключения, я совершенно никого не имел в виду.

– Мы следим за тобой. Не отключай видеоканал и другие системы. Твоя геопозиция сейчас находится в центре станции. Мы отмечали все транспортные маршруты, по которым тебя везли, строим что-то вроде схематичной карты. Думали включить силовое защитное поле, но ракушки нас отговорили. Если бы Звездные странники хотели нас убить, они бы легко сделали это, а включение поля может расцениваться как акт недоверия.

Сова понял, что Мария слегка обиделась.

– Да, ты все делаешь правильно. Похоже, что-то начинается.

Ракушки заняли свои места в нишах в стенах зала, Сова занял место рядом с Ракушкой, подключившись своим имплантатом через ее интерфейс к виртуальной проекции. Трехлапое существо заняло свое место в центре зала и, вытянув вверх свою длинную шею с безглазой, покрытой чем-то вроде меха, головой, оцепенело. Время шло, и Сова сумел как следует рассмотреть существо. Каждая из трех ног заканчивалась четырьмя гибкими шестисуставчатыми пальцами и пяткой. Внутри, под голой желтоватой шкурой, угадывались похожие на тросы какие-то органы, наверное, игравшие роль мышц. Были ли у существа кости или хрящи, в общепринятом для людей смысле, оставалось загадкой. Ноги переходили в жирный торс, покрытый складками в местах сочленений. Существо стояло совершенно неподвижно, и, судя по тому, что на его теле не двигалась ни одна мышца, привычные легкие, а также их известные аналоги отсутствовали, и жизнедеятельность организма осуществлялась по совершенно иным принципам, чем те, что были известны Сове по людям, животным и некоторым инопланетянам. И, наконец, тело заканчивалось длинной гибкой шеей, на конце которой было резкое закругление. Было ли оно головой, и располагался ли там мозг, непонятно, но, как Сова уже успел убедиться, на самом конце шеи был расположен гибкий орган, который мог вести себя наподобие короткого слоновьего хобота. Ело ли существо через данное отверстие, также оставалось загадкой. Глаза отсутствовали, нос отсутствовал, видело ли оно?

Сова перевел взгляд на ниши ракушек – в этот момент Ракушка подключила Сову к виртуальной реальности.