Андрей Гуринов - Орки. Серия книг «Хранитель странников»

Злость закипела внутри: «Я его жалею, а он никак не уймется! Пора заканчивать!»

Шестая попытка Тироса поразить Макса была последней. Он вновь увернулся и схватил лезвие меча левой рукой, сжал правую руку в кулак и ударил со всей силы по кованой стали. Лезвие не выдержало и сломалось, словно было сделано из дерева. После этого Макс шагнул вперед и схватил Тироса за горло, немного приподнял и ударил ниже пояса коленом. Удар был из числа запрещенных на рыцарских турнирах, но весьма эффективным в бою насмерть.

– Да-а-а! Живи Вандерер! Ура! – Прокатилось среди орков. Они радовались за своего бога, который одержал великолепную победу в неравном бою.

– Взять их! – Приказал Сандро, подхватив под руку теряющего сознание Макса, чтобы тот устоял на ногах.

– Ничего, ничего, я в порядке, – оправдывался парень, но его голова опускалась все ниже и ниже. Она тяжелела с каждой секундой, словно наливалась свинцом.

Бравую семерку схватили и скрутили. Даже парень на лестнице перестал драться и некоторое мгновение следил за происходящим. Ликующая толпа людей была разочарована таким исходом событий, и все глубоко вздохнули. Принцесса Тала даже заплакала, так ей было жаль, что попытка освободить пленников не удалась, тем более что Мира была ее давней подругой. Девушка вместе с тремя братьями хотела спасти отца, генерала Даласа, который поддался уговорам Сантаны и вместе с десятком своих верных рыцарей отправился в поход против империи орков.

– Отец, неужели ничего нельзя сделать? – Тала умоляюще смотрела в глаза Карла, но ответ был очевиден.

Даллас совершил ошибку и должен понести наказание, как и его дети, сделавшие отчаянную попытку спасения. Он давно понял бессмысленность этого мероприятия и раскаивался:

– Простите меня, дети! Это я во всем виноват, я втянул вас в эту историю, и моя душа будет гореть в огне.

Далас почти плакал, но все-таки держался из последних сил. Сейчас старик думал о том, что если ему и его детям чудом удастся спастись, он посвятит весь остаток своей жизни службе у короля орков, пока тот сам не отпустит его.

Рядом с генералом висели его десять верных рыцарей. Это были такие же закаленные временем люди с легкой сединой на висках. Они молча смотрели на сыновей командира и его прекрасную черноволосую дочь. Та уже пришла в себя после легкого удушения и заливалась слезами:

– Отец! Отец! Отец…

Все молча смотрели на медленно приближающихся к смерти пленников. Их было много, но взоры людей и даже жителей Оркоса были прикованы к одиннадцати мужчинам сорока пяти лет, которые гордо подняли головы и молча смотрели в глаза Макса, неподвижно стоящего прямо напротив них. Он держался левой рукой за плечо Сандро и восхищался мужеством генерала и его рыцарей. Когда первые пленники коснулись кипящего масла и издали истошные вопли, все немного оживились и стали повторять:

– Жизнь! Жизнь! Жизнь! Пожалейте их!

Макс оживился, услышав последний выкрик толпы. Он запрыгнул на край сцены, над которой висели пленники, и обвел взглядом присутствующих:

– Пожалеть?!

Голоса стихли.

– Пожалеть их? – Еще громче спросил парень. Он показал пальцем на Тироса и его братьев, на Миру, затем на остальных пленников, которые были уже в нескольких сантиметрах от кипящего масла.

Больше Макс ничего не сказал, он молча смотрел на людей и думал:

– Пять тысяч воинов пришли, чтобы перебить жителей Оркоса, решив, что такие соседи им не по нраву, несмотря на то, что орки встали на мирный путь и принялись за работу впервые за долгие годы. Они первыми напали на нас. А эти… – Макс посмотрел на Миру и ее братьев, но по-прежнему молчал. – Изрешетили стрелами скелета, чуть не убили палача. Напали на меня и, хотя я неоднократно позволял им поднять честно выбитое оружие, ударили сзади. Как предатели, на безоружного, сзади… Как все это не справедливо! И вы про все это забыли, как только увидели слюнявые слезы?!

Макс опустил руки и хотел что-то сказать, но обернулся на крик Одена:

– Вандерер! Я мог сбежать! Я был уже в одном шаге от свободы. Но я вернулся, чтобы отдать свою жизнь в обмен на жизнь прекрасной дочери генерала Даласа. Я прошу прощения за содеянное у жителей Оркоса. Мы были не правы и понесем жестокое, но справедливое наказание за это.

Парень вернулся и подошел к Максу, отдал свой меч в его руки, встал на колени и низко склонил голову. После встал, шагнул влево и хотел было прыгнуть в кипящее масло.

В это мгновение слезы жалости потекли из глаз даже у гоблинов-людоедов, настолько взяла их за душу сцена самопожертвования. Принцесса Тала просто рыдала, а Мира молча провожала отца взглядом. Она дорожила каждым оставшимся мгновением.

Макс резким движением руки остановил Одена, сбив его с ног, и произнес:

– Что же вы все сначала делаете, потом думаете, а в последнюю очередь говорите, когда уже поздно и пора расплачиваться?!

– Так вот он какой Вандерер, бог орков, – произнес Карл, не отводя глаз от Макса. Король надеялся, что казнь будет остановлена, а пока пленники продолжали медленно опускаться. К крикам уже коснувшихся масла, добавилось еще несколько голосов, чьи жалобные вопли разрывали сердца людей на части.

– Достаточно, – сказал палачам Макс и повернулся к Мире. – Однажды я попрошу тебя выполнить мою просьбу, и ты без колебаний все исполнишь. А тебя, Тирос, я запомнил! Сочтемся позже…

Парня крепко держали за руки два орка, но он даже и не думал вырываться, радуясь, что казнь остановлена. Зрители облегченно вздохнули, как только веревки перестали опускаться вниз и с сожалением смотрели на умирающих от боли людей, которые в силу более длинных веревок уже достали до масла.

Макс пошел прочь. Кто-то провожал его печальным взглядом, кто-то – злым, многие мысленно проклинали его.

Казнь остановили, всех пленников отпустили. На площади были слышны радостные крики людей, которые, впрочем, спешили прочь из Оркоса, недоверчиво оглядываясь на орков. Они столько всего пережили и никак не ожидали подобного финала.

Сандро объявил решение бога, но его слышали лишь стоящие рядом Даллас и его дети, собственно, для них он и говорил:

– Все, кроме Миры и Тироса, получают прощение и могут быть свободны.

Некромант подошел к Далласу:

– Вандерер ранен и очень устал, но просил вам передать, что он восхищается вашим мужеством и смелостью. Вы и ваши рыцари вели себя достойно в бою, в тюрьме и с гордостью смотрели в лицо смерти. Он рад, что вы были его противником. Позвольте вручить вам от его имени медаль за отвагу.

Сандро достал круглую медаль из чистого золота, на которой был изображен улыбающийся череп, и прикрепил ее слева на груди генерала Далласа. Но тот вовсе не радовался освобождению и награде. Генерал остановил уходящего некроманта, схватив его за руку: