Андрей Попов - Энтария, еще одна сказка

– Эй… – Прикрикнул было юноша, но это не помогло. Текст начал таять на его глазах. – Да что это такое? Как вернуть буквы? Что? Как? За что?

Но буквы просто медленно исчезли. Расплылись зелеными кляксами и пропали. Не оставив ни намека на то, кем был отец Антрия. «Настоящий О». И что это? Охотник? Ополченец? Охранник? Остроном? Последнее слово, впрочем, писалось с буквы «А».

Густой утренний туман стелился прямо по земле, назидательно покалывая тело ледяными иголками – нечего, дескать, тут рассиживаться. Странно, по ту сторону шторма был день, почти вечер, тогда как здесь только-только всходило солнце.

Откашливаясь соленой водой, Антрий снова поднялся на дрожащие от боли и холода ноги и попробовал сделать шаг. Через миг его подбородок уже был в песке, а голова гудела, словно ее с размаху ударили сразу две наковальни.

– Надо… идти… – Мысли нашли хоть какое-то направление. Еще не поняв, где он, Антрий решил действовать по старому принципу «Идем куда попало, а там – лишь бы нас не съели».

Поднявшись на колени, Антрий откашлялся, стряхнул кусочки морской тины и посмотрел в сторону от моря. Справа и слева от песчаного пляжа возвышались красновато-серебристые скалы, отражающие лучи восходящего солнца. Чуть дальше виднелся лес и узкая, раздвоенная тропка в лес и в скалы. Кто бы ни протоптал эту тропку, он должен где-то жить. Скалы на берегу моря – не лучшее место для жилья, – рассуждал Антрий, делая первые шаткие шаги по новой земле.

Лес оказался не так близко, как виднелось с берега. Высокий кустарник практически скрывал узкую тропку и царапал тело, едва прикрытое лохмотьями. Уклоняясь от очередной ветки, Антрий пригнулся и, сделав шаг по тропинке, столкнулся с чем-то мягким.

– Да что это за черт! – услышал юноша, отлетая в сторону.

– Кто шляется тут в такое время? – Голос звучал настороженно, чуть приглушенно.

Отряхнувшись от жгучих колючек, Антрий поднял глаза. Хозяином голоса оказался старец с огромной белесой бородой, лицо которого скрывала широкополая остроконечная шляпа. Темно-синий плащ в серебристых звездах и деревянный посох были окончательными штрихами к этому портрету.

– Вы…. кто? – Хрипло просипел Антрий, удивляясь своему голосу.

– Кто, кто… – раздраженно произнес старик. – А на кого я похож по-твоему? Тут что, много людей, идущие в такую рань на берег в такой одежде?

– Вы ведь волшебник, да? – мотнув головой, спросил Антрий, вспоминая прочитанное в книгах.

– Ага, – в голосе слышалась усмешка. – Первый волшебник нашей рыбацкой деревни. Иду колдовать над сетями, чтобы они сбегали в море и принесли мне рыбы. Парень, ты что, со скалы упал? Судя по твоему виду, даже очень похоже.

– Я… – Антрий запнулся. – Я с материка трех лепестков.

– Врать ты, похоже, так и не научился. – Старик из-под полы шляпы осмотрел Антрия. Никто не может пересечь полосу Вечного Шторма. По крайней мере, живым.

– Вот я и есть, по крайней мере, почти живой. – Выдохнул Антрий, поеживаясь от холода. – Не могли бы вы мне помочь? Я совсем не понимаю, где я и как вообще остался в живых.

Антрий решил, что попросить о помощи в данной ситуации будет наилучшим решением.

– Хм. А ведь верно, только спрыгнувший со скалы слабоумный или человек с того мира мог принять меня за волшебника. Давай, надень пока это, а потом подумаем, кто ты и откуда.

Из заплечной сумки волшебника появился тонкий, неряшливо скомканный серовато-зеленый плащ, оказавшийся между тем на редкость теплым.

– А теперь пойдем, посмотрим сети. – Указал рукой старик. – Жена не пустит меня домой, если я вместо улова приведу оборванного странника. И еще… – Старик внимательно осмотрел Антрия. – И еще с клинками на поясе. Здесь оружие носят только солдаты короля, тебе лучше не показывать его.

– Спасибо за плащ. – С благодарностью произнес Антрий, кутаясь в теплые одежды.

– И почему-то я тебе верю, – задумчиво покачал головой старик. – Может, потому, что нормальный юноша твоего возраста с клинками такой отделки не станет просто так прыгать в море. Хотя… может быть, несчастная любовь? Нет, что я говорю. Любая знахарка умеет делать зелье для смягчения сердечных ран. Кстати, о зельях.

Старик засунул правую руку под одежду и изобразил задумчивость на лице. Постояв так пару мгновений, он вытащил руку и проделал тот же фокус уже левой рукой.

– Да, выпей вот это зелье, ты же еле стоишь на ногах.

– А все же, – не скрывал любопытства Антрий. – Вы волшебник?

– Тьфу… – смачно сплюнул старик. – Ну, ты посмотри на меня. Я рыбак, кормлю мою женушку и еще пол-деревушки, что во-он там за лесом. А раз ты попался мне на пути – поможешь поднять сети, верно?

– Конечно. – Улыбнулся юноша. – У себя дома я, когда был маленьким, помогал рыбакам. Только слишком часто путался в сети, и мне сказали, что от меня больше вреда, чем пользы. Если такой помощник вам по вкусу, то я с радостью запутаю ваши сети.

– Ну, парень, – рассмеялся старик. – Ты мне определенно нравишься. Да, и ты мне кого-то напоминаешь, не могу вспомнить – кого. Ладно, мы пришли. Надеюсь, сегодня я буду доставать из сетей рыбу, а не тебя. Мои сети вон за той скалой. Мы почти пришли.

На свет из заплечного мешка старика появилась сетчатая сумка просто нереальных размеров. Причем появилась в прямом смысле слова – вылезла из мешка. Хоть старец и утверждал, что не был волшебником, но Антрию было удивительно видеть, как сумка чинно следовала за ними, ловя на лету извлекаемую из сетей рыбу. Нужно было лишь достать очередную рыбешку из нитей и бросить в сторону волшебного мешка, быстро наполнявшегося рыбой из утреннего улова.

– Ты приносишь удачу, – улыбнулся старик, взваливая неправдоподобно большую сумку с рыбой на спину. – Как говоришь, тебя зовут?

– Антрий. Давайте я помогу. – юноша был просто уверен, что сил старика хватит лишь на пару шагов с такой ношей.

– Что ж, если ты настаиваешь, я не буду возражать. Силы мне еще пригодятся, моя жена собирается подарить мне наследника. Это на старости-то лет.

– Еще один сын? – поинтересовался Антрий, удивляясь тому, что мешок с рыбой почти ничего не весит, а плащ на плечах совершенно не намокает от воды, капающей с сетки.

– Первый ребенок, – вздохнул спутник Антрия. – Благодаря волшебному напитку мага Ильтара. Да будут прокляты его сыновья!

– Сыновья? – Антирй явно недопонимал, о чем идет речь.

– Дети, убившие своего отца. Это долгая история. Если хочешь, я расскажу тебе после завтрака. Ты ведь не откажешься сесть со мной за один стол? Порой старику просто хочется поговорить. – Старик, кажется, уже был более чем доволен встрече с Антрием.

– Конечно. Я многое хотел бы узнать об этой стране. – Юноша энергично закивал, старательно рассматривая тропинку под ногами, чтобы на очередном камне не кувыркнуться вместе со всем уловом.