Андрей Попов - Энтария, еще одна сказка

Словно повинуясь его словам, следы на одной тропинке исчезли и появились на соседней.

– Эй! – прикрикнул юноша, – это что за шутки?

Следы тут же, явно издеваясь, разбрелись по всем тропкам. Понять, что здесь творится уже было невозможно.

– Так… я стоял здесь. Значит, мы пришли по этой тропке. Все просто.

Антрий проверил клинки на поясе и шагнул на тропинку справа. Деревья расступились, пропуская его вглубь. Тропинка тут же растворилась, но юноша просто не заметил этого. Он просто замер, наблюдая за лесным миром. В этой части леса совсем не было видно следов дождя. Видимо тучи просто обходили эти места стороной. Огромные деревья уходили стволами куда-то в небо. Казалось, что в их пышных кронах застревают облака. Робкие лучики солнца пробивались сквозь листву, вычерчивая причудливый рисунок на земле. Ноги утопали в серебристой траве, чередующейся с ярко-зеленым мхом. Запах лесной свежести дурманил голову, все вокруг словно нашептывало «куда же ты торопишься, постой, насладись всем этим». Зачарованный, Антрий просто шел, не разбирая дороги. На пути юноши то и дело попадались полянки с искрящимися ручейками, меняющими цвет воды от синевато-прозрачного до золотисто-оранжевого. Белоснежно сияющие цветы росли уже прямо на деревьях, вокруг них кружились золотистые бабочки. Казалось в лесной тишине, был слышан шелест их крыльев. Где-то вдали мелькнул белоснежный силуэт лошади с золотой гривой.

– Златогривые лошади? – вслух спросил себя Антрий, вспоминая прочитанные книги. – Или, может это настоящий…?

Затаив дыхание и, на всякий случай, обнажив клинок, Антрий двинулся к зарослям, за которыми он увидел необычное животное. За кустарником был слышен чей-то смех, похожий на смех ребенка. Раздвинув колючий кустарник, Антрий застыл на месте, боясь шевельнуться. На небольшой полянке резвился единорог, ростом чуть больше лошадки пони. Небольшое белоснежно-золотистое создание подпрыгивало, распугивая цветастых бабочек. Тонкая золотистая грива развевалась на ветру, а большие чистые глаза, казалось, были частичкой голубого неба. Закружившись, пытаясь поймать себя за хвост, единорожка вдруг застыла на месте, отчаянно дергая правой задней ногой. Словно одно из ее копыт прилипло к траве. Вместе с ногой едва заметно шевелилась трава между златогривым созданием и ближайшим деревом. Точнее – шевелилось что-то в траве.

– Охотничий силок. Веревочная петля. – Мелькнула мысль в голове Антрия. – Но кто мог поставить такую ловушку на единорога?

Словно невидимая сила толкнула Антрия. Здесь, в неизвестном лесу, он не мог оставить в беде милое создание, приносящее удачу при встрече, – так было написано в книжках.

– Тихо, тихо… – шептал Антрий, стараясь не шуметь, подходя с клинком к натянутой веревке, удерживающей волшебное создание.

Голубые глаза с доверчивым интересом наблюдали за неизвестным странником, медленно приближающимся из зарослей кустарника.

– Тихо… все хорошо, сейчас все будет…

Медленно, стараясь не спугнуть волшебное создание, Антрий провел клинком по нитям. Пропитанная веревка с трудом, но поддавалась лезвию Антрия. Нитка за ниткой веревка расходилась, освобождая единорожку. Вот осталось два, одно волокно…

– А ну стоять! И не шевелись! – в спину Антрия бесцеремонно уткнулось что-то острое.

– Отбрось меч и повернись. Я хочу видеть твое лицо, чертов охотник. – Низкий повелительный голос звучал так громко, что хотелось зажать уши.

Разжав пальцы, Антрий уронил клинок и медленно повернулся. Тут же у его шеи застыло острие алебарды, а прямо было видно две пары лошадиных ног. Подняв глаза, юноша увидел и хозяина оружия – огромный мужской торс на лошадином туловище.

– Кентавр? – невольно вырвалось у Антрия.

– Ты разбираешься в животных, – нахмурил брови человек-конь. – Неплохо для охотника, решившего заработать на поимке единорога.

– Но… я…

– Молчи, человек. Не знаю, почему я захотел увидеть твое лицо, перед тем как убью тебя.

– Но… – Антрий едва выдавил это слово, чувствуя, как его сковывает ледяной страх.

– Освободи ее. Она не должна видеть этого.

– Я уже почти перерезал веревку, я хотел помочь… – Антрий пожал плечами, словно показывая очевидное.

– Ха, конечно. Охотник, который освобождает пойманную дичь из сострадания. Как много людей, желающих спасти свою жизнь, говорили мне это.

– Я не охотник. Я вообще только вчера прибыл в Энтарию.

– Дядя Алтос, он говорит правду. – Раздался тихий серебристый голосок.

– Селеста… Ты просто не понимаешь, что говоришь. Это – охотник. Он хотел…

– Хотел помочь мне, дядя Алтос. Я видела его глаза, когда он подошел. Он – не охотник.

– Да?… – рассеяно переспросил кентавр, убирая острие алебарды от лица Антрия. – Ты не могла ошибиться, Селеста?

Маленькая единорожка мотнула головой.

– Тогда….я…. – кентавр изменился в голосе. – Ошибся?..

Медленно Антрий поднял клинок и провел по последней нити, связывающей маленькое волшебное создание. Веревка, натянувшись, послушно лопнула под острием лезвия. Благодарно кивнув, маленькая лошадка подошла к мускулистому кентавру и доверчиво потерлась головой о его грудь.

– Ты подумал, что мне нужна помощь? Правда, дядя Алтос? – Все тем же серебристым голоском просила она.

– Д-да, Селеста. Ты ведь знаешь, ты мне как дочь. Похоже, я должен извиниться перед этим человеком. – Голос кентавра звучал крайне растерянно.

– Хорошо, тогда я сейчас. – Единорожка скрылась за ближайшим кустарником, все еще увлекая за собой кусок веревочной петли.

Кентавр перевернул сияющую алебарду острием вниз, и, облокотившись на нее, вздохнул.

– Прости меня, человек. Я принял тебя за охотника.

– Не страшно… ведь все разрешилось. – Антрий осторожным движением вложил клинок в ножны. Стараясь выглядеть спокойным, юноша внутренне был готов уже бежать со всех ног от этого странного собеседника. Сердце после происшествия билось как сумасшедшее.

– Да, но… я мог убить тебя. Селеста – она мне как дочь. Ее родители погибли на моих глазах, у нее никого нет, кроме меня.

– Родители любят слепо, – произнес вдруг Антрий слова своего отчима. – А раз она как дочь, то это все объясняет. Думаю, я бы поступил точно так же, если бы кто-то с ножом в руке приближался к моему ребенку.

– А ты слишком умен для охотника, – улыбнулся кентавр. – Приятно, что Селеста не ошиблась.

– Я – Алтос, – кентавр протянул Антрию правую руку. – Просто житель этого леса.

– Антрий. – Юноша глубоко вдохнул, стараясь восстановить привычный ритм биения сердца.

Из зарослей, запыхавшись, появилась единорожка, держа в зубах невзрачный белесо-блеклый цветок.

– Вот, – произнесла она, уронив цветок рядом с Антрием.