Артем Лунин - Вечный - Повелители Тьмы (СИ)

Она окончательно смешалась и опустила глаза, и мне окончательно расхотелось её ругать. Валья и Дайрим заговорили, отвлекая, о нашем путешествии, хотя женщина и без того получила все данные - удобно всё-таки иметь встроенное в башку радио.

Жасмин действительно оживилась, но отчего-то не изъявила желания наброситься на трофеи немедленно.

- Есть ещё кое-что, - сказала.

Я чуть не поинтересовался, что она ещё натворила, Нан вовремя заткнула, рявкнув телепатически.

- Прибыли люди из других посёлков.

- И что им здесь надо? - поинтересовался Дайрим не слишком гостеприимно. Я, впрочем, был согласен с ним - ещё свидетелей не хватало нашего научно-магического прогресса. - Надеюсь, пленников им не показывали?

- Нет. Я их заперла, а потом прирастила комнаты, и... в общем, они теперь могут спокойно жить, не выходя наружу, - последние слова Жасмин произнесла с сомнением, но я не стал заострять на этом внимание. - А что им здесь надо... стрелкомёты.

Я хотел спросить, с каких пор мы бесплатно раздаём оружие, и вспомнил. А ведь действительно раздаём!.. хотя отнюдь не бесплатно.

- Что, первые пожелавшие заработать?

Жасмин кивнула.

- И вы пойдёте со мной объяснять, в чём суть работы, за которую столь щедро платят, - конечно, мне показалось, что эту фразу женщина произнесла со злорадством. Ведь Архимаг не может злорадствовать, не так ли?

Гостей было видно издалека. Они изумлённо оглядывались вокруг, шарахались от оплетаев и вообще напоминали провинциалов, впервые приехавших в город. Нет, из глухой деревни - сразу в шумную и суетную Москву. Рядом стояли здешние жители, поглядывали с превосходством и даже некоторым столичным снобизмом.

Мы подошли довольно близко, прежде чем на нас обратили внимание. Гости подскочили, схватились за оружие. Неудивительно, я и Нан по-прежнему щеголяли в броне, а я ещё и в широком капюшоне.

Кажется, Жасмин отдавала инициативу нам.

- Гостям - добро пожаловать в Хидон, жителям посёлка - мы вернулись и приветствуем вас, - сказал я. Выслушал нестройный хор ответных приветствий. - Хидон знает, гостям же сообщаю, что какое-то время назад мы обнаружили новый посёлок... вернее, старый, очень старый. Агуали. Прибывшим - кто-нибудь знает, где он находится?

Вэйри переглядывались, переговаривались негромко.

- Совершенно верно, - без импа я бы чёрта с два услышал, что кто-то негромко помянул Лихолесье. - Агуали находится на краю Лихолесья.

И возникла тишина.

- Я предлагаю вам этот посёлок.

- Но... - вякнул кто-то и затих.

- Да? - я ободряюще улыбнулся, но добился противоположного результата. Спросившая девушка шарахнулась. Нан ободряюще улыбнулась ей, и она малость отошла от малоприглядного зрелища.

- Но ведь... Лихолесье, - вымолвил ещё кто-то с опаской.

Вообще-то я ожидал, едва будет озвучено это слово, народ потихоньку-потихоньку потянется с площади под Древом Хидона. Но никто не ушёл.

- Лихолесье, - повторил я. - Мы там были. И это не смертельно.

- Быть там можно, - возразила высокая женщина, властной повадкой похожая на Жасмин. - Жить нельзя.

- Но можно приспособить те земли к жилью.

- Как?

- Вы не поверите, - я улыбнулся. - Но чувствами, противостоящими Тьме, можно многое сотворить.

Раньше мне и в кошмарном сне не привиделось бы, что придётся вот так рассказывать паре десятков людей, подростков и взрослых, откуда берутся дети... то есть в чём суть будущей "осады" Лихолесья. Все смутились, кто-то принужденно рассмеялся, кто-то глядел так, словно подозревал розыгрыш, хотя у вэйри это было не в чести.

- Вы серьёзно? - женщина внимательно поглядела на меня, на Жасмин. - И что, оно... это действо... действительно оказывает такое воздействие? Фу ты, я хотела сказать...

- Оказывает, - заверила наш Архимаг.

- Сами проверяли? - вопросил кто-то с ехидством.

- Сами, - ответила Нан спокойно и взяла меня за руку. - Вы сможете увидеть действие... гм, действа, если прогуляетесь с нами до Лихолесья.

- Не сегодня, - поторопился я добавить. - Скажем, завтра с утра. А до той поры - располагайтесь. Или уходите, если вы...

Я осёкся, но так, чтобы непрозвучавшее слово отчётливо повисло в воздухе.

- ...Не желаете сменить уют на риск и непомерный труд, - собственно, это было то же "струсили", и все это поняли.

- Прям уж - непомерный, - пробормотал кто-то. Другие поддержали: - Тоже мне - труд.

Я ухмыльнулся:

- Ну, это сначала нас... тех, кто решит остаться, ждёт радость и удовольствие. Не думаете же вы, что лишь, гм, этим самым можно подвинуть границы Лихолесья? Придётся и серьёзно трудиться, и рисковать.

Жасмин ловко перехватила внимание толпы, заговорила, ответив на несколько вопросов, а потом развела всех по местам - вернее, вызвала оплетаев. Ну и впечатлились же гости, когда эти новые куклы, действуя вполне сознательно и даже говоря с ними, принялись показывать квартиры.

- А они случайно не разбредутся и не увидят ничего им не положенного? - поинтересовался я вполголоса.

- Нет. Компьютер посёлка за ними следит, - ответила Архимаг.

Тут к нам подошли трое - высокая женщина, мужчина на голову её пониже и ещё одна женщина ниже на голову уже её.

- Реди Тхим, - представился мужчина. - Мои жёны, Амели и Ханая.8

- Жасмин Хидон, - представилась наш Архимаг.

- Нанджи Наур-Серая, - отрекомендовалась Нан.

- Серый, - буркнул я. - Просто Серый.

- Приветствую, - Амели, та самая высокая, что заявила о непригодности Лихолесья к жилью, кивнула. Вторая жена - или всё-таки вторая невеста?.. - заметно сутулилась, опуская лицо, капюшон так и не откинула. Я даже заподозрил, что женщина из людей и пытается скрыть это.

Ханая ещё ниже опустила голову, ощутив мой внимательный взгляд. Амели и Реди, напротив, смотрели в моё покорябанное лицо с каким-то болезненным интересом. Потом переглянулись и, видимо, перекинулись парой фраз на Тихой Речи.

- Видите ли, мы издалека, - Реди и начал издалека. - И слухи, должно быть, слишком исказились по дороге к нашему далёкому посёлку. Говорят, что в могущественном посёлке Хидон пещера в корнях дерева исцеления представляет собой нечто... особое. Что в ней могут исцеляться сразу несколько вэйри.

- Быстро слухи разбегаются, - пробормотал я. - Трансформация завершена недавно, а все уже...

Тут я понял, что гости смотрят на меня, и благоразумно заткнулся.

- Так это правда? - поинтересовалась Амели.

- Да, так и есть, - подтвердила Жасмин.

- Тогда отчего вы не убрали эти шрамы? - бухнула Амели невежливо.

Угу, сейчас. Уже ложусь в капсулу убирать. Исчезни следы ожогов, и сразу станет понятно, что я к расе вэйри не имею никакого отношения. Жасмин, которая была в курсе моей тайны, с интересом ждала, как я выкручусь. Амели краснела, осознавая свою бестактность.