Артем Лунин - Вечный - Повелители Тьмы (СИ)

- Присоединяйтесь к нам, и вы тоже сможете, - сказал я, подходя. Ворчун хмуро обернулся. Красавчик-эльф, немногим старше меня. Хоть сейчас в женское фэнтези.

- Хотите собрать весь Лес под свою руку? - поинтересовался, высокомерно оглядывая меня. Это у него хорошо получалось, я немедленно возмечтал заехать ему в гладкую морду.

- Отчего нет, - хмыкнула наш Архимаг, она стояла в окружении гостей, услышав разговор, подошла и встала за спиной ворчуна. Тот невольно вздрогнул, вызвав смешки, обернулся.

- Жасмин Хидон, - размеренно проговорил, скрывая замешательство. - Ты не пошла к Мёрдоху, когда он тебя звал.

Женщина спокойно кивнула.

- ...Но и не говорила никогда, что собираешься сама взяться за объединение Леса.

- Тогда это было некстати.

- А сейчас? - поинтересовался невежливый гость. Жасмин пожала плечами.

- Кто знает.

- Кто знает?.. - выразительно переспросил Красавчик, обводя Полигон рукой, словно предлагая полюбоваться. - Вот это всё откуда-то взялось. Оружие. Оплетаи. Новые идеи - скорее авантюры. И...

Он обратил смазливое личико к нам. Тёмные глаза с золотыми искрами оглядели меня и Нан.

- Странные вэйри, невесть откуда взявшиеся, - докончил он задумчиво.

- Объяснений не будет, - отрезала Жасмин. - Я пока Архимаг Хидона, а верховной власти над лесом не было уже несколько веков.

- Никто не требует у тебя объяснений, - заговорил Красавчик примирительно. - Но многим интересно.

- Что ж, - сказала Валья. - Пусть остаются и удовлетворят своё любопытство.

- Посмотрим, - сказал Красавчик, - но не взяли ли вы ношу не по себе?

Он явно угрожал, не очень умело. И, кажется, по чьему-то приказу, слова звучали излишне выспренно и многозначительно, и сам он явно ощущал неловкость ситуации. Эльфы не умеют врать.

- Посмотрим, - согласилась Жасмин.

- Посмотрим, - в глупом желании оставить за собой последнее слово сказал Красавчик и ушёл.

- Какой милый парень, - сказала Нан. - Вежливый, приветливый... Кто это?

- Один из мальчиков Мрака, - ответила Жасмин.

- Кто такой Мрак? - поинтересовались другие.

- Один из мальчиков Мёрдоха.

Кто такой Мёрдох, никто спрашивать не стал. Люди переглядывались, все как-то попритихли. Имя самого одиозного мага Леса как будто осталось звучать в воздухе. Кто-то сейчас наверняка передумал оставаться и участвовать в наших "авантюрах". Ну, дядя, я тебе это как-нибудь припомню. И смазливому, и Мраку, и самому Мёрдоху.

А пока, выбросив эти мысли из головы, я поспешил к тем гостям, что не струсили после завуалированных угроз Красавчика и всё ещё жаждали приобщиться нашей, гм, крутизны. Заговорил - негромким размеренным тоном, так говорил Дед, объясняя очередную тему.

Начало операции "Маккена" было назначено на завтра. Было уговорено, что идут лишь жители посёлка Хидон, но в последний момент присоединился ещё один участник.

- Зачем? - спросила Жасмин, когда я выдвинул его кандидатуру.

- Чтобы дать ему возможность убежать, - ответил я. - Пусть отправляется к своим. Расскажет о церковниках, о гостеприимстве нашего народа. Похвастается новой рукой.

- Думаешь, в орках мы найдём союзников? - спросила Жасмин.

- Не знаю. А вдруг? Фридрих кажется вменяемым малым. Если он характерный представитель своего народа, то шанс есть.

- Забирай, - Жасмин разрешающе махнула рукой.

Поздним вечером я и Нан вошли в темницу. Люди глядели настороженно, не зная, чего ожидать от этого посещения.

- На выход с вещами, - сказал я орку.

- Какими ещё вещами? - хмыкнул тот, воздвигаясь - слово "встал" к этому процессу не подходит. Мы запрокинули головы с риском вывихнуть шею.

Нан прищурилась, кивнула. Пациент полностью восстановил форму, разве что шевелюра ещё не отросла, щетинилась ежом.

- Пойдёшь с нами, - сказал я. Фридрих даже не соизволил спросить, куда.

- Я вернусь, - пообещал Марку и Чему.

- Уверен? - усмехнулась Нан.

- Вряд ли меня исцелили только для того, чтобы казнить. Не было нужды чинить моё потрёпанное тело, чтобы тут же вздёрнуть его повыше или скормить хищным деревьям, или как у вас здесь убивают.

- Это правда? - спросил Марк. Скорее даже потребовал ответа.

Мы переглянулись и засмеялись.

- Да, это правда, - сказал я. - Но попробуешь ещё раз навести чары, и финал твой будет плачевен и более разнообразен, чем верёвка и сук или хищные деревья.

- Что? Как это - навести чары? - парень задохнулся. - Я же не...

- Что ты - не? Я бы как раз сказала, что ты - да. Сам не понял? - ухмыльнулась Нан. - Тогда, в ручье. Ты смог поломать чужое заклинание и освободить товарища, - она кивнула на орка. - Забыл? Просто так это не получилось бы.

Мальчишка обхватил себя руками за плечи и задрожал, словно свова оказался в этом холодном пропитанном магией ручье.

- И сейчас ты попытался принудить нас ответить, - продолжила Нан. - Получилось, впрочем, так себе, но след магии вполне отчётлив.

- Это неправда, - жалобно сказал Марк. - Ведь неправда же?

Он посмотрел на орка: "Ну же, подтверди!". Тот растерянно пожал плечами.

- Это правда, - усмехнулся я, и мы вышли.

- Почему он так испугался? - поинтересовался я у орка. Фридрих помолчал.

- У людей магия считается наказанием. Искушением, знаком дьявола. Магии учат лишь в специальных семинариях. Говорят, раньше вольных магов и вовсе сжигали. Но теперь жгут только ведьм...

Помолчали.

- Ты не спрашиваешь, куда мы тебя ведём. Неинтересно? - спросила Нан.

- Интересно, - хмыкнул орк. - Да вот только думаю, что вы всё равно ответите мне или не ответите не потому, что я спросил или не спросил.

- Вообще-то здравый подход, - сказал я и перебросил ему небольшую вещицу. Орк поймал - я заметил, новой рукой. Приноровился. А в первые дни обоеруким, я видел, неловко держал её, натыкался на предметы, время от времени принимался недоверчиво ощупывать.

- Что это? - небольшой, но тяжёлый цилиндрик в его лапище показался и вовсе крохотным.

- Батарейка, - сказал я. - Вроде той, что была в твоём протезе.

- Угу. Это же золото? - Фридрих приложил к месту удара.

- Да. Как его ещё используют?

- Схемы, бионическая электроника... я в этом не разбираюсь. Вещицы всякие волшебные. Ну, и баксы чеканят, конечно.

- Чего чеканят?.. - переспросил я.

- Баксы. Это деньги такие, - негр почесал широкий нос, кажется, этот жест что-то значил. - Деньги - это...

И задумался. Пожалуй, я бы тоже не сразу сказал, что такое деньги.

- Я понимаю концепцию товарно-денежных отношений, - буркнул я. Орк с интересом поглядел на меня. - Какие ещё деньги есть?

- Раньше были дублоны и ещё какие-то. После денежной реформы стали делать баксы, даймы и сенты. В баксе десять даймов, в дайме десять сентов. Бакс примерно столько и весит, - орк передал батарейку обратно. Нан мимоходом сотворила птицу, та взяла вещицу в когти и полетела на поиски Йураса.