Александр Воробьёв - Возвращение Солнышка

Крут поперхнулся. Санька проследила за его взглядом и, расхохотавшись, задрала подол рубашки. На ее бледном животе багровел недавний шрам, стянутый крупными стежками.

- Аппендицит? - неуверенно предположил Крут.

- Нет; Бог миловал, - ответила Санька, заправляя рубашку и застегивая комбинезон. - Один хороший доктор зашил мне титановую капсулу с артефактом. Чтобы не потеряла.

- А доставать как?

- А вот так, - перед ошарашенным Крутом мелькнул и лег обратно в ножны Санькин нож. - Причем, если я не дойду, доставать и нести "Солнышко" до Кратера придется тебе.

- Бр-р, - содрогнулся Крут. - Резать живого человека...

- Да уж, - согласилась Санька, - это тебе не из автомата очередью прошить. Не переживай - пока жива, сама сумею вырезать...

Погода снаружи, как и предполагал Крут, была отнюдь не солнечной; не хватало разве что мелкого противного дождичка. Однако и тому следовало радоваться, что хоть сверху не мочило. Поэтому путники, приободрившись, покинули пределы города и сейчас шли по объездной дороге. По словам Крута, через полкилометра располагалась развилка: одна дорога вела дальше на запад, вглубь Сердца Зоны, а другая - на север, упираясь через несколько километров в поля аномалий. Именно по ней обычно ходили "на промысел" сталкеры.

- Что это? - насторожился вдруг Крут.

- Что такое? - остановилась Санька, глядя на товарища.

- Как будто выстрелы... На заставе...

Санька прислушалась, но ничего расслышать не смогла.

- Нет, не слышу.

- А ты разве ничего не чувствуешь?

- Крут, не будь, как маленький. Я же не могу чувствовать каждую точку земного шара. Даже если на заставе и стреляют, какую угрозу это несет нам? Так что, с какой стати мне это чувствовать?

- Так значит, твое чутье не настолько уж универсально? - с некоторой долей тайного злорадства заключил Крут.

- Разумеется, - успокаивающе проворковала Санька. - Оно как русский мужик - работает, только если жареный петух клюнет. А так - спит себе где-то на задворках сознания и в ус не дует... Однако, раз ты слышал выстрелы, я бы предпочла сойти с трассы. На всякий пожарный...

Крут не стал спорить. Хотя по автостраде идти было удобней, путники повернули на юг и стали отдаляться от шоссе по буграм и рытвинам, заросшими редким чахлыми деревцами и густой травой.

Едва они отошли от дороги метров на триста, как сзади раздался звук мотора. Не сговариваясь, сталкеры залегли в ближайшей канаве, направив автоматы в сторону дорожного полотна. Здесь, в Сердце Зоны, общение и с людьми, и с нелюдями велось, как правило, лишь посредством огнестрельного оружия. Нейтральные незнакомцы оставались за пределами Зоны, на "большой земле"; тут все встречные сразу делились либо на друзей, либо на врагов. Вторых попадалось не в пример больше.

- Куда это, интересно, вояк с утра пораньше понесло, - озадачилась Санька, провожая взглядом крытый зеленый грузовик, ехавший со стороны города, с востока. Хотя аномалий здесь было немного, машина двигалась неприлично быстро, подпрыгивая на ухабах. Водитель либо не подозревал о существовании в Зоне подвижных аномалий, что вряд ли соответствовало действительности, либо очень спешил.

- Вряд ли это солдаты, - заметил Крут, приподнимаясь с земли, чтобы проследить за направлением дальнейшего движения транспорта. - Военные ездят медленней, на нескольких машинах, а впереди высылают развед-БТР, нашпигованный датчиками. А это, скорее всего, наемники куда-то собрались. А собрались они... на север.

И правда; машина, доехав до развилки, свернула и скоро скрылась в таких же зарослях, в которых сидели сейчас путники - дорога на север была грунтовая, и потому давно заросла, практически не выделяясь из окружающего ландшафта.

- А что им нужно на севере? По аномалиям захотелось полазить? - подумала вслух Санька.

- Так сильно захотелось, что гонят, сломя голову, - продолжил ее мысль Крут. - Словно убегают от кого-то...

- Легко представить, если на заставе стреляют, - согласилась Санька. - Наверняка, когда вчера на заставе появился Витенька, это произвело немалый эффект, и кому-то пришлось несладко.

Проехавшая машина выглядела как две капли воды похожей на ту, что они видели вчера. Может быть, это даже тот самый грузовик, с теми же людьми.

- А может, они очень хотят встретиться с кем-то. В аномалиях сейчас работает группа Кабана... - продолжил мысль Крут.

- ...И наемники, например, решили выяснить у него, каким образом Витеньке удалось выжить. Или планы относительно нашего заказа по добыче "Солнышка" поменялись, и они хотят выяснить, куда ты направился, - заключила Санька.

- В любом случае, нам задерживаться не стоит, - подытожил Крут. - Кабан не мальчик с рогаткой, сумеет с ними разобраться, тем более среди аномалий. А вот нам встречаться с десятком наемников в чистом поле - не резон...

И, переглянувшись, сталкеры без лишних слов двинулись дальше вдоль дороги своим путем - на запад.

---

Бармен, протирая стаканы за своей стойкой, время от времени прислушивался к приглушенному разговору небольшой компании в дальнем углу. Порой ему удавалось разобрать отдельные слова, но не более. Впрочем, он и так прекрасно догадывался, о чем рассказывает друзьям Похлебкин, изредка страдальчески прикасающийся загипсованной рукой к огромному багровому синяку вокруг заплывшего глаза.

- Да они просто звери какие-то! - в сердцах громко воскликнул кто-то из слушателей, ненароком обратив на себя внимание доброй половины посетителей, и потому продолжил уже шепотом. - А если, Леха, на них в суд подать?

- Да ты что, в своем уме? - зашипел на него Похлебкин. - А вдруг копать начнут, дознаются, куда мы ходили и зачем - дело против нас же и обернется. Нет уж, залягу пока на дно, буду сидеть тише воды, ниже травы... Можно сказать, еще легко отделался; встретили бы они меня в Зоне - пристрелили бы, да и концы в воду. С ними шутки плохи, хуже "Веги" только Белые Призраки...

- Скажите, Андрей Владимирович, Санька точно жива? Вы меня не обманываете? Тот человек... наемник, он тоже говорил, что она не погибла, а вы утверждаете, что он лгал. Я совсем запутался...

- Я ведь тебе уже объяснял: Валет... то есть, бригадир Валеев, твердо был уверен, что она погибла в городе. Но он хотел отправить туда на смерть и тебя, поэтому запудрил тебе мозги... Он это умеет. К счастью, ты не погиб именно благодаря Саньке. Она - единственная из людей, кто смог бы пронести тебя через Гидру. Даже наемники об этом догадались, а ты все еще сомневаешься.

- Почему же тогда она не осталась на заставе?

Майор тяжело вздохнул, направляя бронетранспортер в объезд заброшенного карьера, заполненного, если верить прогнозу радиометра, радиоактивной водицей. Непроходимая тупость Витеньки в некоторых элементарных житейских вопросах поистине не знала границ. Снова вздохнув, майор обуздал нахлынувшую волну раздражения и как можно более спокойно пояснил.