Александр Воробьёв - Возвращение Солнышка

Даже если Витенька и уловил излишнюю бравурность в тоне майора, или заметил чуть затянувшуюся паузу перед ответом, он предпочел игнорировать свои плохие предчувствия и целиком положиться на спутника. А тот совершенно не желал, чтобы у его единственного помощника от осознания реальной сложности задачи опустились руки.

И такая тактика оказалась верной. Приободрившись, Витенька принялся рьяно штудировать показания датчиков, по поводу и без повода вопя о "страшной опасности". Без повода получалось чаще...

---

- ...видишь, как обернулись дела? Напрасно ты грешишь на Валета - конечно, у него тоже рыльце в пушку, но заказал тебя сам Нечитайло. Ты для него сейчас - как гвоздь в подошве, и сотник не успокоится, пока не отправит тебя к праотцам. Это, как известно, самый надежный способ заставить кого-то молчать. Поэтому оставаться здесь, на заставе, под носом у двадцати пяти наемников - я бы тебе не советовал. Да еще этот карантин... Вирус ведь не будет разбираться, за кого ты играешь - скосит всех, и правых, и виноватых. Я лично через два часа сваливаю отсюда; у меня, слава Богу, есть кое-какие связи, и одна из БРДМ под солидным прикрытием уже вышла. А там - спецрейсом до Москвы, прямиком в нашу клинику для обследования... Даже в случае инфекции шансов, что удастся вовремя поправить дело, несравнимо больше, чем если сидеть тут неизвестно сколько. И ты вполне мог бы поехать со мной, если б согласился на наши условия...

Горыныч, хоть и считался малость тугодумом, однако все же не был глуп настолько, чтобы не понимать всю серьезность ситуации. Одно не нравилось ему в предлагаемом плане - необходимость свидетельствовать против братвы. "Как-то это... не по-пацански", - сомневался Горыныч. И свои сомнения он не замедлил озвучить.

- Да кто ж тебя заставляет супротив всей братвы-то идти? - всплеснул руками Васильев. Нелегкая битва была выиграна; еще немного - и Горыныча удастся сломить. - Ты дашь показания только против сотника и Валета - они оба заслуживают этого, ведь так? Один приказал тебе убрать аспиранта, другой, мало того, что сам подстроил неудавшуюся смерть Витеньки, так еще и повесил на тебя всех собак, а сам занял твое место... Подставил и подсидел, короче. С помощью твоих показаний с Нечитайло будет покончено, и кто тогда станет новым сотником? Этот пронырливый жидок Яшка-шило? Или конченный отморозок Шухер? Да они вообще не в понятиях! На это место есть только один реальный кандидат - ты; и я, зуб даю, в этом посодействую...

Группа Кабана начала работу с самого простого - с прочесывания края Поля Чудес. Этот уже ставший традиционным ритуал позволял новичкам освоить азы прохождения самых распространенных и типичных для Зоны аномалий, а "старичкам" - освежить свои острые, но, возможно, притупившиеся за время бездеятельности рефлексы. К тому же нельзя назвать это малополезным теоретическим занятием, не приносящим материальной пользы; как известно, результативность сбора артефактов "в один проход" составляла в среднем 70%. То есть, даже при самом тщательном поиске обнаружить и добыть удавалось лишь две трети всех потенциальных находок, и при повторном прохождении того же участка выявлялось немало пропущенных "самоцветов". Что уж тут говорить о переменах, происходивших за месяцы и годы: подвижные аномалии открывали новые, недоступные прежде области, образовывались (или, как это называли в Зоне, "нарождались") свежие артефакты - начиная от безделушек-самоцветов и заканчивая настоящими уникумами. Это потом, несколько дней спустя, группе предстояло углубиться в аномалии для кропотливого исследования неизвестных никому территорий, а сейчас сталкеры "снимали пенки" в хорошо изученных, исхоженных вдоль и поперек местах.

Методика работы предполагала действия в паре. Конечно, любой сталкер и в одиночку мог найти что-то стоящее, но достать найденное без сторонней помощи удавалось далеко не всегда. Очень часто для оценки границ опасной зоны аномалии приходилось сопоставлять данные двух датчиков, разнесенных на несколько метров и перемещаемых синхронно в определенном порядке. Поэтому, как и во время похода через окраину, сталкеры разбились по двое; каждому новичку на время этих рекогносцировочных работ обеспечивался опытный инструктор. Одна из пар регулярно несла сторожевую вахту - здесь не приходилось надеяться на снисхождение патруля, да и работавшим среди аномалий сталкерам совершенно не нужны постоянные переживания по поводу внезапного появления за спиной собак или бирбала.

Сам Кабан, поскольку пары ему не нашлось, периодически присоединялся то к одной, то к другой мини-группе, столкнувшейся с какими-либо сложностями. Основной его задачей являлось координирование действий и перемещений сталкеров, и поднаторевший за долгие годы в грамотном планировании работы вожак выкраивал немало свободного времени для помощи другим.

- Скучно на посту, - пожаловался Бревно, когда Кабан подошел к сторожевой двойке.

- А ты не скучай, - сверкнул в ответ белозубой улыбкой руководитель. - Расскажи, например, Казыму анекдот, или спляши.

- Мне бы лучше про аномалии послушать что-нибудь полезное, - робко предложил новичок. - Анекдоты я и сам знаю.

- Ну вот! - повернулся Кабан к нему. - Видишь, как замечательно, что ты знаешь анекдоты... Давай, рассказывай, а то твой напарник уснет скоро. Про Зону что-нибудь.

Казым скис, но ослушаться не решился. Помявшись, он поглядел на ожидавших сталкеров и вяло сказал:

- Идет как-то сталкер, вдруг смотрит - навстречу фигура в белом балахоне. Он перепугался, не знает, то ли бежать, то ли на дерево лезть... А потом пригляделся - а у фигуры коса на плече поблескивает. "Ну, слава Богу, - облегченно вздыхает сталкер, - а то я уж думал, что на Белого Призрака напоролся...".

- Забавно, - деликатно улыбнулся Кабан, бросив осуждающе-сочувственный взгляд на нарочито зевающего Бревно, всем своим видом выражавшего пренебрежение к сей бородатой шутке. - Ладно уж - сменим вас, что ли... Пойдите, разомнитесь в аномалиях, а я здесь до прихода Санитара покараулю. Посмотрите, что там на запад от Бутылкина и Вилки, за кривуном. Только далеко не заходить, держитесь на виду.

С понимающей усмешкой глядя на чуть не побежавших сталкеров, Кабан достал рацию.

- Санитар! Санитар! А, это ты, Петро? А где Санитар? В искрун ползет? Ну, удачи ему, а ты смотри внимательно и учись. А что там у вас? Просто "самоцвет"? Ладно, принесете, покажете... Я говорю - ваша очередь сторожить, достанете камешек, и дуйте сюда! Что? Еще один рядом есть? Не достать? Хм... Ладно, я потом сам посмотрю, если он того стоит, вытащим. А вы - сюда, как освободитесь! Все, бывай.

Достав карту, Кабан освежил в памяти топографию района, в котором они находились. В трех километрах дальше на запад обозначена деревня, ныне представлявшая собой остовы полуистлевших бревенчатых домов. К ней вела заброшенная и поросшая травой, но все еще вполне приличная дорога, некогда соединявшая поселение с городом, занятым десяток лет назад Гидрой. "К вечеру неплохо бы потихоньку дойти до нее", - подумал Кабан. Несмотря на то, что большая часть построек сейчас никуда не годилась, там сохранился вполне добротный и вместительный хлев, пригодный в качестве ночлега для их небольшого отряда. Кроме того, там имелась возможность не только отдохнуть, но и быстро приготовить горячую пищу. Вожак хотел немного побаловать своих подопечных свежатинкой; в прошлый раз его группа спугнула небольшую стаю спиногрызов, облюбовавших развалины. Если твари вернулись на обжитое место (а, скорее всего, так оно и случилось), то правильно организованная охота обеспечит сталкеров едой на пару дней. Мясо у спиногрыза, конечно, обладает весьма посредственными вкусовыми качествами, однако в полевых условиях, да еще в начале лета, особо разборчивым в еде быть не приходилось. Эх, через месяц-другой в покинутых садах и огородах можно будет шиковать, лакомясь зеленью и ягодой, а по осени - и фруктами... Плодовые деревья и кустарник, хоть и чувствовали себя неуютно без должного ухода, тем не менее, стойко боролись за место под солнцем с настырными сорняками и исправно приносили уменьшающийся с каждым годом урожай.