Александр Воробьёв - Возвращение Солнышка

И, словно в подтверждение его слов, в каком-то из небольших зданий хлопнула дверь; этот негромкий звук так сильно диссонировал со всеми естественными шумами, окружавшими путников на протяжении многих дней, что его невозможно было не заметить. Крут хитро поглядел на Саньку - угадай, мол, где?.. Внимательно оглядев строения и замусоренную площадку перед ними, девушка по каким-то неуловимым приметам сразу выделила среди прочих котельную.

- Правильно, - одобрительно сказал сталкер, когда она озвучила свою версию. - Жилое место всегда почему-то выделяется... Наверное, дух хозяев витает где-то рядом и выдает жилье. Или домовые подманивают доброго путника.

- Чего, интересно, Михаил Иванович средь бела дня дома сидит? Уж не заболел ли часом?

- Сейчас узнаем... В любом случае, хорошо, что мы его застали; ушел бы в какой-нибудь дальний рейд на несколько дней, и что бы мы делали?

С этими словами Крут взялся за ручку тяжелой обшарпанной двери и с усилием потянул. Недовольно заскрипев, дверь неохотно подалась и впустила гостей внутрь.

- Тук-тук! Есть кто дома? - громогласно возвестил Крут о прибытии гостей, хотя, надо полагать, Черпаков не случайно держал входную дверь в таком скрипучем виде.

- Есть, - донесся из глубины строения низкий приятный голос. - Я на кухне, проходите.

Миновав короткий полутемный коридор с небольшой дверью в подсобку и лестницей на второй этаж, путники вышли к первому из основных помещений, ныне приспособленным под кухню и одновременно столовую. У импровизированной плиты оригинальной конструкции, использующей элементы бездействующего оборудования котельной, хлопотал сам хозяин - среднего роста, крепко сбитый мужчина в годах, с недлинной серебристой щетиной на лице и волосами такой же длины и цвета. Его одежда на основе старой военной формы, усовершенствованной под сталкерские нужды, не отличалась новизной, но радовала глаз опрятностью. Оружие Профессор в своем доме не носил, если не считать висящего на боку охотничьего ножа с узорным лезвием, используемого сейчас в качестве кухонного.

- Эк вы кстати поспели, как раз к обеду, - не обернувшись на звук шагов, произнес Черпаков, занятый помешиванием вкусно пахнущего варева в потемневшей от времени небольшой алюминиевой кастрюльке. Сняв пробу и удовлетворившись результатом, он убрал еду с огня, водрузил на ее место старенький закопченный чайник и только тогда повернулся к гостям. - Так, кто там у нас пожаловал? Ага, Николай Крут... Помню, как же, помню... А это кто с тобой?

Подойдя вплотную к Саньке, он беглым взором окинул ее с ног до головы и скользнул по лицу; взгляды их встретились. Губы Профессора дрогнули, глаза заблестели, и он крепко и бережно сжал ее плечи в ладонях.

- Выросла-то как, - тихо, с долгожданным облегчением произнес он, словно сбросил, наконец, тяжелую ношу, и сейчас же стало видно, насколько Профессор на самом деле стар и устал. - Вот я и дожил... С возвращением...

И немедленно, будто устыдившись своей минутной сентиментальности, отступил на шаг, и прежним уверенным баском распорядился:

- Ну, чего встали? Скидывайте рюкзаки, там умывальник, вон посуда, здесь стол и стулья. Быстренько умылись, и с тарелкой-ложкой-кружкой - живо марш за стол!

Гости с готовностью повиновались; такого неожиданного и приятного сюрприза они не предполагали и в самых радужных мыслях о предстоящей встрече. Для сталкера в Зоне возможность отведать настоящей горячей пищи - одно из самых желанных удовольствий.

Приготовленная Профессором похлебка на вкус оказалась даже лучше, чем того можно было ожидать, вдыхая витавший повсюду сытный дух. Несколько минут все трое сосредоточенно и молча орудовали ложками, позволив себе лишь дежурные реплики вежливости, прославляющие удачное сочетание кулинарного таланта шеф-повара и отменного аппетита едоков. Когда же, наконец, кастрюля с похлебкой опустела, а поделенная поровну добавка была съедена, уступив место ароматному чаю с цветущими побегами душицы, заготовленные впрок пучки которой сушились рядком вдоль стены, довольные жизнью путники получили возможность побеседовать.

- А я ведь вас уже вторую неделю поджидаю. Специально не хожу никуда, - размешивая в кружке рафинад, обронил Профессор.

- Как же вы узнали о нашем приближении?

- Сначала аномалии подсказали... долго объяснять; проще говоря, предчувствие сработало. Я поспешил связаться со Скворцовым, и он все подтвердил. Однако, что очень интересно, не я один сумел это предсказать. Вольники неожиданно активизировались: непрерывно прочесывают Сухой Бор вот уже которую неделю, словно ищут кого-то, ко мне заглядывали постоянно...

- Встретили мы каких-то странных людей вчера, - заметил Крут, со швырканьем втягивая обжигающий напиток. - Некий Кузьма с родственниками, Вольными Охотниками назвались. Бегают по лесу с собаками, имена выспрашивают. Нас до ООН провожать подряжались, привет вам передавали.

- Ага, есть у них такой Кузьма, - кивнул Профессор. - Моих лет, седой, коротко стриженый, так?..

- Так, - подтвердил Крут. - Что это за Вольники такие? Откуда взялись? Никогда прежде их не встречал, и не слышал.

- Они всегда здесь жили, - помолчав и вперив взор в пыльное окно, ответил Черпаков. - Можно сказать, аборигены Зоны... Интересная история с ними; вот ты, Николай, помнишь такое Белое Братство? Фамилии Цвигун и Кривоногов тебе о чем-то говорят?

- А как же... Конечно, слышал.

- Так вот; это пресловутое Белое Братство получило широкую известность благодаря тому, что в смутный период перестройки и гласности ими никто уже всерьез не занимался. И до них, в советское время, частенько возникали различные секты религиозного толка. Вот только про тех, как правило, никто не слыхал, поскольку большинство быстро исчезало в результате деятельности небезызвестной госбезопасности. Однако же, не все канули в лету. В начале восьмидесятых в здешних краях зародилось так называемая Вольная Община - религиозная секта экстремистского толка под управлением духовного лидера Эммануила Забелло... Знаете, что символизирует имя Эммануил для сторонников Белого Братства?

- Нет. Я не настолько близко интересовался их взглядами, - с усмешкой признался Крут.

- Для Белых Братьев это синоним Антихриста... впрочем, ладно, не буду вдаваться в детали. Короче говоря, члены этой Вольной Общины в один прекрасный день исчезли - внезапно, все разом. Было это то ли в восемьдесят четвертом, то ли в восемьдесят пятом, я наверняка не помню, но точно до Чернобыля. Тогда гэбисты это дело замяли, и мало кто знал о случившемся, но посвященные в обстоятельства тех событий говорят интересные вещи. Этот Забелло, по их словам, обладал даром предвидения и прочими экстрасенсорными способностями; кстати, крайне интересно, что до поры до времени работал он непосредственно в пятом управлении КГБ, и курировал в числе прочих и упомянутого Юрия Кривоногова. Основной своей миссией Эммануил Забелло провозгласил "способствование приходу в наш несовершенный мир высших сущностей". Под этим лозунгом он, собрав несколько сотен сторонников, увел их в неизвестном направлении, основав где-то Вольную Общину, и про них несколько лет никто ничего не знал... до появления Зоны, после чего они стали известны всем здесь.