Эрнест Клайн - Первый игрок, приготовьтесь

Дойдя по финальной сцены (штурм Французского Замка), я начал беспокоиться что же ждёт меня дальше. Первые Врата потребвали от меня участвовать в фильме (Военные Игры), Вторые содержали игру (Black Tiger). В Третьих я уже встретил и то, и другое. Я знал, что должен быть и третий этап, но не имел ни малейшей идеи, что же это могло быть.

Ответ я получил несколькими минутами позже. По окончанию финальной сцены Грааля мой экран потемнел на время игры простенькой органной музыки, которая звучит в финале фильма несколько минут. А когда музыка смолкла, на экране появилось сообщение:

ПОЗДРАВЛЯЕМ!

ВЫ ДОШЛИ ДО КОНЦА!

ПЕРВЫЙ ИГРОК, ПРИГОТОВЬТЕСЬ!

Когда исчез текст, я обнаружил, что стою в отделанной дубовыми панелями комнате, размером со склад, с высоким сводчаым потолком и полированым деревянным полом. В комнате отсутствовали окна и был всего один выход — огромные двойные двери в одной из голых стен. Некогда топовый комплект подключения к ОАЗИСу расположился точно по центру комнаты, окружённый овалом из сотни с лишним стекляных столов. На них стояли различные домашние компьютеры и игровые системы, каждый со своей стойкой периферийного оборудования, контроллеров, софта и игр. Всё организовано просто идеально, как на музейной выставке. Просматривая системы по кругу, одну за другой, я заметил что все компьютеры стояли в порядке времени выхода. PDP-1. Altair 8800. IMSAI 8080. Apple I рядом с Apple II. Atari 2600. ColecoVision. TI-99/4. Sinclair ZX80. Commodore 64. Различные приставки Nintendo и Sega. Полная линейка моделей Mac и PC, PlayStation и Xbox. И завершала "выставку" консоль ОАЗИСа, подключенная к комплекту в центре комнаты.

Я понял, что стою в симуляции офиса Джеймса Хэллидея, в комнате его дома, где он провёл большую часть из последних пятнадцати лет своей жизни. Места, в котором он написал свою последнюю и величайшую игру. Игру, в которую я и играл.

Я никогда не видел фотографий этой комнаты, но её оформление и наполнение были детально описаны перевозчиками вещей, нанятыми освободить здание после смерти Хэллидея.

Я посмотрел на своего персонажа и увидел, что он больше не выглядит как один из рыцарей Монти Пайтона. Я снова стал Parzival'ем.

Первое, что я сделал — самое очевидное — попытался выйти. Двери не сдвинулись.

Я обернулся и ещё раз оглядел комнату, изучая длинный ряд памятников истории компьютеров и игр.

Тогда я и понял, что овал, который составялют эти "памятники" на самом деле имеет форму яйца.

В моей голове сами собой всплыли строки первой загадки Хэллидея из Приглашения:

Три спрятанных ключа откроют комнат тайных суть.

В них ожидает странника тернистый путь.

Лишь тот, кто испытания пройдет,

Достигнет цели, где награда его ждет.

Я дошёл до конца. Вот он. Пасхалка Хэллидея должна быть спрятана где-то в этой комнате.

"Ребята, вы это видите?" — прошептал я.

Нет ответа.

"Эй! Aech? Art3mis? Shoto? Вы тут?"

Всё так же нет ответа. Либо Og отключил нашу голосовую связь, либо Хэллидей запрограммировал финальный этап Врат так, что внешние связи были заблокированы. И я был почти уверен в последнем.

Я постоял в молчании с минуту, не зная что делать дальше. Затем, послушав свой инстинкт, подошёл к Atari 2600. Она была подключена к телевизору Zenith Color TV 1977 года. Я включил его, но ничего не произошло. Затем включил приставку. Всё ещё ничего. Не было питания, хотя кабели и телевизора, и Atari были воткнуты в розетки на полу.

Я проверил Apple II. Так же безрезультатно.

После нескольких минут экспериментов, я нашёл рабочий компьютер — один из старейших — IMSAI 8080. Та же модель, что была у Мэттью Бродерика в Военных Играх.

После загрузк на полностью чёрном экране было всего одно слово. LOGIN:

Я ввёл Anorak и нажал ввод. ИМЯ НЕ РАСПОЗНАНО — СВЯЗЬ РАЗОРВАНА.

Затем компьютер отключился и мне пришлось снова его включать, что бы снова увидеть приглашение LOGIN:

Я попробовал HALLIDAY. Мимо.

В Военных Играх пароль бэкдора для получения доступа к суперкомпьютеру WOPR был "Joshua". Профессор Фалькен, создатель WOPR, использовал имя сына как пароль. Того, кого он любил больше всех в мире.

Я ввёл OG. Не сработало. Как и OGDEN.

KIRA. ИМЯ НЕ РАСПОЗНАНО — СВЯЗЬ РАЗОРВАНА.

Я перепробовал имена его родителей, проверил ZAPHOD — имя его рыбки и TIBERIUS — так звали его хорька.

Ни одно не подошло.

Я проверил время. В этой комнате я провёл уже больше десяти минут. А это значит, что Сорренто уже нагнал меня. И сейчас он в своей копии этой комнаты, вероятно с командой специалистов по Хэллидею, напрямую подсказывающих ему, благодаря модификациям в комплектах подключения. Вероятно они уже проверяют возможные варианты, расставленные по степени вероятности, с той скоростью, с какой Сорренто успевает их печатать.

У меня не было времени.

Я в бессилии сжал зубы, не имея представления что ещё можно попробовать.

Затем я вспомнил одну строчку из биографии Огдена Морроу: "Противоположный пол заставлял Джима жутко нервничать, и Кира была единственной девушкой, с которой я видел как он непринуждённо общается. Но только во время игровой сессии, как персонаж Anorak, и обращался к ней только по имени её D&D персонажа Leucosia."

Я снова перезагрузил компьютер. Когда появилось приглашение, ввёл LEUCOSIA и нажал ввод.

Все компьютеры в комнате автоматически запустилсь. Шелест вращающихся дисков, сигналы самопроверок и прочие звуки загрузки эхом прокатились под потолком.

Я побежал к Atari 2600, и начал искать за ней в огромной стойке картриджей единственный нужный мне: Adventure. Вставив его в приставку, я запустил игру.

Всего несколько минут ушло у меня на то, чтобы дойти до Секретной Комнаты.

Я схватил меч и уничтожил всех трёх драконов. Нашёл чёрный ключ, открывающий врата Чёрного Замка и углубился в лабиринт. Серая точка была спрятана там, где и должна была быть. Я взял её и пронёс обратно по восьмибитному королевству. Затем использовал её, чтобы пройти магический барьер и войти в Секретную Комнату. Но, в отличие от оригинальной игры для Atari, здесь Секретная Комната не содержала имя автора Adventure Уорена Робинета. Вместо него в самом центре экрана красовался большой овал с пиксельными гранями. Яйцо.

Пасхалка.

Секунду я молча стоял в оцепенении и глазел на экран телевизора. Затем дёрнул джойстик вправо, двигая своего крошечного квадратного персонажа через мерцающую картинку. Однотонный спикер телевизора издал электронный писк, когда я добрался до серой точки и подобрал яйцо. Вспыхнул яркий свет. Когда всё закончилось, мой герой больше не держал джойстик. Теперь в сложенных лодочкой руках лежало большое серебрянное яйцо. В нём было видно деформированное отражение моего героя.

Когда я наконец оторвал взгляд от него и посмотрел выше, оказалось, что на месте дверей с противоположной стороны комнаты теперь находился выход из врат — окаймлённый хрусталём портал, ведущий обратно в холл Замка Anorak'а. Крепость выглядела полностью восстановленной, хотя сервера ОАЗИСа не перезапускались уже несколько часов.