Эрнест Клайн - Первый игрок, приготовьтесь

Я в последний раз оглядел офис Хэллидея; всё так же держа яйцо в руках, я пересёк комнату и вошёл в портал.

Выйдя наружу, я обернулся и увидел, как Хрустальные Врата превращаются обратно в массивную деревянную дверь в стене замка.

Открыв её, я увидел спиральную лестницу, ведущую в самую высокую башню Замка Anorak'а. Поднявшись, я нашёл исследования Anorak'а. По всей комнате возвышались шкафы, заполненные древними свитками и пыльными книгами заклинаний.

Я подошёл к окну и выглянул на потрясающий вид окружающий пейзаж. Он больше не был пустынным. Эффекты Катаклиста отменились, и вместе с замком восстановилась вся Ктония.

Я осмотрел комнату. Прямо под знакомой картиной с чёрным драконом находился украшенный хрустальный пьедестал, на котором стояла золотая чаша с небольшими драгоценными камнями. Её диаметр подходил под размер яйца, которое я держал в руках.

Я положил яйцо в чашу, и оно идеально вписалось туда.

Вдалеке послышались фанфары; яйцо засветилось.

"Ты победил", — услышал я голос. Обернувшись, я увидел Anorak'а. Его обсидианово-чёрная мантия, казалось, поглощала значительную часть света в комнате. "Поздравляю", — сказал он, протягивая свои изящные руки.

Я колебался, ожидая очередную уловку. Или какого-нибудь финального теста...

"Игра окончена, — словно прочитал мои мысли Anorak. — Время забрать свой приз".

Я посмотрел на его протянутую руку. Подождав секунду, я вытянул свою.

Между нами вспыхнул разряд синих молний; их паутина окутала нас обоих, будто передавая силу его персонажа моему. Когда свет пропал, Anorak был одет уже не в свои чёрные мантии волшебника. На самом деле, он больше и не выглядел как Anorak, став ниже, более худым и не таким статным. Теперь он выглядел как Джейм Хэллидей. Бледный. Среднего возраста. Одетый в заношенные джинсы и потёртую майку Space Invaders.

Посмотрев на своего персонажа, я увидел, что теперь мантии Anorak'а оказались на мне. Тогда я заметил, что поменялись и иконки с показателями в углах моего экрана. Мои характеристики выкрутились до полного максимума, плюс к ним добавился кажущийся бесконечным ряд заклинаний, соответствующих сил и зачарованных предметов.

Уровень персонажа и его очки жизней были помечены значками бесконечности.

В графе денег было указано двенадцатизначное число. Я стал мультимиллиардером.

"Теперь я доверяю заботу об ОАЗИСе тебе, Parzival, — сказал Хэллидей. — Отныне твой персонаж бессмертен и всемогущ. Чего бы ты не пожелал, тебе достаточно лишь подумать об этом. Мило, не так ли, хе-хе?". Он наклонился ко мне и понизил голос: "Сделай мне одолжение. Используй свою силу во благо, ладно?".

"Ладно", — почти шёпотом ответил я.

Хэллидей улыбнулся и обвёл комнату рукой: "Теперь это твой замок. Я запрограммировал эту комнату так, что войти в неё сможет лишь твой персонаж, чтобы только у тебя был доступ к этому". Он подошёл к полке, стоящей вдоль стены, и провёл по корешку одной из книг. Я услышал щелчок; книжная полка отодвинулась, открывая металлическую квадратную пластину, врезанную в стену. В центре неё находилась комичная красная кнопка со всего одним словом на ней: ВЫКЛЮЧИТЬ.

"Я назвал её Большой Красной Кнопкой, — сказал Хэллидей. — Если ты нажмёшь её, ОАЗИС выключится и запустится программа удаления всех данных, хранящихся на серверах GSS, в том числе и исходный код ОАЗИСа. Она выключит ОАЗИС навсегда". Он ухмыльнулся: "Так что не нажимай её, пока не будешь полностью уверен, хорошо?". Он одарил меня странной улыбкой: "Я доверяю твоему мнению".

Хэллидей задвинул полку на место, закрыв кнопку, а затем положил руки мне на плечи, чем слегка удивил меня: "Мне нужно сказать тебе последнюю вещь, прежде чем уйти. Я не мог понять одну вещь, пока не стало слишком поздно". Он подвёл меня к окну и жестом указал на пейзаж снаружи: "Я создал ОАЗИС, потому что чувствовал себя некофмортно в реальном мире. Не знал как ладить с людьми. Боялся всю свою жизнь. Пока не понял, что конец близок. Только тогда я понял, что наряду с тем какой жестокой и страшной может быть реальность, она остаётся единственным местом, где ты можешь найти настоящее счастье. Потому что реальность реальна. Понимаешь?".

"Да, — ответил я, — кажется, понимаю".

"Хорошо, — подмигнул он. — Тогда не повторяй мою ошибку. Не запирайся здесь".

Он улыбнулся и отошёл: "Так, ладно. Кажется, я ничего не забыл. Пришло время взорвать эту поп-сцену".

Хэллидей стал исчезать. Он улыбался и махал мне рукой, пока его персонаж растворялся в воздухе.

"Удачи, Parzival, — сказал он. — И спасибо. Спасибо, что играешь в мою игру".

После этого он исчез навсегда.

***

"Ребята, вы здесь?" — спросил я спустя несколько минут.

"Да! — возбуждённо ответила Aech. — Ты нас слышишь?".

"Да. Теперь слышу. Что произошло?".

"Система оборвала голосовую связь как только ты попал в офис Хэллидея, так что мы не могли говорить с тобой".

"К счастью, тебе всё равно не понадобилась наша помощь, — заметил Shoto. — Отлично сработано, дружище".

"Поздравляю, Вэйд", — услышал я голос Art3mis. Я был уверен, что она сказала это от всего сердца.

"Спасибо, но я бы не сделал этого без вас, ребята".

"Ты прав, — тут же отозвалась Art3mis. — Так что помни про обещание, которое ты дал СМИ. Og сказал, что к нам направляются сотни репортёров".

Я посмотрел на книжную полку, скрывающую Большую Красную Кнопку: "Вы видели всё, что Хэллидей показал мне перед исчезновением?".

"Нет, — ответила Art3mis. — Мы видели только до его просьбы использовать силы во благо. Затем видео оборвалось. Что случилось дальше?".

"Ничего особенного, — сказал я, — расскажу позже".

"Чувак, — встряла Aech, — Тебе стоит взглянуть на Табло".

Я открыл окно с Табло. Список рейтингов исчез. На сайте Хэллидея теперь было только изображение моего персонажа в мантиях Anorak'а, держащего серебрянное яйцо, и надпись "PARZIVAL ПОБЕДИЛ!".

"Что случилось с Шестёрками? — спросил я. — С теми, кто всё ещё во вратах?".

"Мы не знаем, — ответила Aech. — Их видео исчезло, когда Табло поменялось".

"Может, их персонажи были убиты, — предположил Shoto, — или...".

"Или их просто выкинуло из врат", — закончил я.

Я открыл крату Ктонии и увидел, что теперь могу телепортироваться в любую точку ОАЗИСа, просто выбрав нужное место. Я навёл зум на Замок Anorak'а и выбрал точку сразу за воротами. В мгновение мой персонаж оказался там.

Я оказался прав. Стоило мне пройти Третьи Врата, как те восемнадцать Шестёрок, что ещё находились внутри, были выкинуты оттуда и помещены перед замком. Они все там и стояли с вытянувшимися при моём появлении в новом обличии лицами. Они в молчании смотрели на меня, а затем достали всё оружие, что у них было и приготовились атаковать. Они все выглядели одинаково и я не мог сказать кто же из них Сорренто. Но мне было уже безразлично.