Валентин Ковалев - Фэнтези

- Ну ладно. Ты не обижайся, что тебя тут вопросами замучил. Тут не только ты сам странный, а еще и странностей на тебе навешано - куда там самому продвинутому магу. - Варяг махнул рукой. - Ты вот что про шишечку эту знаешь?

Он стянул домотканый рушник с большой глиняной миски, стоявшей в гордом одиночестве на столе. Там и лежала зеленая шишечка. Аватар пожал плечами:

- Ничего. Тяжелая только. А так - шишка как шишка.

- Шишка! Да смоги ты ее продать - богаче в королевстве никого бы не было. Это - "Дыхание леса"! Наверное, единственное во всей Ойкумене за последние лет сорок. Не слышал?

- Нет.

- Я расскажу. Ты ее принес, ты должен присутствовать при ее передаче. Только поклянись, что нигде, никому и никогда не проговоришься ни про "Дыхание леса", ни про то, кто его носит.

- Клянусь. - Легко согласился Вандерер.

- Хорошо. - Варяг помолчал. - Ты, может статься, замечал, что в лесу и дышится легко, и сил прибавляется, словно кто с тобой животворной энергией делится? Так оно и есть. Лес производит больше энергии, чем ему надо самому. Лишняя рассеивается. Ее мы и чувствуем. И звери, и птицы. И пользуются ею. Вроде хорошо. Да не очень. Дармовая энергия притягивает не только полезных зверушек. Всякая мелкая вредная букашка вроде короеда и прочих паразитов жирует на дармовщинку без меры. Мхи-камнеломы и другая вредная растительность, что только и может паразитировать. Злобные бесплотные существа опять же. Да много тварей поганых она привлекает. И плодятся они куда быстрей полезных да безобидных. А потом начинают тянуть уже не лишку энергии, а насущно необходимую для жизни леса часть ее. И лес, в конце концов, хиреет и превращается в гнилое болото. Вот лесные хозяева с незапамятных времен своим природным колдовством и спасали лес от такой напасти. Заколдовывали вот такую шишечку, или желудь, или еще что живое. И такая вот шишечка собирала часть излишка энергии со всего леса. Накапливала ее долгие годы. Для леших работа не трудная, только что ежедневной заботы требующая. А кроме пользы для леса, лешакам то не больно и нужная. Если только не надо быстренько лес вырастить, там где он сам ни за что не вырастет. Да людям еще такой вот накопитель может энергию отдавать. Никому более, даже лешакам. Сколько лет заряжался от леса, столько и отдает человеку. Да еще, может, маги умудрятся что с той энергией сделать. Сколько лет копила - столько и отдает. Квелый в себе силу немеряную чувствует, хворый - здоровым делается, самый задрипаный маг наравне с Аватарским встает. И жили люди с продвеку в мире с лешими, невзирая на их плохой характер. Да тут возьми и появись у Аватаров квест на добычу этого артефакта. А ваш брат головой думать не привык, все больше силой норовит взять. Да и люди есть и глупые и жадные. Началась большая охота за такими вот шишечками, желудями да орехами. На беду лесного народца, их колдовство глубоко завязано с их сущностью. Нельзя этот артефакт просто украсть, отнять и пользовать. Скоро назад возвертается, к хозяину, значит. И энергию свою, краденый да отнятый не отдает. Обязательно должен его хозяин леса по своему желанию отдать или подарить. А лешие уж так устроены, не могут даже под угрозой жизни своей от чего бы то ни было отказаться. Сущность у них такая. Да ведь глупость людская да гонор безграничны. Коль он сильнее другого, никогда на поклон не пойдет. Силой пытается взять. Вот и начали изводить лесное племя. Сейчас лесовика не в каждом лесу и встретишь. Они ж множатся не так как люди. У них на пару пара и рождается. Ну и перестал лесной народец "Дыхание леса" собирать. Себе дороже. Другими какими-то методами лес блюдут.

Варяг покачал головой, словно сокрушаясь. Принес из сеней две кружки с водой. Одну передал Аватару, из другой отхлебнул сам.

- Cлужил я тогда в королевском войске. До мастера еще не дорос, хоть и неплохо клинком владеть умел. Подняли нас и порталами куда-то закинули. Человек триста. С десяток магов с нами наших, пяток Аватарских и столько же их воинов. Расставили всех вокруг рощицы. Объяснили, что сейчас лешака гнать будут и что делать. Поставили какие-то там магические препоны. И давай ту рощицу магией да огнем поливать. Мне все это дело сразу не понравилось. Нельзя так. Не по-человечески. Там-то я с Лешим и повстречался. Молодой он тогда совсем был по их лешачьим меркам. Глупый еще, значит. Ему бы сразу уйти. Никакие магические кордоны его б не сдержали - не сильны наши маги в природной магии, потому колдовством и называют то, в чем не разбираются. Да он, Леший значит, оборонять свое хозяйство стал. Дооборонялся до того, что последних сил лишился. На последних крохах хотел своим тайным путем уйти. И ушел бы, кабы силенок поболе осталось. А так вывалился из своего портала, или как там у них тропа эта называется, в аккурат возле меня. Вот прям выпал из воздуха, и тут же свалился и глаза закатились. Зло меня разобрало.

Рядом с нашей деревней большой лес был. Я мальчонкой даже с кикиморенкой лесной пытался дружбу водить. И деревенские обид от них не видели. То, что пошутят, бывало, не в счет. Не обижались. Такими уж они уродились. А если кто нашкодит в лесу, деревце там абы зря изведет или еще что, так тем за дело доставалось - не паскудь. Все понимали. А сколько раз они заплутавших людей или скотину отбившуюся выводили к дому? А тут такая травля.

Поступился я тогда своим долгом. Хоть оцепление стояло и в видимости друг друга, да никто не заметил, как лесовик вывалился. Это потом вскорости маги набежали. Засекли волнение магического щита. Ну, я лесовика насколько мог подальше отнес и спрятал. Еле успел вернуться, а воронье уж тут. Долго рядили они - что да как, да руками водили. Потом меня давай выспрашивать. Я, не будь дурак, отпираться не стал. Говорю, видел, мол. Мигнуло что-то и опять ничего. Ох, и рисковал я тогда. Найдись среди магов кто потолковей, да поближе знакомый с природной магией - погорел бы. Повезло еще, соседи вообще ничего не засекли. Ну, посудачили они, да и пошли искать свой артефакт. Нас своим ходом отправили. Я у командира, - Варяг улыбнулся и достал забытое письмо, кивнул - да, у него самого, потом мы с ним прошли огонь и воду. До медных труб только не добрались. Так вот, отпросился якобы к знакомице неподалеку, на ночку. А сам лешаненка в охапку, да бесчувственного к родственничкам в соседний лес отволок.

А артефактом маги так и не завладели. Весь лес сожгли - одна только орешина с ним и уцелела. Энергия, в нем накопленная, сберегла. Так и нашли. Только унести не смогли. На следующие сутки лес снова расти там стал. Прямо на глазах.

Потом, было дело, еще встречались с Лешим. Вроде, и не должны ничего друг другу. А он - гляди, какой королевский подарок мне сделал. Как только смог утаить от всего мира?