Валентин Ковалев - Фэнтези

Метрах в десяти позади послышался треск, и по звуку удара Вандерер догадался, что упало дерево. Судя по тому, как резко остановились, по храпу напуганных лошадей и ругани гномов, впереди тоже был завал. Ловушка.

Гномы уже ссыпались с крыши, кроме двоих, выискивающих арбалетами цель, и рванули к придорожным кустам. Оттуда ударили луки и арбалеты. Стрельба была не очень умелой и прицельной, но одному гному хватило и этого - стрела попала в лицо, и он рухнул на полушаге. Второй упал на одно колено, резко выдернул засевшее в лодыжке древко и поднял свой арбалет. Остальные двое на бегу разрядили арбалеты в кусты и, побросав их, подняли топоры, перебрасывая из-за спин щиты. Нападавшие разом вывались из кустов, человек двадцать. С крыши успели сделать по два выстрела, когда один из арбалетчиков, захрипев, схватился за древко воткнувшейся в горло стрелы и, обливаясь кровью, рухнул вниз. Второй вскинул арбалет и послал болт куда-то в кроны деревьев, затем выхватил топор и спрыгнул вниз, спеша на помощь своим уже рубящимся товарищам. Раненый в ногу продолжал остервенело крутить рычаг, натягивая тетиву и посылая металлические болты в нападавших. С противоположной стороны дороги тоже показались разбойники.

В карете невозмутимо командовал маг с проседью на висках:

- По команде залп в обе стороны. Потом выходим все на помощь гномам. Витас, Горень - стреляете из кареты. Глен - заряжай арбалеты. Мастер Сиг - прикрываете нас отсюда. Бей! Выходим.

Команды исполнялись молча и без суеты. Через минуту в карете кроме Насти и Вандерера остались лишь маг и трое арбалетчиков.

Между тем, снаружи умирали люди. Трое гномов, спина к спине, сеяли вокруг себя смерть. Уже человек шесть нападающих валялись на земле мешками тлена, рискнувши сунуться в металлические жернова этой мельницы. Казалось, восемь выскочивших из кареты парней с военной выправкой, способны переломить ход сражения в свою пользу. Однако еще человек двадцать разбойников бежало с другой стороны, из кустов продолжали постреливать, на деревьях сидело как минимум четыре стрелка и неизвестно, сколько их еще в лесу.

Вандерер давно бы ввязался в схватку, но он боялся, что Настя последует за ним.

Тут девушка подняла бледное лицо и тронула Аватара за руку:

- Если мы не вмешаемся, их всех перебьют.

- Настя, ты не можешь...

Девушка решительно перебила:

- Выходим на другую сторону. - И уже обращаясь к только что выпустившему в набегавших разбойников стрелу. - Посторонись.

Поняв, что девушку не остановить, и видя нерешительность стрелка, явно не хотевшего выпускать девушку, Вандерер сам отстранил того и первым выпрыгнул из кареты. В душе бушевала буря. Еще никогда он так не боялся. Боялся он за Настю. Во что бы то ни стало, ему надо уберечь девушку. А для этого, решил он, ему надо видеть все и контролировать ситуацию. И он попробовал призвать огонь и пустоту. Попробовал раздвоить сознание, поднять кусочек его вверх. И внезапно это получилось. Теперь он видел все поле боя, как и при присутствии сущности, со стороны. Времени разбираться, сделал он это сам или хозяин решил помочь, не было. Неожиданно для себя самого неторопливо и спокойно Вандерер потянул из-за спины меч. Настя уже стояла рядом с клинком в руке.

Тут произошло еще одно событие, избавившее обороняющихся от стреляющих сверху "кукушек". Над бортиками верхнего этажа кареты блеснули четыре гномьих шлема, щелкнули спущенные тетивы. Теперь постреливающих из крон деревьев можно было не бояться. Вандерер облегченно вздохнул и его клинок запел песню смерти.

В это время маг, остававшийся в карете, смертельно побледнел и прохрипел наружу, придерживаясь дрожащей рукой за решетку:

- Масмус! Там маг, сильный. По всему Аватар. Мне не удержать. Помогай. Он блокирует маяк.

Стоявший в двух шагах Масмус, время от времени взмахом руки отводивший летевшие стрелы, шагнул назад, прислонился спиной к карете, выдохнул:

- Не паникуй! Работаем.

Клинок пел свою смертоносную песню. Мыслей не было вообще, и только якорьком занозилась точка в памяти - береги Настю. Аватар поднял чей-то нож с земли, умудрившись не сломать рисунка движений. Свой он, не глядя, отправил броском в грудь пытавшемуся зайти им сзади. Уроки Варяга не прошли даром. Не будь Аватар так занят, он бы залюбовался страшным и безукоризненным танцем девушки среди мертвых и еще живых. Скупые и безупречные движения даже в контексте своей цели - отнять жизнь у живого - завораживали. При этом лицо было бесстрастно и глаза абсолютно, пугающе спокойны, как будто она за вышиванием протыкала иголкой материю, а не плоть живых людей.

На другой стороне от кареты потери были с обеих сторон. Раненый в самом начале боя гном получил еще две стрелы. Раны были не смертельны, броня выручила, но потеря крови из первой, из которой он опрометчиво вырвал стрелу, ослабила его, и теперь он просто лежал, иногда пытаясь подняться, что никак у него не получалось.

Тройка гномов продолжала свое смертоносное движение, но их товарищ был серьезно ранен и все медленнее поднимался его топор. Одна из трех смертоносных лопастей мельницы могла в любое мгновение остановиться.

Четверо солдат неподвижно лежало на земле. Трое отступали назад к карете. Их товарищи из кареты спешили им на помощь.

Один из четверки гномов, так неожиданно и вовремя появившихся на крыше кареты, мешком свисал с бортика. Трое его товарищей уже выстроили внизу еще одну мельницу и готовились вступить в схватку.

Маг с сединой медленно сползал по стенке кареты. Из уголка рта пузырилась пена, глаза закатились. Второго, в карете, Вандерер не мог видеть. Похоже, маги проиграли свою схватку. Если враждебный маг еще достаточно силен...

Щекотка за ушами дала понять, что тот переключился на них. Замри Вандерер в этот миг на секунду и палаш бородатого дядьки пропахал бы глубокую полосу на его груди. Но случилось то, что случилось. Дядьке больше не суждено было сеять ни смерть, ни хлеб.

Около пяти оставшихся в живых бандитов откатились назад, с неподдельным ужасом глядя издалека на тандем девушки и Аватара. Однако откуда-то из леса доносились крики и топот бегущих. Сюда явно спешила подмога.

Девушка выдохнула:

- Мага надо кончать.

- Где он? - Обшаривая обоими своими взглядами окрестность, спросил Вандерер.

И почти сразу увидел. На одном из деревьев, за завалом метрах в двадцати, в ветвях была устроена площадка. На ней и стоял человек в маске. Рядом с ограждения свешивался стрелок. Маг не успел или не захотел отвести от него стрелу.

- Там. - Вандерер протянул руку с клинком. - Держись за мной.

И они побежали. Кожу на груди вдруг обожгло. Вандерер обеспокоенно оглянулся на Настю. Все в порядке. На подходе их попытались остановить человек пять, видимо охрана. И как-то незаметно они оказались под деревом. Маг больше не атаковал их. Дождавшись, пока парень с девушкой остановились под ним, неспешно перевел взгляд вниз и насмешливо спросил: