Александр Прокопович - Детектив с Лысой Горы

Начальник этой больницы особого режима Иван Владимирович регулярно потчевал меня рассказами о том, что кукушники – такие же люди и убивать их бесчеловечно… Хорошо, что клопы – не люди. Было бы весьма затруднительно с ними бороться, не нанося им физических увечий: кроме уговоров, на ум больше ничего и не приходит… Вообще, отношение ко мне Ивана Владимировича не укладывалось у меня в голове. Со стороны могло показаться, что мы старые друзья. Может, он просто считает: раз меня привез сюда главный хранитель, значит, я большая шишка, которую непременно надо вылизать со всех сторон?

Тем временем прибывшего родственника провели в комнату за тамбуром, где он был подвергнут тщательному обыску, включавшему в себя обязательное раздевание. Внутри дамбы можно находиться только в специальном костюме, который выдает охрана. Наверное, боятся, что в один прекрасный день кукушники начнут заражать не только женщин.

Все служебные помещения дамбы расположены на втором этаже. Камеры, в которых хранятся жертвы и то, что от них останется, – на первом. Пол второго этажа (он же потолок первого) – стеклянный, – так что охрана может в любое время удостовериться, что все лежат в том же положении, в котором их положили. Я поселился на втором этаже, как раз над Евой. Я выучил её наизусть… Мне нужно её запомнить как можно лучше. Я так решил.

Для того чтобы наблюдать за посетителем, мне пришлось выйти из предоставленной мне комнаты. Сегодня намечалось отступление от заведенного, как казалось, раз и навсегда порядка. Отец девушки, которая пару дней назад покинула дамбу, чтобы присоединиться к своим новым соплеменникам, явно не желал ни переодеваться, ни подвергаться обыску. Яростно жестикулируя, он чего-то требовал, причем, кажется, его требование, хоть и смутило на некоторое время охрану, но не вызвало в ответ ни гнева, ни недовольства. Двое охранников направились в камеру жертвы, чтобы вернуться с чашей, в которую были уложены останки. Вообще – останки слишком сильное слово. Если хорошенько обгореть на солнце, можно заполучить еще и не такую коллекцию лохмотьев собственной кожи.

Происходящее подо мной становилось всё интереснее и интереснее: в комнату внесли горелку, какие-то колбы, мензурки и весы. Кажется, охрана дамбы по совместительству занималась алхимией. Колбы были опорожнены в чашу с кожей, после чего этот коктейль был помещен на треногу горелки. Действия охранников были скупыми и точными – процедура явно проводилась не впервые. В руках у начальника стражи появилась деревянная лопаточка, которой он начал осторожно помешивать смесь, – все присутствующие с восторгом следили за процедурой. Собственно, ничего, что могло бы потребовать такого внимания, не происходило. Кашица на дне чаши испустила рой пузырьков и постепенно начала светлеть. Когда она стала молочно-белой, чаша была снята с горелки, а ее содержимое пропущено через несколько слоев марли. Примерно так поступала моя мама, когда готовила творог. К моему удивлению, кожа полностью растворилась, а после процеживания на марле остались блестящие голубые кристаллики…

Кристаллики были аккуратно сложены на чашу весов, набор миниатюрных гирек обозначил вес, после чего между охраной и посетителем разгорелся спор. Спор закончился передачей посетителю некоей бумаги, которая, уже будучи снабженной печатью, теперь обзавелась подписью начальника охраны и длинной строкой, которая, насколько я мог понять ситуацию, должна была обозначить количество кристаллов и их вес. Несмотря на только что закончившийся яростный спор, обе стороны остались довольны. Спрятав глубоко за пазуху лист бумаги, посетитель был выпровожен в тамбур, а затем и за двери.

Я, конечно, человек темный, но кое-что всё-таки понял. Во-первых, пол-потолок прозрачен только в одном направлении, иначе меня бы точно заметили.

Во-вторых, желательно сделать вид, что я ничего не видел. В-третьих, я видел такие бумаги, и я знаю, что они обозначают. На моих газах только что произошла купля-продажа каких-то кристаллов, причем, судя по тому, что вместо золота оплата была получена в бумажном виде, золотом пришлось бы платить слишком много. Что же такое было в этих кристаллах, что они могут столько стоить?

Я успел незамеченным вернуться в свою комнату. Бережное отношение к кукушникам становилось понятным. Довольно оригинальный случай каннибализма. Трыщ на их фоне просто овечка.

«Мясо?»

Ого, надо же, какие мы чуткие – на таком-то расстоянии… Тем лучше, кое-что Трыщ сможет для меня сделать.

Сегодня лицо Евы и, вероятно, всё тело покрылось маленькими трещинками, сразу сделавшими её похожей на старую куклу. Всё шло по плану – скорее всего, ей остались считанные часы. Ничего неожиданного не произошло и уже не произойдет. Записи, относящиеся к описанию протекания болезни я выучил наизусть, и каждая жертва следовала расписанию с пугающей точностью.

Быть может, раньше – во времена до Большого Баха – такое смогли бы вылечить, теперь же перед кукушниками пасовали даже ведьмы. Впрочем, насколько я разбираюсь в мотивах Лысой Горы, вряд ли они стали бы тратить свои силы на проблему, с которой успешно справляются мечи.

Думаю, кто знает всё о голубых кристаллах, так это Иван Владимирович. И я буду просто разочарован, если он сегодня не придет. Тем более что он единственный человек, который не сдает оружие при входе. Я хотел поговорить с ним прежде, чем из этого сооружения выйдет еще один кукушник.

Иван Владимирович приехал не один. Вместе с ним был Игорь Ганжин – брат Евы. Видимо, по расчетам Ивана, трансформация должна была вот-вот начаться. Глядя на Еву, я не мог не признать, что он прав. К сожалению, Трыщ до сих пор не явился, так что рассчитывать придется только на собственные силы. Я спустился в комнату охраны и, улучив момент, отозвал местного начальника:

– Есть проблема. – Наверное, он предпочел бы, чтобы я поздоровался иначе. Вот такой я невежливый. Мне и мама говорила, что простить могут всё, если вовремя произносить «здравствуйте», «до свидания», «пожалуйста» и «спасибо». Вся беда в том, что я совершенно не нуждался в прощении. Наверное, я просто перестал дорожить своей репутацией.

– Что за проблема? – надо же, мне удалось его заинтересовать.

– Пойдем, я покажу. – Иван не мог бы передвигаться быстрее, даже если бы кроме меня за ним шла смерть с остро заточенной косой. Всё-таки он любил свою работу, хотя, быть может, было несколько вещей, которые он любил больше. Ключ от камеры Евы был на связке, связка – на цепочке, а цепочка крепилась на поясе Ивана. Камера открылась, два шага сделал он, один шаг сделал я, закрыл дверь и, решительно шагнув к Еве, откинул простыню, которая прикрывала её тело, и голосом, полным тревоги, прошептал: