Саймон Грин - Рыцарь трудного дня

— Хотя, конечно, владельцам бара я рассказал только о могиле Мерлина. Только я знал подробности.

— Алекс взбесится, — сказала Сьюзи.

— Король Артур, — сказал я. — Пендрагон, похоронен под «Странными Парнями»? И так было всегда? Я понятия не имею, что на это ответить.

— Да, — сказала Сьюзи. — Но это включает в себя целую кучу действительно неуместных выражений.

— Я пустил слух, что Артура увезли на Авалон, — сказал Кай. — Это вымышленное название. Никогда не было такого места. Я не хотел, чтобы кто-то искал останки Артура, тем более, что казалось он просто спит. Я знал, что он не хотел бы, чтобы ему поклонялись, его нетленное тело стало бы реликвией, за которую боролись различные церковные фракции, как за религиозную валюту.

— Итак… Артур — мёртв, или нет? — спросила Сьюзи, которая всегда предпочитала быть уверенной в таких вещах.

— И да, и нет, — сказал Кай. — Скажем так — не совсем мёртв… Мерлин наложил на Артура древнюю магическую защиту, хотя никогда не говорил ему об этом, потому что знал, что Артур этого не одобрит. Артур всегда любил повторять, что, несмотря на всё, что он сделал, он всего лишь человек. Что любой человек может сделать то, что он сделал, если только полностью посвятит себя делу.

Вот для чего был устроен Круглый стол — чтобы показать, что мы все равны. Что может быть безопаснее для спящего Артура, чем быть похороненным рядом с Мерлином, который мог бы защитить его даже после смерти? И, конечно, само присутствие Мерлина всё ещё оставалось настолько сильным, что помогало скрыть присутствие Артура. И, наконец, кто станет искать могилу Короля Артура под дешёвым и грязным баром вроде «Странных Парней»?

Я посмотрел на Сьюзи.

— В его словах есть смысл.

Я снова повернулся к Каю.

— И что теперь?

— А теперь, — сказал Кай, — мы вернёмся в подвал под баром и выкопаем Артура. Как ещё ты собираешься отдать ему Экскалибур?

Вот только… Кай сидел, уставившись в пустоту и не предпринимал ни малейшей попытки, чтобы встать. Казалось, он смотрит куда-то вдаль, возможно, в далёкое прошлое. Слишком легко было забыть, что я смотрю на человека, которому полторы тысячи лет и у которого много воспоминаний.

— После всех этих лет, — сказал он наконец. — Теперь, когда пришло время, я всё ещё не уверен, что готов. Я до сих пор чувствую себя виноватым, что выжил при Логресе, в то время как многие лучшие люди не выжили. Что Артур умер, а я нет. Я бы отдал за него свою жизнь.

— Это Артур, — сказал я. — Он поймёт.

Спустя некоторое время, завершив долгое и почти безопасное путешествие мы все оказались в баре «Странные Парни». Я беспокоился о том, как Кай отреагирует на Тёмную Сторону, будучи Великим Магистром Лондонских рыцарей, но он казался просто удивлённым. «Странные Парни» выглядели гораздо лучше, чем в прошлый раз, когда я их видел — Алекс успел устранить большую часть повреждений. Но здесь всё ещё было мало посетителей.

Бетти и Люси Колтрейн нигде не было видно. Несколько клиентов отважились вернуться. Группа «Диких Мальчиков», вышедших в свет, отпускала короткие грубые шутки. Инопланетные Серые Ящеры сидящие друг против друга в дальней кабинке, делились своими бедами за бутылкой, они распивали — «Слёзы Матери».

Присутствовала парочка измождённых копов из какого-то средневекового города, терпеливо ждущих кого-то. Одним своим видом они внушали уважение. У мужчины было покрытое шрамами лицо, повязка на глазу и окровавленный большой топор. У женщины были длинные светлые волосы, заплетённые в косу, которая заканчивалась стальным лезвием, и очень мужественное выражение лица. В «Странных Парнях» бывают самые разные посетители…

Звучала подборка музыкальных номеров Марианны Фейтфул — верный признак того, что Алекс Морриси был в ещё худшем настроении, чем обычно.

Кай огляделся, пока я вёл его к длинному деревянному бару в конце зала. — С тех пор, как я был здесь в последний раз, ничего не изменилось. Всё та же трясина. Но атмосфера здесь совсем не такая уж удручающая. Просто здание нуждается в ремонте. С огнемётом…

К этому времени мы уже добрались до бара.

Алекс сердито посмотрел на Кая.

— Я всё слышал! Не хотите ли поздороваться с мистером Большая Палка, который живёт под стойкой?

— Полегче, Алекс, — сказал я. — Это переодетый Лондонский рыцарь.

Алекс ухмыльнулся.

— Ну, цвет меня впечатлил. Хороший костюм. Он что хочет чтобы я как следует отполировал его шлем?

— Определённо, — сказал Кай. — Это один из потомков Мерлина. Он тоже думал, что у него есть чувство юмора.

— Что здесь делает Лондонский рыцарь? — спросил меня Алекс, демонстративно игнорируя Кая. — Не забывай, что у меня всё ещё есть: Нейтронный Анальный Суппозиторий, который отдали мне Святые Сёстры — Святого Стронция, он где-то за спиной…

— Ну, — сказал я, — оказывается, в подвалах под этим местом был похоронен не только Мерлин. Король Артур тоже там. И мы здесь, чтобы выкопать его, чтобы я мог отдать ему меч Экскалибур. Да, кстати, это Кай, сводный брат Короля Артура, последний оставшийся в живых рыцарь Круглого стола.

Алекса мало что может сбить с толку, поэтому я стоял и молча наслаждался тем, как у него отвисла челюсть, выпучились глаза, и он не мог вымолвить ни слова и прийти в себя. Сьюзи воспользовалась случаем, чтобы перегнуться через стойку и заграбастать себе бутылку джина.

— Мне надо было сказать! — наконец проорал Алекс. — Это мой бар! Я имел право знать!

— Тебе было безопаснее не знать, — ответил совершенно не впечатлённый Кай.

— Безопаснее? — переспросил Алекс. — Я живу на Тёмной Стороне! У меня тут все Четыре Всадника Апокалипсиса играют в бридж!

— Он прав, — сказал я. — Не расстраивайся, Алекс. То, чего мы не знаем, мы не можем случайно рассказать кому-то другому.

— К чёрту всё это, — сказал Алекс. — Вы хоть представляешь, сколько денег я мог бы заработать, проводя экскурсии? Представляете, сколько заплатили бы туристы, чтобы сфотографировать друг друга, стоя над могилой Артура? Я мог бы разбогатеть! Разбогатеть!

— И именно поэтому я не сказал тебе, — ответил Кай. — Или кому-нибудь ещё из твоего нечестивого рода. Вам нельзя доверять. Невежды. Тайну могут хранить два человека, но только, если один из них мёртв.

— Он только что назвал меня невеждой? — с угрозой спросил Алекс.

— Я уверен, что он имел в виду именно это, — подтвердил я.

Алекс надулся.

— Никому нет дела до бедного работника.

Наконец он успокоился и пропустил нас за стойку. Сьюзи всё ещё шумно высасывала бутылку джина, но у Алекса хватило ума не поднимать шума. Он открыл тяжёлый люк, ведущий в подвал, и зажёг старый штормовой фонарь, который всегда держал под рукой. У нас нет электричества в подвалах. Что-то там внизу ему не нравится…