Бернар Вербер - Революция муравьев [litres]

Ее лицо не выражает улыбки, но муравьиная принцесса чувствует себя чудесно.

Утром на реке очень красиво. Багровое солнце поливает белоканцев дождем, отсвечивающим рубиновым блеском. На гонимых по реке водных растениях сверкают капельки росы.

Когда муравьиный ковчег проплывает мимо плакучих ив, те будто кланяются ему длинными нежными листьями. Рогульники красуются своими плодами – орехами в чашечках, украшенных толстыми боковыми шипами. Яркие по своей природе нарциссы-жонкили искрятся, точно желтые благоухающие звезды.

Слева по курсу громоздится камень, поросший сверху мыльнянками, источающими тонкий аромат. Они опускают в воду свои коробочки, изливая сапонин, который, пенясь, образует пузыри. Подобное клокотание не нравится плавунцам – они вскидывают головы и пускают фонтанчики, чтобы мыльная вода не попала им в легочные трубки.

Кувшинка задевает верхушкой листья цветка болиголова, отдающего сельдереем и наполненного желтоватым соком, который темнеет на воздухе. Муравьи знают, что, хотя этот сок сладок на вкус, в нем содержится сильный алкалоид – цикутотоксин, парализующий мозг. Многие разведчики уже поплатились жизнью ради того, чтобы это отложилось в коллективной памяти их сородичей. Не прикасаться к болиголову!

Над ними кружат стрекозы. Молодые муравьи наблюдают за ними с восхищением. Эти крупные насекомые, древние и почтенные, исполняют брачный танец. Каждый самец стережет и защищает от других самцов клочок своей территории. Всем скопом они вступают в поединки друг с дружкой, пытаясь расширить свои владения.

Самку, конечно же, привлекает самец, который уготовит ей самую большую «площадку» для брачного танца, равно как и место, где она потом отложит яйца.

Тем не менее, сколько бы самцы ни старались привлечь самку, преуспевая в этом или терпя неудачу, соперничество между ними не заканчивается. Самка может несколько дней хранить у себя в брюшке свежую семенную жидкость самца. Совокупляясь несколько раз кряду с разными самцами, она потом может откладывать яйца, оплодотворенные ее первым, вторым или третьим партнером.

Впрочем, самцы стрекоз, памятуя об этом, из ревности спешат перед совокуплением избавить самку от семенной жидкости соперников. Что, однако, не мешает стрекозе-самке подыскать себе другого самца, который опорожнит ее в свою очередь. Так что побеждает семенная жидкость последнего самца в этой очереди!

Наделенная новой чувствительностью половой особи, 103-я принцесса пронизывает взглядом воду. И замечает чуть ниже поверхности реки тварь, передвигающуюся вверх лапами. Она пялится на муравьиху как бы сквозь стекло. Это водяной клоп. Перебирая задними лапками, он будто скачет с обратной стороны зеркальной глади реки. Под локтевыми суставами он накапливает воздушные пузырьки, которыми дышит под водой с помощью дыхальцев.

Вдруг откуда-то возникает голова. Это личинка стрекозы – ее лицо будто оторвалось от головы в попытке сцапать поденку. 103-я принцесса понимает, что произошло. У личинки стрекозы имеется первичная лицевая маска, сочлененная с длинным суставом, который служит ей подбородком. Личинка подкрадывается к своей добыче, которая даже не пытается никуда улизнуть, полагая, что ее отделяет от хищницы порядочное расстояние и что она успеет от нее удрать. А личинка стрекозы меж тем расправляет свою маску резким движением суставчатого подбородка-щупальца. Та вырывается, точно катапульта, хватает добычу и подтягивает ее к расположенным на голове челюстям, которые тут же в нее впиваются.

Суденышко-цветок, скользя все время вперед, ловко обходит подводные камни.

Расположившись в желтой сердцевине суденышка-кувшинки, 103-я принцесса перебирает в памяти великую историю муравьев. По счастью, она помнит все древние предания, передававшиеся с помощью усиков от одного поколения муравьев другому. Помнит, как муравьи изничтожили на Земле всех динозавров, проникнув к ним во внутренности. Помнит, как муравьи десятки миллионов лет воевали с термитами за господство на Земле.

Это и ее история. Но Пальцам она неведома. Им невдомек, что это муравьи перенесли из земли Восходящего солнца в другие земли семена цветов и овощей, которые прежде там не произрастали, – гороха, лука и моркови.

Гордость за сородичей охватывает ее при виде этой величавой реки, которую Пальцам не суждено увидеть никогда. Потому что они слишком большие, толстые и грузные, чтобы прийти полюбоваться всеми этими жонкилями, плакучими ивами, которыми восхищается она. Пальцам не дано ощущать краски, которые чувствует она.

« Пальцы видят довольно далеко и четко, вот только поле зрения у них очень ограниченно», – думает она.

Что верно, то верно: если муравьи видят под углом 180°, у Пальцев поле зрения ограничивается углом 90°, к тому же четко различать предметы они могут лишь под углом 15°.

Из документального телефильма она узнала, что Пальцы установили, будто Земля круглая и, стало быть, завершенная. У них имеются карты всех полей и лесов… Они уже не говорят: «Мы идем в неизвестность». Равно как не говорят они: «Я отправляюсь в далекую чужую страну», потому как все страны на земле находятся в одном дне перелета на их крылатых машинах!

103-я принцесса надеется когда-нибудь показать Пальцам технологии Бел-о-Кана: как пользоваться медвяной росой тлей, как ухаживать за плодами, как понимать язык животных, – а также научить их многим другим вещам, о которых Пальцы не имеют ни малейшего представления.

И тут, пока солнце из красного превращается в оранжевое, отовсюду начинает доноситься многоголосое пение. Это, конечно, подают голос сверчки, а им вторят жабы, лягушки, птицы…

Время подкрепиться.

В гостях у Пальцев 103-я привыкла питаться три раза в день в установленные часы. Муравьи склоняются к воде и начинают собирать комариные личинки, висящие над самой гладью реки головой вниз, а дыхательным сифоном вверх. Вот и отлично, путешественники здорово проголодались.

Курица или рыба?

В этот понедельник в лицейском кафетерии предлагались следующие блюда: на закуску – винегрет; на второе, по выбору – рыбное филе в кляре или курица с жареным картофелем; на десерт – пирожки с яблоком.

Самым длинным ногтем Зое выковыряла мошку, попавшую в яблочную начинку пирожка.

– Видишь, иногда, при случае, ногти бывают полезны, – призналась она, обращаясь к Жюли.

Мошке вряд ли удалось бы скоро выбраться из липкой западни, а Зое вовсе не хотелось ее проглотить. И она отложила мошку на краешек тарелки.

Лицеисты с подносами в руках выстроились в очередь вдоль раздаточной линии, за которой стояла вооруженная огромным черпаком раздатчица, задававшая им попеременно один и тот же сакраментальный вопрос: «Курицу или рыбу?»