Бернар Вербер - День Муравья [litres]

Номер 103 683 вместе с мятежниками тоже выбирается из своего убежища. Он отправляется к королеве.

После того, что произошло, мы должны отказаться от похода против Пальцев.

Шли-пу-ни замирает, взвешивая феромоны послания. Потом она спокойно шевелит усиками, отвечая, что поход – это один из основополагающих проектов, его ничто не может отменить. И прибавляет, что ее элитные войска, которые располагаются в сердцевине Запретного города, остались в целости и сохранности и еще есть резерв жуков-носорогов.

Мы должны уничтожить Пальцев, и мы это сделаем.

Конечно, армия не будет так велика, как раньше. Воин номер 103 683 вместо восьмидесяти тысяч солдат получит… только три тысячи. Количество уменьшилось, но зато какое качество! В этом войске будут исключительно заслуженные опытные воины. То же самое и с летучими эскадрильями жесткокрылых – их должно было быть тридцать, а теперь всего одна. И все же это лучше, чем ничего.

Номер 103 683 признает, что так, конечно, лучше, но отводит назад усики, показывая, как велико его огорчение. Дает королеве понять, что смотрит крайне пессимистически на судьбу столь малочисленной экспедиции.

Но Шли-пу-ни уже отправилась дальше, продолжая осмотр. Некоторые заграждения выдержали, что позволило уцелеть отдельным кварталам. Однако потери огромные, и главная утрата – это коконы и следующее поколение, которое понесет огромные потери. Шли-пу-ни решает увеличить скорость кладки яиц, чтобы как можно быстрее снова населить свой Город. У нее в сперматеке около миллиона сперматозоидов.

Раз нужны яйца, она будет их откладывать.

Повсюду в Бел-о-Кане чинят, кормят, чистят, считают убытки, принимают решения.

Муравьи легко не сдаются.

Профессор Максимильен Макхариус изучал содержимое пробирки у себя в номере отеля «Бельвю». Вещество, которое передала ему Каролина Ногар, превратилось в черную жидкость, похожую на каменную смолу.

Зазвенел колокольчик. Он ждал гостей – ученых из Эфиопии, мужа и жену, Жиля и Сюзанну Одержен.

– Все в порядке? – осведомился мужчина, даже не успев войти.

– Все идет по намеченному плану, – спокойно отозвался профессор Макхариус.

– Вы уверены? Телефон братьев Сальта не отвечает.

– Ну и что? Они поехали отдохнуть.

– Каролина Ногар тоже не отвечает.

– Они очень много работали. Естественно, что теперь они отдыхают.

– Значит, они отдыхают? – язвительно переспросила Сюзанна Одержен.

Она открыла сумку и вытащила целую пачку газетных вырезок о смерти братьев Сальта и Каролины Ногар.

– Вы что, никогда не читаете газет, профессор Макхариус? Журналисты считают эти убийства самой большой загадкой этого лета. А вы называете намеченным планом?!

Рыжего профессора, похоже, ничуть не взволновали новости.

– А чего вы хотели? Съесть омлет, не разбив яиц?

Эфиопы встревожились еще больше.

– Будем надеяться, что омлет поспеет раньше, чем все яйца будут разбиты.

Макхариус улыбнулся и показал им пробирку на столе:

– Вот он, наш омлет.

Все трое с восхищением устремили взгляды на черную с синим отливом жидкость. Затем профессор с неимоверной осторожностью спрятал пробирку во внутренний карман своего пиджака.

– Я не понимаю, что происходит, Макхариус, но прошу вас, будьте как можно более осторожны.

– Не беспокойтесь. Две мои собаки защитят меня.

– Ваши собаки! – воскликнула Сюзанна. – Да они даже не залаяли, когда мы вошли. Тоже мне церберы!

– Дело в том, что сегодня их нет дома. Ветеринар оставил их у себя, чтобы осмотреть. Но завтра мои верные стражи опять будут со мной.

Эфиопы попрощались и ушли, а уставший до изнеможения профессор Макхариус улегся спать.

Спасшиеся мятежники собрались под листком земляники неподалеку от Бел-о-Кана. Душистая земляника должна была послужить помехой случайным любопытным усикам, если они вдруг здесь появятся, – она никому не даст расслышать их разговоры. Номер 103 683 тоже пришел на собрание. Он интересуется, что они собираются делать, оставшись в столь малом количестве.

Их глава, не из числа почитателей богов, отвечает:

Хоть нас и мало, мы не хотим оставить Пальцев умирать. Мы будем трудиться еще больше, чтобы кормить их.

Одни усики за другими поднимаются в знак одобрения. Потоп не размыл их решимости.

Почитатель богов поворачивается к воину номер 103 683 и указывает на кокон мотылька.

Тебе нужно уходить. Из-за этого. Отправляйся в поход на край света. Этого требует миссия «Меркурий».

Постарайся привести пару Пальцев, – просит другой . – Мы будем за ними ухаживать и посмотрим, могут ли они размножаться в неволе.

Номер 24, самый младший из мятежников, просится в поход вместе с прославленным воином. Ему очень хочется увидеться с Пальцами, понюхать их, потрогать. Ему мало доктора Ливингстона, ведь тот – всего-навсего посредник. А номер 24 хочет встретиться с самими богами, пусть даже во время их уничтожения. Он настаивает, говорит, что будет полезен номеру 103 683, например, может охранять кокон во время сражений.

Остальные мятежники удивились: с чего вдруг этот муравьишка собрался в поход?

А почему они удивились? С этим муравьем что-то не так? – интересуется номер 103 683.

Бесполый юнец не дает товарищам ответить на вопрос воителя, продолжая настаивать на желании сопровождать того в новой одиссее.

Номер 103 683 соглашается в итоге сделать его помощником, не задавая новых вопросов. Он по запаху видит, что ничего плохого в этом молодчике нет. А поход предоставит ему достаточно возможностей, чтобы познакомиться с юным муравьем как следует и понять, почему над ним посмеиваются товарищи. Но вот появляется еще один желающий отправиться в поход – старший брат номера 24, муравей номер 23.

Прославленный воин обнюхивает того и соглашается взять с собой. Эти два добровольца, пожалуй, станут его верными помощниками.

Они отправятся в поход завтра на рассвете. Пусть братья дожидаются остальных здесь.

У профессора Максимильена Макхариуса не было никаких сомнений: он слышал какой-то шум и его источник находился прямо в его собственной кровати. Что-то разбудило его, и теперь он неподвижно лежал, напряженно прислушиваясь. В конце концов профессор решил зажечь лампу и встать. В следующий миг он увидел, что его одеяло вибрирует.

Он был ученым, а значит, страх ему был неведом. Профессор встал на четвереньки и сунул голову под одеяло. Сначала его не только позабавила, но и заинтересовала причина вибрации, которую он обнаружил. Но в следующую минуту из всех складок и пещерок одеяла на него хлынул неудержимый поток, и возможности защититься у него не было.