Бернар Вербер - День Муравья [litres]

А почитатели богов утверждают, что трещины в облачном потолке делают Пальцы, царапая его.

Но как бы там ни было, муравьи за неимением лучшего стараются сами как могут помочь друг другу. Одни сходятся в трофоллаксисе, другие растирают друг друга, стараясь удержать тепло.

Номер 103 683, приложив жвалы к стене, улавливает последние судороги Города под напором воды.

В Бел-о-Кане больше нет жизни, он побежден коварным врагом, который проник в самые потаенные уголки своими прозрачными щупальцами. Будь проклят дождь, более быстрый, ловкий и совершенный, чем муравьи. Простодушные муравьи-солдаты надеялись сладить с каплями, которые двигались на них. Справиться с одной каплей – значит получить против себя четыре. Если дать по дождю ногой, он оторвет ногу. Если выстрелить в него кислотой, он станет кислотным. Если вступить с ним врукопашную, он обхватит тебя и унесет.

Не счесть тех, что стали жертвами потопа.

Все ворота Бел-о-Кана зияют пустотой.

Бел-о-Кан утонул.

На экране появилось взволнованное лицо мадам Рамирес. С тех пор как она билась над новой загадкой, пытаясь понять последовательность цифр, количество зрителей, которые смотрели передачу, удвоилось. Из-за чего? Из-за садистского удовольствия наблюдать, как победитель падает с пьедестала? Или просто зрителю привычнее отождествлять себя с проигравшим, чем с выигравшим?

Весело, как всегда, ведущий задал вопрос:

– Итак, мадам Рамирес, вы нашли решение?

– Нет, все еще нет.

– Сосредоточьтесь, мадам Рамирес! На какие мысли наводят вас предложенные нами цифры?

Камера показала сначала доску с цифрами, потом мадам Рамирес, которая задумчиво произнесла:

– Чем дольше я смотрю на эти цифры, тем меньше понимаю. Это сложно, крайне сложно. Но мне кажется, я уловила некий ритм, единица всегда стоит в конце строки, группы двоек в середине.

Подойдя к доске, она принялась объяснять, как учительница в школе:

– Сначала я предположила, что это экспоненциальная прогрессия. Но нет, это не то. Подумала, что это чередование единиц и двоек, но затем появилась цифра три и чередование продолжилось… Подумала, что, возможно, здесь вообще нет никакого порядка. Я имею дело с хаосом, цифры расположены произвольно. Но женская интуиция подсказывает мне: это не так, в расположении цифр есть порядок.

– Уточните, на какие же мысли наводит вас наша таблица, мадам Рамирес?

Лицо женщины осветилось улыбкой.

– Сейчас я вас рассмешу, – объявила она.

Зал разразился аплодисментами.

– Не мешайте мадам Рамирес, – попросил ведущий. – Она что-то надумала. Итак, что вы хотели сказать, мадам Рамирес?

– Знаете, я подумала о рождении Вселенной, – сообщила она, наморщив лоб. – Да, о рождении Вселенной. Единица – это божественная искра, которая разгорается и потом делится. Неужели вы предложили мне в качестве задачи математическую формулу, которая лежит в основе Вселенной? Ту самую, что всю свою жизнь искал Эйнштейн? Грааль всех физиков мира?

Лицо ведущего приняло загадочное выражение, что как нельзя лучше соответствовало сути передачи.

– Все может быть, мадам Рамирес! Возможности «Найди…

– …разгадку»! – проскандировали зрители.

– …безграничны. Так что выбирайте, мадам Рамирес: ответ или джокер?

– Джокер. Мне нужна дополнительная информация.

– Доску! – потребовал ведущий.

И написал уже известные цифры:

1

11

21

1211

111221

312211

13112221

А затем, не заглядывая в бумажку, которую держал в руке, дописал еще строку:

1113213211

– Напоминаю всем первую фразу-ключ: «Чем проще, тем лучше». Вторая была такой: «Забудь все, что знаешь». Добавлю третью в помощь нашей обладательнице прекрасной интуиции: «Как устройство Вселенной, эта задача предельна проста».

Аплодисменты.

– Могу я вам дать совет, мадам Рамирес? – спросил ведущий, снова развеселившись.

– Прошу вас, – ответила она.

– Я думаю, мадам Рамирес, что вы недостаточно простодушны, глупы или пусты. Ваш ум постоянно вам мешает. Отправляйтесь в прошлое, станьте снова маленькой простодушной девочкой, которая по-прежнему живет в вас. А пока я говорю вам и нашим дорогим телезрителям: встретимся завтра, если пожелаете!

Летиция Уэллс выключила телевизор.

– Передача с каждым разом все забавнее, – сказала она.

– Вы нашли решение задачи?

– Нет. А вы?

– И я нет. Очевидно, мы слишком умные, так я полагаю. Ведущий, вероятно, прав.

Мельес собрался уходить. Пузырьки с химическими веществами исчезли в его обширных карманах.

На пороге он обернулся и задал вопрос, который уже задавал:

– Почему бы нам не помогать друг другу вместо того, чтобы тянуть жилы поодиночке?

– Потому что я привыкла работать одна и потому что пресса и полиция не ладят между собой.

– Исключений не бывает?

Летиция тряхнула короткими черными, как эбеновое дерево, волосами.

– Не бывает! Всего хорошего, комиссар. Победит сильнейший.

– Раз вам так хочется, пусть победит сильнейший.

И Мельес исчез в лестничном пролете.

Дождь ослабел и стих. Вода отступила на всех фронтах. У нее есть свой страшный враг. Его зовут Солнце. Пришлось подождать старинного союзника мирмицинской цивилизации, и все-таки он появился очень вовремя. Быстренько залатал прохудившееся небо, и верхний океан перестал протекать на Землю.

Уцелевшие после потопа белоканцы выползали из руин, чтобы обсушиться и согреться. Дождь похож на зимовку, только вместо холода влага. Влага хуже холода. Холод усыпляет, влага убивает.

Выжившие славили Солнце-победителя. Кое-кто вспомнил старинный гимн и запел его:

Повсюду в Городе слышался этот благословенный гимн. Бел-о-Кан пострадал очень сильно. От купола мало что осталось, он весь изрешечен градинами, из него вытекают струйки воды с черными сгустками – это трупы утопленников.

Новости, поступающие из других городов, тоже не радуют. Неужели достаточно одного ливня, чтобы гордая Федерация рыжих муравьев была уничтожена? Одного дождя, чтобы пришел конец империи?

Купол разрушился, обнажился солярий, в жидкой грязи белыми гранулами плавают коконы. А сколько погибло кормилиц, пытавшихся спасти своих питомцев? И все же кое-кому удалось унести драгоценные коконы, подняв в лапках над головой.

Немногие уцелевшие стражи Запретного города открыли его ворота. Они пришли в ужас, увидев, насколько велика беда. Еще больше потрясена была нанесенным ущербом королева Шли-пу-ни.

Как можно построить что-то основательное в таких условиях? Чего стоят умственные усилия, если небольшого количества воды достаточно, чтобы вернуть мир к истокам мирмицинской цивилизации?