Бернар Вербер - День Муравья [litres]

– Хочу поблагодарить вас, Мельес, за вмешательство. Вы видите, я права: самый страшный хищник – это человек. Так что мой страх оправдан.

– Не будем обобщать. Вы подверглись нападению каких-то проходимцев.

– Будь они отчаявшиеся страдальцы или убийцы, для меня ничего бы не изменилось. Люди страшнее волков. Они не умеют подавлять первобытные желания.

Жак Мельес ничего не ответил, встал и подошел к террариуму с муравьями, который Летиция выставила в центре гостиной.

Он положил палец на стекло, но муравьи не обратили на него ни малейшего внимания. Для них это была всего лишь какая-то тень.

– Они ожили? – спросил он.

– Да. Ваше вторжение стоило жизни девяти десятым из них, но королева выжила. Рабочие муравьи устроили заслон и защитили ее.

– Признаю, поведение муравьев весьма необычно. Не как у людей, конечно, но… необычно.

– Как бы то ни было, если бы кто-то не совершил убийство еще одного химика, я продолжала бы гнить в вашей камере, а все муравьи погибли бы.

– Нет, вас в любом случае освободили бы. Экспертиза показала, что ранки, обнаруженные на телах братьев Сальта и всех остальных, не могли быть нанесены вашими муравьями – у них слишком короткие жвалы. Я опять поспешил и сделал большую глупость.

Волосы Летиции высохли, и она, уйдя в другую комнату, переоделась в белое шелковое платье, украшенное нефритом.

Вернулась она с кувшинчиком медовухи в руках.

– Теперь, когда меня освободили, вам тоже ничего не стоит сказать, что вы верите в мою невиновность, – сказала она.

Мельес попробовал оправдаться:

– Согласитесь, у меня были серьезные основания для подозрений, вы же не станете это отрицать! Муравьи в самом деле напали на меня в кровати. Муравьи в самом деле убили Мари-Шарлотту, мою кошку. Я видел их своими собственными глазами. Пусть не ваши муравьи расправились с братьями Сальта, Каролиной Ногар, Максимильеном Макхариусом, супругами Одержен и Мигелем Синериазом, но это были все-таки муравьи. Я повторяю, Летиция: мне очень нужна ваша помощь. Давайте будем обмениваться соображениями. – Мельес говорил очень напористо. – Эта загадка увлекает вас так же, как меня. Давайте работать вместе, в стороне от всей нашей юридической машины. Я не знаю, кто этот дудочник из Гамельна, но он гений. Нам необходимо с ним справиться. Один я не сумею, но вместе с вами, благодаря вашему знанию муравьев и людей…

Летиция закурила длинную сигарету, вставив ее в мундштук. Она размышляла. Мельес продолжал упрашивать:

– Летиция, я не герой полицейского романа, я самый обыкновенный человек. Потому я и ошибся, пошел по ложному следу, обвинил невиновную. Я понимаю, это очень серьезно. Я сожалею и хочу исправить свои ошибки.

Летиция отправила в лицо Мельеса колечко дыма. Он так сожалел о своем просчете, что казался ей даже трогательным.

– Хорошо. Я согласна работать с вами. Но при одном условии.

– Готов выполнить любое.

– Когда мы найдем преступника или преступников, исключительное право обнародовать материалы следствия будет у меня.

– Без всяких разговоров.

Мельес протянул ей руку.

Летиция немного поколебалась, прежде чем приняла ее.

– Я слишком легко прощаю. И сейчас наверняка совершаю самую большую глупость в своей жизни.

Они погрузились в изучение документов. Жак Мельес показал Летиции все, что накопилось у него в досье, – снимки тел убитых, заключения патологоанатомов, сведения о прошлом каждой из жертв, результаты обследования внутренних повреждений и наблюдений над мухами.

Летиция не сообщила Мельесу о своих предположениях, она лишь охотно согласилась, что все сходится к версии «Муравьи». Муравьи были оружием, и муравьи были мотивом. Оставалось установить главное – узнать, кто ими манипулировал и каким образом.

Они внимательно изучили список экстремистских организаций защитников окружающей среды, фанатичных друзей животных, которые требовали выпустить всех зверей из зоопарков, всех птиц и насекомых из клеток. Летиция покачала головой:

– Знаете, Мельес, хотя все указывает, что убийцы – муравьи, я не верю, что муравьи убивали производителей инсектицидов.

– Почему?

– Они слишком умны для этого. Совершать возмездие может только человек. Месть – прерогатива людей. Мы сейчас приписываем наши собственные чувства муравьям. Но зачем им нападать на людей, если они спокойно могут дождаться, когда люди сами истребят друг друга?

Жак Мельес задумался над словами Летиции.

– Кто бы это ни был, муравьи, дудочник или человек, который имитирует действия муравьев, преступник должен быть найден, чтобы понести наказание, не так ли? Хотя бы для того, чтобы были оправданы ваши маленькие друзья!

– Согласна.

Они изучали детали пазла, разложив их на большом столе в гостиной. И он, и она были убеждены, что фрагментов у них достаточно, чтобы сложить их в единую картину.

Летиция внезапно дернула Мельеса за рукав:

– Не будем терять времени! Единственное, чего мы хотим, – это найти убийцу. И в связи с этим мне пришла в голову одна мысль. Очень простая. Послушайте!

Столкновение цивилизаций: Годфрид Бульонский встал во главе Второго крестового похода, который отправился на Восток освобождать Иерусалим и Гроб Господень от неверных. На этот раз четыре тысячи пятьсот вооруженных рыцарей сопровождали сотни тысяч паломников. В большинстве своем эти рыцари были младшими сыновьями благородных семейств, не получившие в силу закона о наследовании по старшинству земли и поместий. Обездоленные аристократы надеялись, используя религиозные взгляды, завоевать чужеземные замки и получить в свое владение земли.

Этим они и занимались. Всякий раз, когда был занят замок, кто-то из рыцарей обосновывался там и прекращал участие в походе. Часто они даже сражались между собой за земли завоеванного города. Например, принц Боэмунд Тарентский решил получить в свое личное распоряжение город Антиохию, став ее князем, и добился этого. Крестоносцы прибегали к оружию, чтобы заставить соотечественников продолжать поход. Возникла парадоксальная ситуация: западные рыцари для достижения своих целей принялись заключать союзы с восточными эмирами против своих же боевых товарищей. А те в свою очередь тоже стали заключать союзы с другими эмирами, чтобы противостоять бывшим братьям по оружию. В результате никто уже не понимал, кто с кем воюет и ради чего. Многие забывали о первоначальной цели крестового похода.

Вдалеке виднелись темные волны холмов, а за ними высокие горы. Серые местные муравьи окрестили первую гору Торфяной, потому что она была сложена из сухого торфа. Преодолеть эти горы было не слишком сложно.