Бернар Вербер - День Муравья [litres]

Споры не утихают. Каждому хочется высказать свою точку зрения.

Пальцы вообще не существуют.

Пальцы летают.

Нет, Пальцы ползают.

Они могут ходить под водой.

Они питаются мясом.

Нет, они травоядные.

Нет, они вообще ничего не едят, они используют энергию, полученную при рождении.

Пальцы – это растения.

Нет, Пальцы – земноводные.

Пальцев много.

Скорее всего, их десять или пятнадцать, и они передвигаются стадами по пять особей.

Пальцы бессмертны.

Ничего подобного, несколько дней назад один из них был убит.

Это был ненастоящий Палец.

А какой?

Пальцы неуязвимы.

У Пальцев гнезда из цемента, как у ос.

Нет, они спят на деревьях, как птицы.

У них нет зимней спячки.

Стоп! Ври, ври, да не завирайся! Пальцы обязательно впадают в зимнюю спячку. В спячку впадают все!

Пальцы питаются древесиной, вот один термит видел деревья, обточенные очень странным образом.

Пальцы вообще не питаются, они живут за счет энергии, которую получают при рождении, я же вам только что объяснял.

Пальцы круглые и розовые.

Они бывают черные и плоские.

Споры продолжаются. Почитатели и атеисты спорят особенно горячо. Номера 24 и 23 выводят из себя номера 9.

Пора пришибить эту сволочь, пока она не заразила остальных солдат, – говорит он воину номер 103, обращая его внимание на то, что почитатели богов представляют большую опасность для их общих интересов.

Старый воитель покачивает усиками.

Нет. Оставь их в покое. Они – неотъемлемая часть нашего разнообразного мира.

Номер 9 не знал, что и думать. Очень странно, но за время похода все они здорово изменились. Муравьев теперь волнуют отвлеченные вопросы. Они все чаще испытывают разные чувства, в том числе и страх. Может, рыжие муравьи заболели болезнью души? Может, у них эпидемия? Может, они уже и не муравьи вовсе?!

Перед ними чудища, которых надо победить, а они сидят и болтают. Лучше бы спать легли!

Акация корнигера, счастливая, как бывают только деревья, готова беречь их сон.

Снаружи квакают ночные жабы – горюют, что не могут полакомиться многочисленными муравьями, которые укрылись в замке из древесины, пропитанной соками.

Все участники похода наконец засыпают. Не спят только муравьи-зомби, их выгоняют из укрытия печеночные двуустки, и они забираются на верхушки травинок и ждут, когда их съедят овцы. Но на острове нет овец. Поутру они присоединятся к своим товарищам и ничего не будут помнить о своей ночной вылазке.

Мятежники мчатся по городским коридорам. Неужели им не удастся дотащить этого муравья-бочку до доктора Ливингстона? За ними гонится федеральная гвардия, и многие уже погибли, сражаясь с ней.

Залп муравьиной кислотой. Падает один почитатель богов, за ним второй.

Уцелевших понемногу теснят к помещению с постельными клопами. Но еще не все мятежники погибли, и Шли-пу-ни желает кое-что узнать у них, а потому приказывает привести к ней одного из фанатиков.

Почему вы все это делаете?

Пальцы – наши боги.

Эту фразу королева слышала много раз. Она задумчиво шевелит усиком. С недавних пор, неведомо, по какой причине, движение мятежников снова стало укрепляться. Несколько недель назад ее шпионы докладывали только о десятке непокорных, а теперь их уже больше сотни.

Нужно усилить охоту за несогласными. Они представляют опасность.

– А теперь что будем делать? – спросила Летиция Уэллс.

– Войдем к ним в дом, – решительно ответил Жак Мельес.

– Думаете, нас пустят?

– Если честно, я не собираюсь звонить в дверь. Влезу через балконное окно. Если поднимут шум, предъявлю ордер на обыск. Всегда ношу с собой в кармане один липовый.

– Нет, вы только подумайте! – возмутилась журналистка. – Значит, и правда нет никакой разницы между полицейскими и бандитами?!

– Бандитов, проявляя тактичность и благородство чувств, не поймаешь, – огрызнулся Мельес. – Двинули!

Летиция, слишком любопытная, чтобы отступить, полезла вслед за комиссаром вверх, держась за водосточную трубу.

Людям трудно карабкаться по вертикальным поверхностям. Летиция и Жак ободрали руки и разок едва не сорвались, прежде чем добрались до балкона. По счастью, дом был двухэтажным, так что до крыши оказалось добраться не так уж и сложно.

На балконе они немного отдышались. Зеленая точка по-прежнему светилась в центре экрана. Летиция и Мельес находились теперь в пяти-шести метрах от муравьев-убийц. Балконная дверь была немного приоткрыта. Они вошли.

Мельес посветил фонариком, и они увидели самую что ни на есть обыкновенную спальню: большая кровать с красным жаккардовым покрывалом, стенной шкаф, обои в цветочек, на стенах несколько репродукций с горными пейзажами. Пахло лавандой и нафталином.

Из спальни они перешли в гостиную, обставленную в стиле супермаркета: вертящиеся кресла, люстра с подвесками. Неожиданностью стал только оригинальный столик с флаконами пряных восточных духов.

Впереди светилась полоска света. Как видно, хозяева ужинали на кухне, привычно уставившись в экран телевизора.

Мельес взглянул на собственный экран.

– Муравьи сейчас над нами, – прошептал он. – Здесь должен быть чердак.

Они осмотрели потолок в поисках люка. В коридоре, что вел к ванной комнате, виднелась стремянка, сверху на нее падал свет.

– Давайте поднимемся, – предложил Мельес, достав револьвер.

Поднявшись, они оказались в очень необычной мансарде. В ее центре находился террариум, похожий на тот, что имелся у Летиции, только гораздо больше. Посредством многочисленных проводов террариум соединялся с компьютером, а тот, в свою очередь, был подключен проводками к множеству разноцветных флаконов. Слева громоздилось еще много чего: какие-то компьютерные детали, соломенный коврик, микроскоп, провода, транзисторы. «Логово сбрендившего ученого», – подумала Летиция и вдруг услышала окрик:

– Руки вверх!

Журналистка и комиссар медленно обернулись. Сначала они увидели черное дуло, направленное на них, а потом – удивительно знакомое лицо. Да, лицо дудочника из Гамельна было им знакомо и, кажется, уже давно.

Бомбардиры: Жуки-бомбардиры (Brachynus creptians) снабжены «органическими ружьями». Если на них нападают, то они с громким хлопком выбрасывают пар. Жук образует его, соединив вещества, выделяемые двумя разными железами. Одна выделяет жидкость, содержащую 25 процентов перекиси водорода и 10 процентов гидрохинона. Вторая выделяет энзим пероксидазу. Жидкости смешиваются и в результате химической реакции достигают температуры кипения воды – 100 градусов, превращаясь в пар. Образовавшаяся азотная кислота производит хлопок.